Nacido en una región y en una familia muy humilde de China, Li Xiting supo abrirse camino gracias al estudio.
Fue empleado en una compañía de insumos médicos, donde adquirió los conocimientos necesarios para fundar su propia empresa: Mindray.
Lo que no imaginaba es que ese emprendimiento lo convertiría en una de las personas más ricas del planeta.
¿Cómo se hizo rico Li Xiting?
Li Xiting nació en 1951 en el condado rural de Dangshan, provincia de Anhui, República Popular de China. La zona es conocida por su extrema pobreza, a la que la familia del actual empresario no logró escapar.
De niño, Xiting se destacó en la escuela y, tras graduarse, estudió Física de Baja Temperatura en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China de la ciudad de Hefei. Allí, pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca, donde aprendió tanto que, en alguna ocasión, llegó a ejercer como profesor de sus compañeros.
Una vez recibido, se dedicó a la investigación. Entre 1976 y 1987, fue adjunto de distintos académicos en institutos de Wuhan, Hubei y Francia. En este último lugar, además, dio clases como profesor visitante en la Universidad París-Sur.
Más tarde, comenzó a trabajar en Anke, una empresa del sur de China que elabora instrumentos para la medicina. Xiting era muy joven y no imaginaba que este trabajo le cambiaría la vida para siempre.
Mientras se desempeñaba allí, Li fue adquiriendo un vasto conocimiento acerca de los insumos médicos, al punto de proponer ideas a sus superiores.
Para 1991, finalmente, tomó la decisión de fundar la compañía de equipos médicos Mindray. En ese entonces, se trataba simplemente de una apuesta realizada en conjunto con otros dos exempleados de Anke, Cheng Minghe y Xu Hang.
Con sede en Shenzen y con Xiting como presidente, Mindray creció rápidamente gracias a la producción de sistemas de suministro de anestesia, desfibriladores, máquinas de electrocardiogramas, oxímetros de pulso, camas de hospital e instrumentos de diagnóstico, entre otros.
Los socios estaban asombrados. Se dice que, cuando Mindray logró el primer gran acuerdo con una empresa, por el que le ingresaron 360.000 yuanes, Xiting se puso tan nervioso que tuvo que firmar el contrato tres veces.
El personal de Mindray, con sus dispositivos de última tecnología, brinda talleres de asistencia a diversas instituciones. Foto: MindrayYa en el siglo XXI, específicamente en 2018, Li se mudó a Singapur y se convirtió en ciudadano de dicho país.
Al año siguiente, el COVID-19, una tragedia para la humanidad, significó, paradójicamente, el crecimiento exponencial del patrimonio del empresario.
Durante la pandemia, a pesar de que la mayoría de las compañías sufrieron pérdidas en sus ingresos, Mindray, por dedicarse a la elaboración de dispositivos relacionados a la salud, se vio favorecida.
La empresa de Xiting comenzó a fabricar respiradores, quizás el producto más necesario para las personas contagiadas que sufrían complicaciones en su salud.
Según el Ministerio de Industria y Tecnología de China, en conjunto con otras compañías del país, Mindray fue capaz de producir unos 2.200 respiradores cada semana, lo que representó el 20% de la capacidad mundial.
El desempeño de la corporación fue tal que logró liberar al sistema médico de China de la dependencia de la ayuda externa, lo que le valió el reconocimiento de la dirigencia del Partido Comunista.
Gracias a la creciente demanda de insumos ―particularmente, de respiradores―, entonces, Mindray incrementó sideralmente el precio de sus acciones. En cuanto a Xiting, los números son sorprendentes: se estima que, en plena epidemia, su patrimonio aumentó mil millones de dólares cada mes.
Fortuna y filantropía
Para la década de 2010, Mindray ya era la empresa de dispositivos médicos más grande de China. Esto generó que sus dueños ―en particular su presidente, Li Xiting― se convirtieran en multimillonarios.
Li Xiting ocupa el puesto 175 en la lista de Forbes de las personas más ricas del mundo. Foto: MindrayA partir de 2018, cuando ya poseía 2 mil millones de dólares según Forbes, la fortuna de Xiting fue ascendiendo año tras año.
Pero de 2020 a 2021, gracias a que las ventas de Mindray se dispararon por los efectos del COVID, el empresario chino incrementó su patrimonio hasta volverse la persona más rica de Singapur: pasó de tener 11.600 millones de dólares a poseer 21.500.
Desde 2022, a la par que cesaba la pandemia, la fortuna de Xiting se fue reduciendo.
Actualmente, aunque ya no es el hombre más rico de Singapur sino el tercer, posee la opulenta suma de 13,4 mil millones de dólares, que lo ubica en el puesto 175 de las personas con más dinero del mundo y en el lugar 126 del reducido grupo de los que tienen más de mil millones de dólares.
Las cifras de Mindray también impactan: los ingresos netos son de más de 1.500 mil millones de dólares y la planta de empleados es superior a los 7.500. La última gran inversión de la empresa refleja su poderío: adquirió el 21% de participación en APT Medical, otro gigante del sector de instrumentos médicos, a cambio de 900.000 millones de dólares.
A sus 74 años de edad, Xiting dice que la clave de su exitosa carrera profesional fue trabajar en equipo y, sobre todo, nunca rendirse.
Pero además de por el desempeño empresarial, Xiting es también conocido por sus frecuentes actos de generosidad, ya sea a cuenta propia o mediante Mindray.
Por un lado, ha auxiliado a poblaciones que sufrieron desastres o tragedias naturales.
En 2010, cuando la ciudad tibetana de Yushu sufrió un terremoto, donó 730.000 dólares para las tareas de socorro. En 2021, asimismo, luego de que la provincia de Henan sufriera una devastadora inundación, Mindray puso a disposición su equipo para realizar tareas de reparación y mantenimiento.
El equipo de Mindray asistió a víctimas del terremoto ocurrido en Yushu. Foto: MindrayFuera de su país de origen, Mindray se destacó por donar, durante la pandemia, ventiladores respiratorios y otros elementos médicos a varios países africanos.
Por otro lado, la compañía ha ofrecido sus equipos para ayudar a distintas clínicas de la salud y a médicos a combatir enfermedades.
En el plano local, gastó más de 40 millones de yuanes en desfibriladores que reforzaron el sistema sanitario chino, por ejemplo, mientras que, en el internacional, se recuerda su donación de un sistema de ecografía portátil M7 al Instituto Nacional del Corazón de Vietnam.
Aparte de todo lo anterior, el empresario chino no olvida sus raíces. En 2012, concedió más de 100 millones de yuanes a la Universidad de Ciencia y Tecnología, su alma mater, para crear el “Fondo Li Xiting”, que se destina al cultivo de talentos, a la investigación y al desarrollo innovador de alta tecnología.
Más trascendente aún, Xiting impulsa el desarrollo rural de Dangshan, el condado que lo vio nacer. Gracias a las inversiones industriales de Mindray, principalmente, la región ha logrado salir del estancamiento.
Así se verá la impactante base industrial de Mindray en Dangshan, provincia de Anhui, República Popular de China. Foto: MindrayEn 2022, la empresa inauguró en Dangshan la construcción de un megaparque industrial de tecnología médica, que impulsará el empleo y el crecimiento económico del lugar. Las dimensiones de la base que Mindray planea establecer allí simbolizan la grandeza de Li Xiting.
