Azerbaiyán, conocido históricamente como el “Reino del Fuego”, se encuentra en una encrucijada geográfica y cultural fascinante entre Oriente y Occidente. Aunque su territorio es compacto, su apuesta por consolidarse como un destino global de primer orden es inmensa. En el marco del Día Mundial del Turismo, conversamos con el Encargado de Negocios de Azerbaiyán en Uruguay, quien nos desvela las claves de un país en plena transformación económica, que ha sabido fusionar su milenario legado con la innovación más vanguardista.
Un viaje del patrimonio prehistórico a la vanguardia urbana,para el público uruguayo que comienza a descubrir las riquezas de esta nación, el jefe de la misión diplomática traza una ruta imprescindible. El viaje comienza naturalmente en Bakú, la capital, donde conviven en perfecta armonía la tradición y la modernidad. “Allí se puede apreciar la Ciudad Vieja (Icherisheher), con el Palacio de los Shirvanshah y la Torre de la Doncella, que permite adentrarse en siglos de historia, mientras que la Bakú contemporánea muestra una ciudad dinámica, moderna y abierta al mundo”, detalla.
Sin embargo, la profundidad histórica del país va mucho más allá. El diplomático destaca de manera especial la Cueva de Azikh, uno de los sitios arqueológicos más importantes de Azerbaiyán y de gran relevancia para el estudio de los primeros asentamientos humanos:
“Durante las investigaciones arqueológicas realizadas en 1968, se descubrió un fragmento de mandíbula inferior perteneciente a un ser humano antiguo, cuya antigüedad se estima entre 350.000 y 400.000 años. Azikh demuestra que el territorio de Azerbaiyán fue uno de los antiguos espacios de asentamiento humano, y constituye un testimonio excepcional de la profundidad histórica de nuestra tierra”.
A esta riqueza arqueológica se suman el paisaje cultural y el arte rupestre de Gobustán (con más de 6.000 grabados que documentan unos 40.000 años de arte), y ciudades históricas vinculadas a las antiguas rutas comerciales como Sheki y Gabala, célebres por su arquitectura tradicional, su gastronomía y su entorno natural. Todo esto, conectado por una geografía sorprendente que en distancias cortas ofrece la costa del mar Caspio, las montañas del Gran Cáucaso, bosques y zonas subtropicales.
Innovación y preservación: El modelo sostenible, una de las grandes lecciones que ofrece Azerbaiyán al turismo moderno es su capacidad para armonizar la protección de sus sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con infraestructuras futuristas. Para las autoridades azerbaiyanas, modernizar el país no significa dejar atrás la historia, sino preservarla, ponerla en valor y transmitirla a las futuras generaciones.
Un ejemplo claro de esta filosofía es el moderno museo inaugurado en Gobustán en 2011, diseñado para presentar al visitante la historia de los petroglifos sin comprometer su autenticidad y conservación. “No queremos que nuestros sitios históricos sean únicamente monumentos del pasado; queremos que sean espacios vivos de conocimiento, educación e intercambio cultural, pero siempre bajo criterios que garanticen su conservación”, afirma el Encargado de Negocios.
Esta política de sostenibilidad se traslada hoy a los amplios trabajos de reconstrucción en las regiones de Karabaj y Zangazur Oriental, donde los trabajos de reconstrucción ofrecen la oportunidad de aplicar conceptos modernos de planificación urbana, tecnologías inteligentes y criterios ecológicos. “El patrimonio proporciona identidad y autenticidad al destino, mientras que la infraestructura moderna permite hacerlo más accesible y ofrecer al visitante una experiencia de mayor calidad”, añade.
El motor de los grandes eventos: De la Fórmula 1 a las cumbres globales.
Bakú se ha transformado en un epicentro de acontecimientos de resonancia mundial, siendo el Gran Premio de Fórmula 1 su vitrina más veloz. Correr a máxima velocidad entre avenidas vanguardistas y murallas medievales ha consolidado la marca país. “Buscamos convertir al espectador de un gran evento en un visitante de Azerbaiyán y, posteriormente, en alguien que desee regresar para conocer el país con mayor profundidad”, explica el diplomático, destacando que la infraestructura y logística heredadas de la F1 fortalecen estructuralmente toda la industria turística local.
Pero la agenda no se detiene en los motores. El éxito de convocatorias masivas en regiones fuera de la capital —como el Festival Internacional de Música de Gabala o el DREAM FEST en la costa del Caspio— demuestran la madurez del destino. Hitos de enorme relevancia como la cumbre climática COP29 y la 13.ª sesión del Foro Urbano Mundial (WUF13) han situado a Azerbaiyán en el centro de la diplomacia global, demostrando una capacidad institucional, logística y humana excepcional para recibir delegaciones de todo el mundo.
Conectividad y el visado para uruguayos: Un puente en construcción.
