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China anunci este mes un descubrimiento que podra redefinir el futuro energtico global: reservas masivas de torio, un elemento capaz de generar energa nuclear ms segura y sostenible que el uranio.
Con un potencial estimado para abastecer al pas durante 60.000 aos, este hallazgo no solo promete reducir la dependencia de los combustibles fsiles, sino tambin posicionar a China como lder en la prxima generacin de energa limpia.
El torio: una reserva energtica revolucionaria
Investigaciones recientes revelan que China posee 1,1 millones de toneladas de torio, concentradas principalmente en el yacimiento de Bayan Obo (Mongolia Interior). Este metal radioactivo, abundante en la corteza terrestre, ofrece ventajas clave frente al uranio:
- Mayor eficiencia: produce hasta 500 veces ms energa por unidad de masa que el uranio.
- Seguridad: los reactores de sales fundidas de torio (TMSR, por sus siglas en ingls) no requieren refrigeracin por agua, evitan el riesgo de fusin del ncleo y generan residuos radiactivos mnimos.
- Sostenibilidad: el torio no puede utilizarse para fabricar armas nucleares y se encuentra en grandes cantidades en los desechos de la minera de tierras raras, un sector donde China domina el 90% de la produccin global.
Segn seala el South China Morning Post, este recurso podra cubrir las necesidades energticas de China durante 60.000 aos si se aprovecha adecuadamente. Adems, su uso reducira drsticamente las emisiones de carbono, alinendose con los objetivos climticos globales.
El reactor que puede cambiar las reglas del juego
En 2025, China iniciar la construccin del primer reactor nuclear comercial de torio en el desierto de Gobi, un proyecto liderado por el Instituto de Fsica Aplicada de Shanghi (SINAP). Con una capacidad inicial de 10 megavatios y planes para expandirlo a 373 MW para 2030, este reactor emplear una mezcla de fluoruro de litio y berilio (FLiBe) como refrigerante, eliminando la necesidad de agua y reduciendo costos operativos.
Entre las caractersticas clave del diseo se encuentran:
- Combustible lquido: permite recargar el reactor sin detenerlo, maximizando su eficiencia.
- Tecnologa autctona: China busca patentar ntegramente este sistema, tras una dcada de investigacin en reactores experimentales como el de 2 MW operativo desde 2021.
- Aprovechamiento de residuos: el torio se extraer de los desechos de la minera de tierras raras, convirtiendo un problema ambiental en una solucin energtica.
Este avance se enmarca en una estrategia ms amplia: China ya cuenta con 57 centrales nucleares en operacin (segundo parque mundial despus de EE. UU.) y 28 en construccin, segn datos de 2025. Aunque la energa nuclear actualmente aporta el 4,7% de la electricidad nacional, proyectos como el reactor de torio y los 27 millones de kilovatios en desarrollo reflejan una apuesta hacia una transicin energtica nuclear.
En este contexto, el torio no solo ofrece una alternativa «infinita» a los combustibles fsiles, sino que podra redefinir la geopoltica energtica en los prximos aos.
