El comportamiento de la inversión durante el primer semestre de 2026 revela una contradicción que podría marcar el desempeño económico de la región en los próximos años: aumentan los flujos de inversión extranjera directa (IED), mientras disminuye el valor de los nuevos proyectos anunciados.
Según los datos más recientes de la Organización de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), publicados en el Global Investment Trends Monitor No. 51, América Latina y el Caribe registraron un incremento de 15% en los flujos de inversión extranjera directa durante los primeros seis meses de 2026. Sin embargo, el valor de los proyectos greenfield, destinados a establecer nuevas instalaciones productivas, cayó 18%.
La diferencia entre ambos indicadores plantea interrogantes sobre la capacidad de las economías latinoamericanas para transformar la llegada de capital en crecimiento sostenible. En otras palabras, recibir más dinero no significa necesariamente producir más, generar nuevos puestos de trabajo o ampliar la capacidad industrial.
El panorama adquiere especial relevancia de cara a 2027, cuando las economías de la región tendrán que competir por recursos internacionales en un entorno de mayor selectividad, tensiones geopolíticas y exigencias tecnológicas.
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Más inversión extranjera, pero menos proyectos productivos
Durante el primer semestre de 2026, América Latina y el Caribe recibieron aproximadamente US$108,000 millones en inversión extranjera directa, un aumento de 15% frente al promedio semestral de 2025. Aunque el resultado representa una señal favorable para la región, otros indicadores muestran que el crecimiento del capital no está acompañado por una expansión equivalente de las nuevas iniciativas empresariales.
El valor de los proyectos greenfield retrocedió 18%, mientras que la financiación internacional de proyectos disminuyó 35%. Este último indicador resulta particularmente importante para sectores que necesitan grandes inversiones iniciales, como energía, transporte e infraestructura.
La diferencia responde a la naturaleza de cada medición. Los flujos de IED reflejan movimientos efectivos de capital, mientras que los anuncios de nuevos proyectos representan decisiones de inversión que pueden materializarse posteriormente.
Pedro Manuel Moreno, secretario general interino de la UNCTAD, advirtió sobre esta desconexión al señalar que «están creciendo los montos, pero no necesariamente las inversiones que generan nuevas capacidades productivas y empleos».
El problema no es menor. Una economía puede registrar mayores entradas de capital por operaciones financieras, reinversiones o ampliaciones de empresas existentes sin que esto implique una transformación significativa de su estructura productiva.
Este comportamiento obliga a revisar cómo los países están compitiendo por atraer capital extranjero y qué condiciones ofrecen para convertirlo en proyectos con impacto económico de largo plazo.
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Citi y los riesgos de inversión que enfrenta América Latina hacia 2027
Uno de los principales desafíos para América Latina será competir por inversiones en un mercado internacional cada vez más concentrado. Según la UNCTAD, en 2025 la región recibió US$188,000 millones en inversión extranjera directa, un crecimiento de 14% respecto al año anterior. No obstante, el 95% de esos recursos se concentró en apenas diez economías.
La tendencia también se observa a escala mundial. Más del 80% de la inversión extranjera global se concentró en solo 20 economías durante 2025, de acuerdo con los datos citados por Moreno.
Esta distribución desigual representa un riesgo para los países que todavía enfrentan limitaciones de infraestructura, financiamiento y capacidad tecnológica. De cara a 2027, la competencia no dependerá únicamente de ofrecer incentivos fiscales, sino de demostrar que existen condiciones para desarrollar operaciones rentables y sostenibles.
Otro elemento determinante será la transformación de los sectores que reciben capital. La UNCTAD identifica una creciente concentración de recursos en inteligencia artificial, infraestructura digital, centros de datos, energías renovables y minerales críticos.
Estos sectores pasaron de representar el 16% del valor mundial de los nuevos proyectos anunciados en 2020 al 44% en 2025.
Sin embargo, sus elevados requerimientos de capital, tecnología y personal especializado pueden favorecer a las economías desarrolladas, que cuentan con mejores condiciones para recibir inversiones de gran escala.
Para América Latina, el riesgo consiste en quedar rezagada frente a destinos que ofrecen mayor infraestructura y capacidad de innovación. Esta situación también podría limitar las oportunidades de nearshoring e integración comercial si los países no fortalecen sus plataformas productivas.
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