Rivales directos e igualados con 21 puntos, Paraguay y Uruguay se citan este jueves en Asunción para un duelo que puede marcar buena parte de su destino rumbo al Mundial de 2026, aunque cualquier triunfo deberá ser refrendado el martes para sellar la clasificación.
Guaraníes y charrúas, que ya pueden declararse con derecho al repechaje —que concede al séptimo ubicado la posibilidad de pelear un cupo en una repesca intercontinental—, aventajan por 6 unidades a Venezuela y por 7 a Bolivia, los rivales más cercanos cuando restan 12 puntos por conquistar.
Una victoria paraguaya el jueves (23:00 GMT) en el estadio Defensores del Chaco y un triunfo de Venezuela sobre Bolivia, el viernes en Maturín en el cierre de la decimoquinta fecha de las eliminatorias sudamericanas, le ampliará a 10 puntos la diferencia sobre la Verde, con 9 puntos por jugar.
La Albirroja necesitará después por lo menos un empate ante el Brasil de Carlo Ancelotti, el martes en Sao Paulo, y que Uruguay doblegue ese mismo día a la Vinotinto en Montevideo para sellar su boleto al Mundial norteamericano.
Con el plantel completo a disposición, los dirigidos por Gustavo Alfaro intentarán explotar los resquicios que pueda dejar un Uruguay resentido por las bajas sensibles de tres piezas clave en el esquema de Marcelo Bielsa: los volantes Federico Valverde y Rodrigo Bentancur, y el delantero Darwin Núñez.
«El grupo se encuentra muy bien, con ganas de afrontar el partido. Sabemos que es fundamental para nosotros.
“Va a ser un juego clave, en nuestra casa y con nuestra gente, pero sabemos que no va a ser fácil”, advirtió el delantero Antonio Sanabria.
“Uruguay tiene a grandes jugadores y viene a buscar lo mismo que nosotros, así que debemos estar muy concentrados”, agregó el ariete del Torino de Italia.
La Celeste con bajo poder de gol
Las dudas en el ataque del equipo de Marcelo Bielsa continúan, con Rodrigo Aguirre y Agustín Álvarez como las opciones preferidas por los expertos, pese a que Cristian Olivera (Gremio de Brasil) acumula la mayor cantidad de minutos, con ocho encuentros jugados.
Uruguay tropieza, sin embargo, con una larga sequía de goles, con seis tantos anotados en los últimos 10 partidos, apenas dos de ellos convertidos por delanteros (Luis Suárez y Rodrigo Aguirre).
En las estadísticas, los celestes mantienen amplia superioridad sobre los guaraníes con cinco victorias y cinco empates después de 10 enfrentamientos en eliminatorias.
El último triunfo paraguayo data del clasificatorio para el Mundial de Sudáfrica-2010, último certamen del que participó la Albirroja.
El partido en Asunción será dirigido por el árbitro argentino Darío Herrera, quien también condujo el encuentro de ida en Montevideo en septiembre de 2024 (0-0), marcado por el debut de Gustavo Alfaro al frente de la Albirroja.
Probables alineaciones:
Paraguay: Roberto Fernández – Juan Cáceres, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso – Diego Gómez, Andrés Cubas, Damián Bobadilla, Miguel Almirón – Tony Sanabria y Julio Enciso. DT: Gustavo Alfaro.
Uruguay: Santiago Mele – Nahitan Nández, José María Gimenez, Ronald Araújo, Mathías Olivera – Manuel Ugarte, Facundo Pellistri, Maximiliano Araújo, Giorgian de Arrascaeta – Rodrigo Aguirre y Agustín Alvarez. DT: Marcelo Bielsa.
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