América Latina acaba de perder a dos gigantes locales

Latinoamérica ha perdido a dos colosos en poco más de una semana: el papa Francisco y el escritor ganador de un Nobel Mario Vargas Llosa, que han sido determinantes en la conformación de la identidad cultural para la región, uno como líder de fe que sacudió a la Iglesia Católica y el otro como cronista magistral de la vida de América Latina.

Sus voces fueron tan influyentes que trascendieron fronteras, hasta llegar a convertirse en dos de las grandes figuras que ha dado esta región.

Ahora que América Latina sufre una enorme polarización, sus muertes son un claro reflejo de su actual carencia de liderazgo en la escena mundial.

Francisco y Vargas Llosa, a pesar de sus puntos de vista a veces enfrentados, se alzaron por encima de las pasiones políticas efímeras, una habilidad poco habitual en estos tiempos.

Como sucede con la mayoría de las figuras históricas, ellos también fueron fuente de controversia, y hasta de desprecio, porque ni siquiera los genios son infalibles. Sin embargo, su incalculable legado ha sido la difusión de valores universales, a la vez que han recordado al mundo la riqueza y relevancia cultural y espiritual de Latinoamérica.

El fallecimiento de Vargas Llosa el pasado 13 de abril provocó una cascada de homenajes a su condición de coloso literario. La gran mayoría se centró en su capacidad para transitar por diferentes géneros y temas universales, desde el ansia de poder a la corrupción, sin olvidar el realismo, la complejidad y el humor mordaz de sus personajes.

A la vez, su muerte también suscitó el menosprecio de ciertos círculos izquierdistas, siempre prestos a criticarle por su conversión ideológica de partidario del marxismo a defensor acérrimo de las libertades individuales y el libre mercado.

Vargas Llosa se equivocó varias veces a lo largo de su extensa vida, como cuando intentó llegar a la presidencia de Perú en 1990, una aventura que, de haber sido un éxito, le habría hecho perder el Premio Nobel de Literatura, un error imperdonable para un escritor de su calibre. Su elección de colaboradores políticos puede haber sido en ocasiones equivocada, cuando no francamente desastrosa.

Sin embargo, su coraje intelectual para apartarse del statu quo y para defender los valores del “estar iluminado” (enlightenment) es incuestionable: su temprana denuncia de las atrocidades de los regímenes socialistas en la década de 1970, que contribuyó a su mítica enemistad con su colega Nobel Gabriel García Márquez, y su apoyo a las democracias liberales sobre las tiranías de todos los matices solo son dignas de elogio y admiración.

Es más, algunos de los que hoy señalan con tanto énfasis a Vargas Llosa por sus convicciones políticas todavía no han reconocido la tragedia que la izquierda autoritaria ha generado en países como Cuba o Venezuela.

El papa Francisco también fue objeto de ataques, en particular por parte de conservadores que confundieron su predicación compasiva a favor de los pobres con el comunismo y rechazaron su agenda ambientalista, algo que sin duda minó su popularidad en EE.UU. a lo largo de los años.

Su activa participación social generó cierto resentimiento en su Argentina durante un período de miseria económica y agitación política.

Me hubiera gustado escuchar de Francisco una condena más contundente de las dictaduras venezolana y cubana, como hizo más recientemente con Nicaragua, como consecuencia de la terrible represión contra la Iglesia por parte de Daniel Ortega y sus secuaces.

A su favor, indultó a Javier Milei tras una serie de insultos baratos que profirió contra el pontífice antes de convertirse en presidente de Argentina.

Pero es innegable que el primer papa de Latinoamérica fue un hombre carismático y austero, sinceramente comprometido con dar voz a los necesitados en un mundo donde los perdedores del sistema son cada vez más vilipendiados.

También fue muy consciente de colocar a la Iglesia en el centro de los debates más urgentes del mundo, desde la proliferación de guerras hasta la migración, el cambio climático y la pobreza.

Algunas de las críticas que recibió, repetidas por el propio Vargas Llosa, se basaron en su desdén por el capitalismo como la mejor herramienta para alcanzar el desarrollo y el progreso individual. (Como lo expresó el consejo editorial del Wall Street Journal: “Defendió a los pobres mientras favorecía ideas que los mantienen pobres”).

Si bien esta acusación tiene mérito, ignora el papel de la Iglesia como guardiana religiosa contra el consumismo y los excesos del materialismo. Como lo expresó el periodista Mariano de Vedia, quien escribió una biografía de Jorge Bergoglio antes de convertirse en Papa en 2013, Francisco posicionó a la Iglesia cerca de los sectores más necesitados sin cambiar fundamentalmente su doctrina tradicional.

“Acercar la Iglesia a los más vulnerables y excluidos fue la piedra angular de su papado”, me dijo. “Ahora es una figura clave en la historia de Argentina, Latinoamérica y la Iglesia”.

Vargas Llosa y Francisco también divergieron en sus elecciones de dónde pasar sus últimos días.

Vargas Llosa regresó a su hogar en Lima a pesar de décadas de residir en el extranjero porque su relación con Perú era “una especie de enfermedad incurable “.

Sin embargo, Francisco nunca regresó a su querida Buenos Aires a pesar de ser un porteño inquebrantable. Todavía centrado en impulsar reformas hasta su último día, tenía un fuerte sentido del deber; también era consciente de su impacto en la política argentina.

Sin embargo, a pesar de todas sus razones, todavía me entristece que nunca regresara a la ciudad donde pasó la mayor parte de su vida. Sin duda, incluso los papas necesitan recordar quiénes son y de dónde vienen, y encontrar consuelo y conexión humana en los lazos que aún los unen.

Vargas Llosa cumplió 89 años el mes pasado; Francis era aproximadamente nueve meses más joven. No conozco ninguna ocasión en la que estos dos grandes latinoamericanos se hayan conocido, a pesar de su longevidad. Es una pena: una conversación entre ambos habría sido fascinante, digna de una Catedral.

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