Tras la crisis diplomática del 26 de enero entre el presidente de Colombia, Gustavo Petro, y el presidente de EE.UU., Donald Trump, en X, y como una forma de reducir su dependencia de Estados Unidos, Colombia está trabajando para diversificar su economía, incluyendo el fortalecimiento de su relación con China. Si bien este giro hacia China ya estaba en marcha, el reciente enfrentamiento entre los mandatarios de Colombia y EE.UU., sumado a la congelación de la ayuda extranjera, probablemente acelerará la inclinación de Colombia hacia la superpotencia rival.
El Enfoque de China en América Latina
Las intenciones de China en la región son claras: busca aumentar su influencia en América Latina en los ámbitos geopolítico, diplomático y económico. Mientras que los presidentes de EE.UU. han realizado nueve viajes a América Latina en los últimos 12 años, el presidente Xi ha visitado 13 países en ese mismo período. Una de las prioridades de China ha sido aislar a Taiwán y contrarrestar la influencia de EE.UU. en el Indo-Pacífico. Para 2023, siete de los trece gobiernos que mantenían relaciones con Taiwán estaban en América Latina y el Caribe, aunque ese número ha disminuido constantemente. El Salvador rompió sus enlaces con Taiwán en 2018, seguido de Nicaragua en 2021 y Honduras en 2023.
China también desempeña un papel clave en el comercio regional. Es el mayor socio comercial de Brasil, Chile, Perú y Uruguay, y ocupa el segundo lugar para varios otros países. En las últimas dos décadas, el comercio entre China y América Latina pasó de aproximadamente 18.000 millones de dólares en 2002 a más de 500.000 millones de dólares en 2022. Para 2024, 21 de los 33 países de América Latina y el Caribe se habían unido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI en inglés), también conocida como la Nueva Ruta de la Seda. A través de este programa, China busca establecer nuevas rutas comerciales y fortalecer la interdependencia de los países miembros con su economía.
En la última década, China también ha incrementado su financiamiento en la región. Los principales receptores de financiamiento chino en América Latina, en orden descendente, son Venezuela, Brasil, Ecuador y Argentina. Además, China es miembro donante del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), tiene estatus de observador en la Organización de los Estados Americanos (OEA) y participa activamente en la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), en la que EE.UU. y Canadá no forman parte.
En general, los países latinoamericanos han preferido no elegir entre China y EE.UU., sino diversificar sus economías y asegurar préstamos con menos condiciones ambientales y de otro tipo impuestas por EE.UU. China dice que no interferirá en la gobernanza, asuntos internos o soberanía, lo que ha llevado a algunos líderes de la región a ver con buenos ojos esta falta de escrutinio. En consecuencia, colabora con los regímenes de Venezuela y Cuba, con gobiernos de izquierda como Brasil y Colombia, con gobiernos de derecha como Argentina y El Salvador, y con todos los matices intermedios. El interés principal del Partido Comunista Chino es asegurar materias primas, minerales estratégicos, productos agrícolas y expandir mercados para su tecnología en la región. También busca mantener el poder, lo que requiere altas tasas de crecimiento económico para alcanzar su objetivo de crear el “sueño chino”, centrado en la seguridad de la clase media y en respaldar sus reclamos territoriales dentro de su perímetro.
El Giro de Colombia Hacia China
Los esfuerzos por incrementar la cooperación entre China y Colombia han estado en marcha en los últimos años. En octubre de 2023, el presidente Petro visitó Beijing para fortalecer los lazos bilaterales. Durante su visita, formalizó una asociación estratégica que incluyó 12 instrumentos de cooperación o protocolos para aumentar las exportaciones colombianas a China, incluyendo carne de res y quinua. También se realizaron compromisos en los sectores científico, tecnológico y de energía verde. Desde entonces, Colombia ha respaldado el principio de “una sola China”, reconociendo a Taiwán como parte de China.
El 26 de enero, el presidente Petro se negó a aceptar un avión militar estadounidense que transportaba nacionales colombianos y denunció públicamente el «trato inhumano» contra los migrantes retornados. Esto provocó una rápida escalada de tensiones, con la administración Trump amenazando en X con imponer aranceles a Colombia y detener el procesamiento de visas en la embajada de EE.UU., mientras que Petro amenazó con imponer aranceles en represalia. Al final, Colombia accedió a recibir vuelos de deportación y se evitó una guerra comercial.
Tras este conflicto público, las tácticas de Trump podrían estar alejando aún más a Colombia de EE.UU. Ya vimos durante el primer mandato de Trump cómo su enfoque confrontacional acercó a otros países de América Latina, como Perú, a China. Durante ese período, Panamá, El Salvador y República Dominicana rompieron lazos con Taiwán y reconocieron el principio de una sola China.
La orden ejecutiva que suspende la asistencia exterior de EE.UU. generó aún más descontento en Colombia. Fuentes en el país que han hablado con WOLA bajo condición de anonimato tienen una visión diferente. Afirman que la suspensión de ayuda es devastadora para los medios de comunicación independientes que cubren la corrupción y las actividades de grupos armados ilegales, así como para las organizaciones de la sociedad civil que trabajan en temas de paz, derechos humanos, justicia y conservación ambiental. El apoyo vital para la protección de líderes sociales—en el país que ocupa el primer lugar en el mundo en asesinatos de defensores de derechos humanos, ambientales y de tierras—está en pausa. Los más afectados son las comunidades afrodescendientes, indígenas, mujeres, jóvenes en riesgo de reclutamiento por actores ilegales en zonas rurales afectadas por el conflicto armado interno, y comunidades urbanas dominadas por grupos criminales. Además, ya está impactando a millones de personas, especialmente a migrantes y comunidades de acogida, que dependen de la integración y los esfuerzos humanitarios financiados por EE.UU.
Colombia es el principal aliado de EE.UU. en Sudamérica en materia de comercio y cooperación en migración, lucha contra el narcotráfico y seguridad. El apoyo estadounidense es crucial para la paz, la justicia, el desarrollo económico y la respuesta a las crisis humanitarias y migratorias. Si las confrontaciones continúan y la asistencia de EE.UU. sigue congelada o es cancelada, EE.UU. perderá influencia en Colombia, empujándola directamente hacia los brazos de China.
Si bien China probablemente no podrá llenar el vacío dejado por la suspensión de la cooperación de USAID en Colombia, sigue siendo un socio atractivo para proyectos de infraestructura y desarrollo económico. La apertura de una ruta comercial marítima entre Buenaventura (el puerto más grande de Colombia y el más importante para el comercio con EE.UU.) y Shanghái el 6 de febrero de 2025, junto con la posible adhesión de Colombia a la BRI, son solo los primeros pasos.
