Gene Hackman murió como vivió: lejos de los reflectores, en la intimidad de su hogar en Santa Fe, Nuevo México, junto a su esposa. A los 95 años, su cuerpo finalmente cedió, dejando tras de sí un legado cinematográfico que abarcó más de cinco décadas y 80 películas. La noticia sacudió a Hollywood, una industria que durante años intentó encasillarlo sin éxito.
Hackman nunca fue un galán clásico, ni una estrella de glamour. Fue un actor de verdad, un camaleón que podía encarnar con igual intensidad a un detective obsesivo, un tirano de la ley o un forajido melancólico.
En sus inicios, Hollywood lo subestimó. Junto a Dustin Hoffman, fue votado como el “menos probable a triunfar” en el Pasadena Playhouse, la escuela de actuación en la que ambos estudiaban. Años después, esos mismos que lo despreciaron lo vieron levantar dos Oscars: uno al Mejor Actor por “The French Connection” y otro como Mejor Actor de Reparto por “Unforgiven”.
Hackman se retiró a comienzos de este siglo, sin despedidas grandilocuentes ni homenajes multitudinarios. Simplemente desapareció del cine, dedicándose a escribir novelas y a la pintura. Su última aparición en pantalla fue en “Welcome to Mooseport”, una comedia menor que contrastaba con su filmografía llena de clásicos. “No me gusta verme en pantalla”, confesó una vez. “Sigo sintiéndome joven en mi cabeza, pero cuando me veo, ahí está ese viejo con la piel floja y el cabello ralo”.
Hoy, tras su muerte, el cine recuerda no solo su talento, sino la huella indeleble de sus personajes. A continuación, 25 papeles inolvidables:
Doyle no es un héroe convencional. Es grosero, agresivo y obsesivo hasta la locura. La legendaria escena de la persecución automovilística –una de las mejores en la historia del cine– define su carácter: un hombre que no se detiene ante nada, ni siquiera ante la posibilidad de matar inocentes con tal de atrapar a un narcotraficante. Hackman ganó su primer Oscar con esta interpretación.
El sheriff que cree que la brutalidad es justicia. Un hombre que disfruta el poder y lo ejerce sin piedad. Hackman construyó un villano inolvidable, sin grandes gestos ni exageraciones, sino con una frialdad aterradora. Su actuación fue tan impresionante que le valió su segundo Oscar.
Un experto en vigilancia obsesionado con la privacidad y, paradójicamente, incapaz de conectar con los demás. Hackman mostró su faceta más introspectiva en este thriller de Francis Ford Coppola, interpretando a un hombre devorado por la paranoia.
El Lex Luthor de Gene Hackman no era solo un villano de cómic llevado a la pantalla grande: era un cerebro criminal sofisticado, con una mezcla de astucia, cinismo y un humor mordaz que lo convertían en un antagonista inolvidable. En una época donde los villanos de películas de superhéroes solían ser caricaturescos o excesivamente oscuros, Hackman logró equilibrar el terror con el carisma, creando un Luthor que era tan divertido como temible.
El hermano de Clyde, atrapado entre la lealtad familiar y la violencia de la vida criminal. En esta película revolucionaria, Hackman hizo su primera gran aparición en Hollywood, ganándose su primera nominación al Oscar.
Un ex agente de inteligencia que sabe demasiado. Aunque su papel es secundario, Hackman dota a Brill de una presencia magnética, convirtiéndolo en el mentor perfecto para Will Smith en este thriller sobre vigilancia y conspiraciones.
Un sacerdote rebelde que se convierte en el líder de un grupo de sobrevivientes tras el naufragio de un transatlántico. Un personaje heroico, pero con la angustia suficiente para hacerlo humano.
El patriarca de una familia disfuncional, un manipulador encantador que regresa a su hogar con la excusa de estar muriendo. Hackman le dio al personaje un aire tragicómico inolvidable.
Un mafioso dueño de un matadero que, además, trafica mujeres. Hackman se atrevió a interpretar a un villano grotesco, creando un personaje difícil de olvidar.
Un entrenador de baloncesto con un pasado oscuro que busca redención. Hackman llevó el arquetipo del “coach motivador” a otro nivel con su interpretación matizada.
Un thriller político cargado de tensión en el que Hackman interpreta al Secretario de Defensa David Brice, un hombre poderoso que se ve envuelto en un crimen pasional cuando su amante es asesinada. Brice es un maestro de la manipulación, utilizando su influencia para encubrir la verdad y fabricar una conspiración que pone en peligro la vida del protagonista, interpretado por Kevin Costner. Con su voz grave y su presencia imponente, Hackman convierte a Brice en un personaje aterradoramente realista: un hombre que cree que el poder lo coloca por encima de la justicia.
Un vagabundo endurecido por la vida, que recorre Estados Unidos junto a un ex convicto interpretado por Al Pacino. Max Millan es tosco, pragmático y a veces brutal, pero también posee una extraña ternura. A lo largo de la película, su relación con el personaje de Pacino evoluciona de la desconfianza a una amistad profunda y trágica. Hackman le dio a Max un carisma rudo, convirtiéndolo en una de las actuaciones más conmovedoras de su carrera.
