En América Latina existe un trayecto aéreo que ha sido catalogado como el más turbulento del mundo. A pesar de su corta duración, quienes lo han experimentado coinciden en que es inolvidable.
Un vuelo corto, pero con grandes sacudidas
El trayecto entre Mendoza y Santiago de Chile, de solo 196 kilómetros (122 millas), lidera el ranking global de turbulencias en 2024, según el sitio especializado Turbli. Con un índice de turbulencia (EDR) de 24.684, esta ruta ha superado a más de 10.000 conexiones aéreas analizadas entre los aeropuertos más transitados del mundo.
A pesar de ser clasificada como «moderada», la turbulencia en esta ruta es constante y desafiante. La causa principal son las ondas de montaña o «lee waves», generadas cuando los vientos interactúan con las cumbres de los Andes. Estas corrientes pueden alcanzar los 30 kilómetros (19 millas) de altitud, provocando movimientos bruscos en los aviones que atraviesan la zona.
Los Andes: Epicentro de la turbulencia en Sudamérica
El fenómeno no se limita al vuelo Mendoza-Santiago. Otras rutas que cruzan los Andes también registran niveles elevados de turbulencia. Entre ellas:
- Córdoba-Santiago ocupa el segundo lugar con un EDR de 20,214.
- Mendoza-Salta se encuentra en la tercera posición con un EDR de 19,825.
- Mendoza-San Carlos de Bariloche se sitúa en el cuarto puesto con un EDR de 19,252.
En otras partes del mundo, las turbulencias también son frecuentes en vuelos que cruzan grandes cadenas montañosas. En Asia, las rutas que atraviesan los Himalayas, como Katmandú-Lhasa (Tíbet) y Chengdu-Lhasa, figuran entre las más turbulentas. En América del Norte, las Montañas Rocosas provocan condiciones similares en vuelos como Albuquerque-Denver y Denver-Salt Lake City. En Europa, los Alpes también generan sacudidas en trayectos como Niza-Ginebra o Milán-Zúria.
El impacto del cambio climático en la turbulencia
Según CNN, el cambio climático está intensificando la frecuencia y severidad de la turbulencia a nivel global. Investigaciones de la Universidad de Reading revelan que la turbulencia en el Atlántico Norte ha aumentado un 55 % desde 1979. Esto se debe al calentamiento global, que fortalece las corrientes de aire en los «jet streams» y provoca más episodios de turbulencia en aire claro (CAT, por sus siglas en inglés).
La Administración Federal de Aviación (FAA) define la CAT como una turbulencia que ocurre en zonas sin nubes y que es especialmente peligrosa porque no puede detectarse visualmente. Aunque los incidentes graves son poco frecuentes, los expertos advierten que podrían aumentar en el futuro si las condiciones meteorológicas siguen cambiando.
Consejos para los pasajeros: cómo reducir el impacto de la turbulencia
Aunque la turbulencia puede resultar incómoda, los especialistas aseguran que no representa un peligro real para la seguridad de los vuelos. Según Simon Calder, periodista de viajes de The Independent, la mayoría de las lesiones por turbulencia ocurren cuando los pasajeros no llevan puesto el cinturón de seguridad. Por ello, se recomienda mantenerlo abrochado en todo momento, incluso cuando la señal luminosa está apagada.
La ubicación del asiento también influye en la percepción de la turbulencia. Los asientos cercanos a las alas, en el centro de gravedad del avión, suelen ser los más estables. Por el contrario, en la parte trasera se perciben movimientos más bruscos.
Rutas turbulentas: un patrón global
El ranking de Turbli también muestra cómo la turbulencia afecta a diferentes regiones del mundo:
- África: El vuelo entre Durban y Johannesburgo es el más turbulento del continente, debido a las montañas Drakensberg.
- Oceanía: En Nueva Zelanda, la ruta Christchurch-Wellington lidera la lista por la influencia de los Alpes del Sur.
- Vuelos de larga distancia: El trayecto entre Nairobi (Kenia) y Sepang (Malasia) es el más turbulento, demostrando que incluso rutas alejadas de grandes cadenas montañosas pueden verse afectadas por factores meteorológicos.
A medida que el tráfico aéreo crece y el clima cambia, las turbulencias podrían volverse más frecuentes e intensas. Sin embargo, con las medidas adecuadas, los pasajeros pueden minimizar sus efectos y disfrutar de un vuelo más cómodo.