Al abordar la conectividad y los trámites migratorios, el Encargado de Negocios hace una precisión fundamental para los viajeros locales: actualmente, Uruguay no figura entre los países habilitados para la obtención de la visa electrónica a través del sistema ASAN Viza. Por lo tanto, los ciudadanos uruguayos deben tener en cuenta esta circunstancia al planificar su viaje y consultar previamente el procedimiento consular correspondiente.
No obstante, las noticias para el futuro cercano son muy alentadoras. “Actualmente estamos manteniendo conversaciones con la Dirección General para Asuntos Consulares y de Vinculación del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Oriental del Uruguay sobre la posibilidad de establecer un régimen de facilitación de visados entre nuestros países para los ciudadanos titulares de pasaportes ordinarios”, revela con optimismo, confiando en alcanzar resultados concretos próximamente.
A pesar de esta barrera burocrática temporal, el interés no deja de crecer. Desde que el jefe de misión inició sus funciones en Montevideo en 2023, ha constatado año tras año un crecimiento significativamente positivo del número de ciudadanos uruguayos que visitan Azerbaiyán, demostrando que la distancia geográfica no frena la curiosidad cultural.
Turismo educativo: Reduciendo distancias a través de las aulas
Bajo la plataforma Study in Azerbaijan, el país euroasiático promueve la internacionalización de su educación superior en áreas estratégicas como tecnologías de la información, relaciones internacionales, ingeniería, economía y gestión turística. El diplomático ve en las aulas un pilar fundamental para estrechar lazos, acuñando un concepto clave: el turismo educativo.
“Un estudiante uruguayo que elige Azerbaiyán para realizar sus estudios no permanece únicamente dentro de una universidad. Durante su estancia conoce nuestras ciudades, visita nuestras regiones, descubre nuestra historia y gastronomía, y establece relaciones personales. Al regresar a Uruguay, lleva consigo amistades y un conocimiento directo, convirtiéndose en un puente humano entre nuestras sociedades”.
Esta cooperación ya es una realidad tangible. Gracias al Memorando de Entendimiento suscrito entre la Universidad ADA de Azerbaiyán y la Universidad ORT Uruguay, el primer estudiante uruguayo ya realizó una estancia académica en Bakú. Asimismo, en el marco del 30º aniversario de las relaciones diplomáticas bilaterales, se selló un acuerdo entre las academias diplomáticas de ambos ministerios de relaciones exteriores para habilitar intercambios curriculares. El diálogo cultural y educativo se ha visto reforzado además mediante encuentros clave con altas autoridades locales, como el Director General para Asuntos Culturales de la cancillería uruguaya, el Embajador Fernando Lugris.
Para el diplomático, invertir en intercambio educativo es invertir en el futuro: “Los vínculos creados durante la etapa universitaria frecuentemente perduran durante toda la vida profesional. Un estudiante de hoy puede convertirse mañana en empresario, investigador o diplomático. Si ya conoce el otro país, será mucho más natural que contribuya a nuevos proyectos de cooperación”.
Sinergias institucionales y consolidación diplomática,la agenda político-diplomática entre Montevideo y Bakú vive un momento de gran dinamismo. Recientemente, la Subsecretaria de Relaciones Exteriores del Uruguay, la Embajadora Valeria Csukasi, realizó una visita oficial a Azerbaiyán para celebrar una nueva ronda de consultas políticas bilaterales. Durante su estancia, fue recibida por el Ministro de Asuntos Exteriores azerbaiyano, Jeyhun Bayramov, reunión en la que se subrayó la importancia de profundizar el diálogo político e intensificar las visitas recíprocas.
Asimismo, las consultas políticas oficiales estuvieron encabezadas, por la parte azerbaiyana, por el Viceministro Señor Elnur Mammadov, y por la parte uruguaya, por la Subsecretaria Valeria Csukasi, consolidando la cooperación institucional entre los organismos competentes. Durante estos encuentros de alto nivel, las partes destacaron el impacto positivo de la visita realizada el año pasado a Uruguay por una delegación liderada por el Primer Viceministro de Economía de Azerbaiyán, un hito que contribuyó sustancialmente al desarrollo del comercio y las relaciones económicas.
De este modo, se abren oportunidades comerciales en sectores complementarios evidentes como la agricultura y la ganadería —donde Uruguay posee una reconocida experiencia en trazabilidad y genética animal—, así como en energías renovables, tecnologías de la información, logística y servicios. Para el Encargado de Negocios, todo este engranaje institucional funciona gracias a una profunda coincidencia en los valores humanos: “La hospitalidad de los uruguayos es un elemento especialmente importante, porque es también un valor profundamente arraigado en la cultura azerbaiyana. Queremos que nuestros jóvenes no perciban a nuestros países simplemente como dos puntos distantes, sino como dos sociedades que se conocen, se respetan y crecen juntas”.
