Un equipo de investigadores del Conicet y la Universidad de la República de Uruguay presentó un hallazgo extraordinario en la Patagonia argentina, donde identificaron los restos de una fauna fósil de 75 millones de años.
La zona del hallazgo, ubicada a 30 kilómetros de General Roca, provincia de Río Negro, era en aquel entonces un ecosistema de ríos y lagunas, muy diferente al paisaje desértico actual.
Entre los fósiles descubiertos, los científicos identificaron restos de peces, tortugas, cocodrilos, reptiles voladores y dinosaurios, entre ellos una nueva especie herbívora llamada Chadititan calvoi.
“Era un dinosaurio de cuello largo, relativamente pequeño para los estándares de los titanosaurios, con una estructura corporal muy particular”, explicó Federico Agnolín, investigador del Conicet en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” y en la Fundación Félix de Azara.
Los restos de Chadititan revelan que estos dinosaurios medían alrededor de 10 metros en su adultez, mientras que los ejemplares juveniles no superaban los tres metros. Estaban emparentados con especies como Rinconsaurus y Pitekunsaurus, un grupo que se extinguió varios millones de años antes de la caída del meteorito que marcó el final de los dinosaurios.
En el mismo yacimiento, los paleontólogos hallaron vestigios del depredador tope del ecosistema: un abelisaurio, un feroz carnívoro de seis metros de longitud con dientes afilados. “Los abelisaurios fueron los grandes depredadores de su época, destacándose el famoso Carnotaurus”, detalló Agnolín.
Las tortugas fósiles representaron el hallazgo más abundante, con cientos de placas de caparazón recuperadas. “Muchas son similares a las que hoy habitan los ríos del norte argentino, pero que actualmente no existen en la Patagonia”, precisó el investigador. También se encontraron restos de peces pulmonados y pejelagartos, especies que hoy no son típicas de la región.
Además, los científicos identificaron seis especies de moluscos, incluyendo una nueva aún sin nombre, que estaría relacionada con Aperostoma inca, un caracol que solo vive en las selvas del norte argentino. Estos descubrimientos refuerzan la idea de que la Patagonia prehistórica tenía una fauna muy distinta a la del resto del mundo en ese periodo.
“El paisaje cambió radicalmente con el tiempo: las lagunas se secaron y la región se convirtió en el desierto que conocemos hoy”, concluyó Agnolín.
La investigación, publicada en la Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales, contó con el apoyo de la National Geographic Society y la participación de especialistas de varias instituciones científicas.
