El capitán jugó su último partido en el Monumental, marcó un gol y dio dos asistencias en el 3-0 ante Benín. Después habló ante los hinchas y recordó sus 20 años con la Albiceleste.
Lionel Messi cerró su historia con la Selección argentina en una noche cargada de emociones. Después del triunfo 3-0 ante Benín en un Monumental colmado, el capitán tomó el micrófono y, entre lágrimas, repasó sus dos décadas con la camiseta argentina, recordó el camino hasta el Mundial de Qatar y agradeció a los hinchas y a sus compañeros.
El partido también tuvo un significado especial para Nicolás Otamendi, quien disputó su último encuentro con la Selección. Messi, en cambio, tuvo una despedida a la altura de su trayectoria: participó en los tres goles, con dos asistencias y un penal convertido que significó el 126° tanto de su carrera con Argentina.
La jornada había comenzado con Messi ingresando al campo de juego acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro. Desde un palco lo acompañaron Antonela Roccuzzo y Celia Cuccittini. Durante el himno, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, tanto Messi como Lionel Scaloni se mostraron visiblemente emocionados.
A los 10 minutos, el encuentro se detuvo para que el público le dedicara un reconocimiento al histórico número 10, acompañado por aplausos y fuegos artificiales. Incluso los futbolistas de Benín se acercaron para saludarlo.
En lo futbolístico, Argentina tuvo dificultades durante el primer tiempo ante un rival que se cerró bien. Messi tuvo varias oportunidades, pero no logró convertir. La apertura llegó apenas iniciado el complemento, cuando Nicolás Otamendi aprovechó un córner ejecutado por el capitán para poner el 1-0.
A los 61 minutos, Nico Paz amplió la diferencia después de una combinación con Messi y un zurdazo que terminó junto al palo derecho. El tercero fue del propio capitán: a los 70, Messi convirtió de penal luego de una falta sobre Agustín Giay y selló el 3-0.
Todavía tuvo tiempo para buscar otro gol. Un remate suyo terminó contra el palo tras una corrida individual y, ya en el tiempo adicionado, un tiro libre se fue por encima del travesaño.
Después del pitazo final llegó el momento esperado. El arquero Véjar le entregó la pelota y los futbolistas argentinos y benineses se acercaron a despedirlo. Antes del partido, el capitán de Benín, Sessi D’Almeida, también le había obsequiado un buzo de su selección y una réplica de una escultura histórica de Cotonú.
Luego hubo un espectáculo de drones y la participación de Soledad Pastorutti, quien interpretó “Brindis”. Fue entonces cuando Messi tomó el micrófono y habló frente a todo el Monumental.
Messi y un mensaje después de 20 años con Argentina
El capitán comenzó recordando lo que significó vestir la camiseta argentina durante dos décadas.
“Desde el primer día fue un orgullo defender esta camiseta por 20 años. Hasta en los peores momentos nunca dejé de pelear, luchar y dar el máximo”.
Messi reconoció que le gustaría seguir jugando para la Selección, pero explicó que considera que llegó el momento de cerrar esa etapa.
“Siento que es el momento, el último Mundial fue demasiado por todo lo que me tocó vivir. Pudimos cumplir el sueño como país de ser campeones del mundo”.
El rosarino también hizo referencia al recorrido del equipo hasta la consagración en Qatar y destacó el compromiso de los distintos planteles que compartieron su trayectoria.
“No tengo dudas de que todos los que jugaron, dejaron todo por esta camiseta”.
También tuvo un reconocimiento especial para sus compañeros, a quienes atribuyó una parte central de los títulos conseguidos durante los últimos años.
“Le agradezco a los compañeros por los momentos que viví con este grupo, que me hicieron ser campeones del mundo, de América, de todo lo que jugamos”.
“Voy a extrañar defender a la Selección”
Con el Monumental todavía pendiente de cada palabra, Messi admitió que será difícil acostumbrarse a no volver a ponerse la camiseta argentina dentro de una cancha.
“Es un momento difícil para mí. Voy a extrañar mucho jugar acá, por suerte tuve la suerte de jugar en varias partes del país. Soy un agradecido por todo lo que me tocó vivir”.
Y dejó una de las frases más emotivas de la noche:
“Hoy seguramente sea el día más triste de mi carrera. Voy a extrañar todo esto, defender a la Selección”.
Sin embargo, dejó claro que su vínculo con Argentina no termina con su despedida de las canchas.
“Ahora estaré del otro lado con ustedes, alentando y tirando para adelante con todos. Quedó demostrado que cuando estamos unidos, superamos cualquier cosa”.
Después de 20 años, seis títulos y una historia marcada por triunfos, derrotas y la consagración en el Mundial de Qatar, Lionel Messi cerró su ciclo con la Selección argentina ante su gente, en una noche que quedará asociada para siempre a su recorrido con la camiseta celeste y blanca.
El próximo proceso del seleccionado tendrá como horizonte la Copa América 2028 y el Mundial 2030.