Uno de los papeles más emotivos de Hackman, en el que interpreta a un profesor universitario que lucha por reconciliarse con su anciano padre. La relación entre ambos está marcada por años de desaprobación y distancia emocional, y la película explora el dolor de un hijo que nunca ha sentido el amor ni el respeto de su progenitor. Hackman canaliza la frustración y el anhelo con una sutileza desgarradora, logrando una de sus interpretaciones más íntimas y humanas.
En este épico drama bélico, Hackman encarna al general polaco Sosabowski, quien participa en la fallida Operación Market Garden de la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de otros oficiales, Sosabowski es un hombre escéptico y cínico, que cuestiona las estrategias aliadas y prevé el desastre antes de que ocurra. Hackman retrata a un líder apasionado, atrapado en la burocracia de la guerra, con un acento polaco que añade autenticidad a su actuación.
En este thriller legal basado en la novela de John Grisham, Hackman interpreta a Avery Tolar, un abogado veterano de un bufete corrupto que se convierte en una figura ambigua para el protagonista, interpretado por Tom Cruise. Tolar es inteligente y persuasivo, pero también está atrapado en un mundo de engaños y crimen organizado. Hackman lo convierte en un personaje de múltiples capas: un hombre que ha vendido su alma, pero que aún conserva destellos de conciencia.
Uno de los villanos más sádicos de la filmografía de Hackman. John Herod es el tirano de un pueblo en el Viejo Oeste que organiza un torneo de duelos a muerte para demostrar su poder. Enfrentado a una misteriosa pistolera interpretada por Sharon Stone, Herod es un personaje despiadado y manipulador, que disfruta sometiendo a sus oponentes antes de matarlos. Hackman le da un aire de autoridad absoluta, con una voz pausada y una mirada de acero que lo convierten en una presencia inquietante en cada escena.
Una comedia brillante donde Hackman se aleja de los papeles duros para interpretar a un senador ultraconservador que se ve envuelto en una farsa. Cuando su hija anuncia su matrimonio con el hijo de una pareja gay (interpretada por Robin Williams y Nathan Lane), Keeley, un símbolo de la moralidad republicana, se ve obligado a navegar por una situación que desafía todas sus creencias. Hackman demuestra su talento para la comedia, con una actuación que equilibra la rigidez del personaje con momentos de genuina confusión y vulnerabilidad.
Un detective privado que acepta un caso aparentemente simple, pero que lo lleva a un enredo de corrupción y violencia. Harry Moseby es un hombre desencantado, atrapado en un mundo donde la verdad es ambigua y la justicia es inalcanzable. En esta película neo-noir, Hackman crea un protagonista melancólico, cuyo viaje se convierte en una exploración de su propia crisis existencial.
Un excéntrico cazador de montaña que se cruza con el protagonista, interpretado por Robert Redford. Del Gue es salvaje y pragmático, un hombre que ha abandonado la civilización para sobrevivir en la naturaleza. Hackman le da una energía impredecible, con momentos de humor negro y una intensidad feroz. Aunque su aparición en la película no es extensa, su personaje deja una impresión duradera.
El millonario implacable que busca casar a su hija con Arthur, el carismático pero alcohólico heredero interpretado por Dudley Moore. Burt Johnson es un hombre de negocios despiadado, que ve el matrimonio como una transacción financiera. Hackman transforma lo que podría haber sido un personaje unidimensional en una figura intimidante, con una presencia que oscila entre la amenaza velada y el cinismo absoluto.
Un capitán de submarino nuclear que entra en conflicto con su segundo al mando, Denzel Washington, en un duelo de voluntades que podría desatar una guerra nuclear. Frank Ramsey es un líder de la vieja escuela, que cree en la obediencia absoluta y en el uso de la fuerza sin vacilaciones. Hackman lo interpreta con una autoridad inquebrantable, creando un antagonista que es tan temible como fascinante.
Un mafioso elegante y peligroso, que se convierte en el enemigo de un grupo de estafadores. Hackman le da a Doyle Lonnegan una sofisticación amenazante, con una frialdad que lo hace aún más intimidante.
En uno de sus últimos papeles protagónicos antes del retiro, Gene Hackman interpreta a Joe Moore, un experimentado ladrón que se ve obligado a realizar un último golpe tras ser traicionado. En esta película de David Mamet, Hackman entrega una actuación meticulosa, encarnando a un criminal astuto y calculador que nunca deja que sus emociones interfieran con su trabajo. Con diálogos afilados y una trama llena de engaños y dobles juegos, Heist es un thriller elegante donde Hackman, con su presencia imponente y su voz grave, demuestra por qué era un maestro interpretando a hombres al borde de la ley.
Un monje ciego que, sin darse cuenta, tortura al monstruo de Frankenstein en una de las escenas más divertidas de la comedia de Mel Brooks. Su participación es breve, pero su impecable sentido del humor demuestra que Hackman podía brillar incluso cuando se alejaba del drama y la acción.
Como el cínico y veterano agente del FBI Rupert Anderson, Hackman ofrece una de sus interpretaciones más poderosas. Basada en hechos reales, la película sigue la investigación de la desaparición de tres activistas por los derechos civiles en el racista sur de los años 60. Anderson, un hombre que entiende las reglas no escritas del lugar, se enfrenta a su joven compañero, interpretado por Willem Dafoe, que prefiere seguir los protocolos. Hackman equilibra el pragmatismo y la furia contenida con una energía electrizante, logrando un personaje que encarna la frustración y la determinación en un contexto de violencia e injusticia.
