Bloomberg Línea — La cadena de moda rápida Forever 21 se ha declarado en bancarrota en Estados Unidos por segunda vez, golpeada por la inflación y la competencia en el sector minorista. La empresa operadora en EE.UU., F21 Opco, presentó su solicitud de protección bajo el Capítulo 11 en un tribunal de Delaware, con una deuda financiada de aproximadamente US$1.580 millones.
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Según la compañía, durante el proceso de quiebra se llevarán a cabo ventas de liquidación en sus tiendas mientras se exploran opciones para vender algunos de sus activos bajo supervisión judicial. En caso de que se concrete esta opción, Forever 21 podría evitar un cierre total y continuar operando bajo nuevos términos.
Cabe destacar que la bancarrota afecta únicamente a las tiendas en Estados Unidos. Sus ubicaciones en otros países, operadas por licenciatarios independientes, no están incluidas en el proceso, aunque en América Latina la marca ha venido retirándose en los últimos años.
Ventas de liquidación.En EE.UU., durante el proceso de quiebra se llevarán a cabo ventas de liquidación en sus tiendas.(Yuki Iwamura)
La marca ya ha salido de países de América Latina
En la región, Forever 21 opera bajo el formato de franquicias, pero en medio de las crisis de los últimos años la marca ha venido cerrando sus operaciones. A mediados del año pasado, empezó con el cierre de tiendas en Colombia y la liquidación con ofertas de sus productos.
La empresa, constituida como Alameda Colombia SAS, registró en 2023 una caída del 20,15% en sus ingresos operacionales.
Desde su llegada en 2012, Forever 21 pasó por distintos operadores en la región. Inicialmente, expandió su presencia con Ripley, la cadena chilena, y tras su bancarrota en 2019, la gestión de sus tiendas en América Latina pasó al grupo costarricense AR Holdings.
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Por la misma época, también se anunció su salida del mercado peruano, tras el cierre de su tienda insignia en el Jockey Plaza de Lima, la más grande de la marca en Sudamérica.
Este local, de 3.200 metros cuadrados y tres pisos, pasó a liquidar toda su mercancía con descuentos de hasta el 50% y precios por debajo de los US$3. La compañía inició operaciones en Perú en 2014.
En febrero de 2024, se conoció el cierre de sus tres tiendas en Chile, recortando aún más su presencia en Latinoamérica. La marca, que llegó a ese país en 2013 con Ripley y era operada por AR Holdings en la región, alcanzó seis tiendas en el país en su mejor momento.
En Brasil, tras casi una década en el país, salió también en medio de dificultades financieras y múltiples demandas por impago de alquileres en centros comerciales. La marca ya había cerrado 11 tiendas en 2023 debido a su incapacidad para afrontar sus deudas y, tras una orden judicial en Río de Janeiro, confirmó que cerraba sus 15 tiendas restantes el 19 de junio del 2024.
Tiendas en América Latina.En febrero de 2024, se conoció el cierre de sus tres tiendas en Chile, recortando aún más su presencia en Latinoamérica.(Bloomberg/Demetrius Freeman)
Antes de su salida definitiva, la compañía había iniciado una liquidación con descuentos del 50% en varias de sus tiendas, promovida a través de sus redes sociales.
En Costa Rica, la empresa cerró la tienda ubicada en City Mall, en Alajuela, por lo que AR Holdings, la operadora de Forever 21 en ese país y Latinoamérica, se pronunció a medios locales.
Antonio Burgos, director general de AR Holdings, señaló que la empresa está al tanto de la situación de Forever 21 en Estados Unidos y que han estado evaluando posibles acciones a seguir. Sin embargo, no hizo declaraciones sobre el futuro de las tiendas en Costa Rica ni en otros países de América Latina.
“Desde AR Holdings, hemos venido analizando la situación y distintas opciones con el fin de determinar el mejor escenario de continuidad. Estaremos brindando más detalles de manera oportuna”, indicó Burgos en un comunicado emitido este lunes, reseñado por La Nación de Costa Rica.
La marca también tiene presencia en Ecuador, Panamá, Guatemala, El Salvador y República Dominicana.
El efecto Shein y Temu
En su solicitud de bancarrota, Forever 21 señaló que uno de los factores clave que agravaron su crisis fue la ventaja competitiva de minoristas extranjeros que aprovechan la exención de minimis.
Esta normativa permite a empresas con sede fuera de EE.UU. enviar paquetes de bajo valor sin pagar aranceles ni impuestos de importación, una política que ha beneficiado a gigantes como Shein y Temu.
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Este es el segundo proceso de bancarrota de Forever 21 en menos de seis años. En 2019, la empresa pasó por un proceso de reestructuración que resultó en el cierre de cientos de tiendas. En aquel momento, un grupo de compradores conformado por Simon Property Group, Brookfield Corp. y Authentic Brands adquirió la compañía a través del consorcio Sparc Group.
Avances de Shein y Temu.La exención de minimis, que permite enviar paquetes de bajo valor sin pagar aranceles ni impuestos de importación, ha beneficiado a gigantes como Shein y Temu. (Photographer: Yuki Iwamura/Bloom/Yuki Iwamura)
En 2023, Forever 21 intentó recuperar su posición en el mercado con una asociación estratégica con Shein. Sin embargo, las dificultades operativas persistieron. En diciembre de 2024, JC Penney adquirió Sparc y formó Catalyst Brands, quedándose con una participación mayoritaria en la empresa y explorando opciones estratégicas para la operación de la empresa.
