El italiano Jannik Sinner seguirá siendo el número uno del mundo cuando vuelva al ruedo, tras cumplir tres meses de suspensión por doping que se completarán el 5 de mayo, porque su colega y compatriota Matteo Berrettini eliminó en segunda ronda del Masters 1000 de Montecarlo al alemán Alexander Zverev, segundo del ranking ATP que llegaba como favorito y podía desplazarlo de la cima.
Como si se tratara de un juego en equipo entre los bicampeones de la Copa Davis, Berrettini mantuvo a salvo el primado de su compatriota en un «partido de locos», según su propia definición, que se resolvió con parciales de 2-6, 6-3 y 7-5 en favor del tenista «azzurro», trigesimocuarto del escalafón.
El tenista romano, que en el estreno había despachado al argentino Mariano Navone por 6-4 y 6-4, asestó hoy el gran golpe en el torneo que puso en marcha la temporada en polvo de ladrillo en el partido más esperado de la jornada en el Principado que se extendió por alrededor de dos horas y media.
«Fue un partido increíble en el que tuve que adaptarme, especialmente desde el plano mental, para poder remontarlo», confesó Berrettini al final de un duelo que fue cobrando emotividad a medida que avanzaba y en el que tuvo un final a toda orquesta con un intercambio en la red de 48 golpes en el undécimo juego del set decisivo, el punto más alto del mismo.
«No lograba sentirme cómodo, en gran parte por mérito de Sascha, pero por suerte pude enfocarme y empezar a creer en mi juego a partir de los primeros juegos del segundo parcial, que fueron decisivos», agregó el italiano, que en ese tramo del partido mostró un tenis más agresivo que forzó a Zverev a cometer algunos errores no forzados.
«Amo el polvo de ladrillo, superficie en la que juego desde que tenía 19 años, pero últimamente no había jugado muchos torneos en arcilla y falté durante tres años seguidos en los más importantes. Ahora quiero disfrutar porque me siento a mis anchas», completó Berrettini, que espera por el ganador del duelo entre el checo Jiri Lehecka (28) y su compatriota Lorenzo Musetti (16).
Para Zverev, finalista en Roland Garros el año pasado, esta nueva derrota representó un duro golpe porque se suma a su eliminación en cuartos de final tanto en el ATP 250 de Buenos Aires, como en el ATP 500 de Río de Janeiro tras despedirse del Masters 1000 de Indian Wells en segunda ronda y del de Miami en octavos de final.
El alemán dejó pasar la oportunidad de escalar a la cima del ranking, que seguirá ocupando Sinner hasta su regreso al ruedo en el Masters 1000 de Roma (que comenzará el 7 de mayo), y podría ser desplazado del segundo puesto por el español Carlos Alcaraz, para lo cual este debería consagrarse campeón el próximo domingo.
Otro italiano que se aseguró el pasaje, pero a la segunda ronda, es Flavio Cobolli (45), flamante campeón del ATP 250 de Budapest, que en Montecarlo eliminó por 6-4 y 6-2 al serbio Dusan Lajovic (109) y se las verá con el francés Arthur Fils (15), vencedor por 6-7 (3/7), 6-4 y 6-2 del neerlandés Tallon Griekspoor (35).
Lorenzo Sonego (41), en cambio, cayó por 6-4, 1-6 y 6-2 en su debut ante el español Pedro Martínez (51), próximo rival del portugués Nuno Borges (43), quien se imponía por 6-2 y 3-0 frente al danés Holger Rune (12), cuando su rival (finalista en 2023) se vio forzado a abandonar por una dolencia (la semana pasada le sucedió lo mismo por un problema en la rodilla en un torneo de exhibición en Nimes, Francia).
El griego Stefanos Tsitsipas (8), defensor de la corona que también celebró en 2021 y 2022, debutó con una victoria por 4-6, 6-4 y 6-2 tras dos horas de juego frente al australiano Jordan Thompson (38) y chocará en octavos con el vencedor de aquel partido.
Instalado en esa misma ronda el británico Jack Draper (6) tras despachar por un doble 6-1 al estadounidense Marcos Giron (45), que será rival en esa instancia del ganador del duelo entre el argentino Tomás Martín Etcheverry (46) y el español Alejandro Davidovich Fokina (42).
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