En Latinoamérica se va a bajar el número de católicos. En comparación con hace diez años, el descenso es considerable. Al mismo tiempo, también parecen frenarse los grupos neoevangélicos o pentecostales, en beneficio de quienes viven una religiosidad totalmente personal, ya que nueve de cada diez adultos declaran creer en Dios. A pesar de ello, el catolicismo sigue siendo la religión más extendida en el subcontinente. La «fotografía» de la fe, en la que sigue siendo la parte del mundo con mayor número de católicos, es del Pew Research Center, que ha difundido los resultados de una investigación realizada a través de encuestas en las que participaron 6200 personas en seis de los países más poblados de la región: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú.
Las principales cifras
Hoy en día, los católicos representan entre el 46 % y el 67 % de la población adulta en cada uno de estos países, mientras que la proporción de adultos sin afiliación religiosa varía entre el 12 % y el 33 %. Sin embargo, las proporciones de católicos han disminuido en casi todas partes en más de 10 puntos porcentuales, o más, en la última década, mientras que los porcentajes de adultos sin afiliación religiosa han aumentado en 7 puntos o más. Más concretamente, aproximadamente la mitad de los brasileños y chilenos se identifican como católicos (46 % cada uno en 2024), mientras que Argentina (58 %), Colombia (60 %), México (67 %) y Perú (67 %) presentan mayorías católicas más amplias, pero mucho más reducidas que las de 2013-2014. En diez años, el número de personas que se declaran católicas ha disminuido un 19 % en Colombia, un 18 % en Chile, un 15 % en Brasil, un 14 % en México, un 13 % en Argentina y un 9 % en Perú.
El avance del individualismo y la crisis de las instituciones
«Se trata de una tendencia ya conocida – reflexiona, consultado por la agencia de noticias SIR, el periodista y analista Guillermo Sandoval, director del Centro de Gestión del Conocimiento del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) –. Este dato está en línea con lo registrado en los últimos años por las encuestas más frecuentes de Latinobarómetro, que abarcan, por otra parte, todos los países latinoamericanos, y por la encuesta Bicentenario, en el caso de Chile. En todas partes se observa un aumento de quienes, sobre todo jóvenes, no creen en una confesión concreta».
El fenómeno, sigue Sandoval, «es, en mi opinión, sobre todo parte de una crisis de toda forma de institución. Esto se observa claramente en la encuesta Latinobarómetro, para las diferentes instituciones, públicas y privadas, en América Latina y el Caribe. De hecho, en esa encuesta, la Iglesia es, en América Latina, la institución o entidad que, aún hoy, goza de mayor confianza entre la población. Estoy convencido de que esto tiene que ver con una ola de individualismo liberal. En mi opinión, esto se manifiesta de alguna manera en cuestiones relacionadas con la seguridad, como también se ve en el debate político. La mayor preocupación se refiere a la seguridad privada, la que nos afecta a cada uno de nosotros, no la de carácter social. También hay que prestar atención al tipo de valores que las familias transmiten a sus hijos, donde lo central es la búsqueda del «éxito», noción que no se corresponde con la «salvación» cristiana. Educar a los hijos cristianamente ya no es una preocupación prioritaria».
No es casualidad que, en muchos indicadores —desde la frecuencia con la que se reza hasta la importancia que se atribuye a la religión en la propia vida—, los niveles entre los países europeos y latinoamericanos sean ahora bastante «similares». Es difícil hablar de una «especificidad latinoamericana» que resiste, aunque con creciente dificultad, en contextos de mayor tradición cristiana, como es el caso de Perú. «De hecho – continúa el sociólogo -, el mayor nivel de secularización se alcanza en los países caracterizados por una mayor libertad económica e individualismo, como Uruguay, Chile, Argentina y Costa Rica».
El «estancamiento» de los neoevangélicos
Otro dato relevante de la encuesta del Pew Research Center: en varios países, los adultos no afiliados, a veces llamados religiosos «nones», superan hoy en día en número a los protestantes, que crecen, en la década, en muy pocos puntos porcentuales (3 en Brasil, 1 o 2 en los demás países). Esto es una señal de que la ola neogospelista se ha atenuado y, en algunos contextos, parece agotada. Sandoval señala que el fenómeno se registra con precisión en los informes anuales del Latinobarómetro: «Los protestantes, gracias al auge de los grupos neogospelistas, han alcanzado, según esta encuesta, el 23 % en 2023, para luego descender al 19 % en 2024».
Los retos pastorales
Queda abierta la pregunta sobre otras causas del descenso de los católicos, así como la pregunta sobre las opciones pastorales para hacerle frente. Una posible causa, probablemente muy relevante en el descenso de los católicos en Colombia, es el fenómeno de la urbanización. Cada vez son más los latinoamericanos que viven en las metrópolis, donde no siempre es visible la proximidad de la Iglesia.
En este caso, hay aspectos importantes relacionados con la vida cotidiana, como explica el analista: «Tomemos el caso de la Ciudad de México: se tarda cuatro horas en atravesarla. Hay personas que duermen ocho horas y se desplazan otras ocho. ¿Cómo pueden tener tiempo para cultivar la fe?». En general, además de una pastoral urbana más incisiva, «se necesita una nueva evangelización, dentro de la vida de las personas. Pienso, por ejemplo, en las universidades, en la realidad generalizada de personas atentas a la Casa Común. Y esta necesidad se cruza con la visión de una Iglesia sinodal, menos clerical, atenta a los signos de los tiempos», concluye Sandoval.
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