La frase «¡Te trajimos empanadas!» iluminó la mirada de Anya Taylor-Joy, que inmediatamente se dio vuelta y preguntó con asombro y desconcierto: «¿En serio?». La actriz que brilla en Hollywood, reconocida por su protagónico en la serie Gambito de Dama, tiene raíces argentinas, y más de una vez sorprendió a todos cuando habló en español con un perfecto acento porteño.
Para comprender su pasión y amor por nuestro país, basta con decir que cuando le preguntan cuál es su comida favorita ella responde: churros con dulce de leche, pan con provolone y empanadas. Aunque nació en Miami, Estados Unidos, antes de que cumpliera su primer mes de vida su familia se mudó a Argentina y pasó los primeros años de su infancia en Buenos Aires.
Es la menor de seis hermanos y proviene de un linaje familiar argentino-británico. Creció en Vicente López, bien cerca del Río de la Plata, y luego se mudó al barrio porteño de Recoleta cuando empezó sus estudios.
Hija del ex banquero Dennis Alan Taylor, de apellido escocés, quien fue campeón mundial de motonáutica en los años ’80 y batió varios récords antes que Daniel Scioli; y su madre, la psicóloga Jennifer Marina Joy de Taylor, nacida en Zambia, pero de ascendencia británica y española.
Anya aprendió ingles recién a los 8 años, cuando sus padres se fueron de Buenos Aires en medio de la crisis del 2001 y se asentaron en Inglaterra. «Era terca, quería volver a mi casa, no entendía Londres en absoluto, y venía de un lugar donde todo era verde, había animales en todas partes; y de repente vine a Inglaterra y dije ‘¿qué diablos está pasando?’”, explicó tiempo atrás en una entrevista con el diario británico Evening Standard.
La adaptación a la vida europea no fue para nada sencilla, e incluso confesó que sufrió bullying en la secundaria. Por eso, todo lo que la conecte con su pasado argentino siempre la conmueve y toca una fibra emotiva que la traslada a los recuerdos de su niñez.
Anya Taylor-Joy junto a Mario Vivas, creador de «Criollas», un baked de empanadas en Nueva York.Sabores porteños en Nueva York
Al conocer un poco de su historia, la reacción de la actriz y el brillo en sus ojos toman otra dimensión. Mario Vivas es el hombre que aparece junto a Anya Taylor-Joy en el video que se viralizó. «¡Ay me muero! ¡Muchas gracias! ¡Sos un genio! ¡En serio, muchas gracias!», le dijo de manera muy espontánea cuando recibió la caja de empanadas.
En diálogo con Clarín, Mario revela su historia de vida, y cuenta cómo surgió Criollas, el emprendimiento de empanadas argentinas que creció hasta convertirse en lo que es hoy, una corporación con 28 empleados, tres sucursales y proyectos de expansión nacional en Estados Unidos.
En pleno centro de Nueva York, Mario Vivas abrió un local de empanadas argentinas.«Pasaron 14 años desde que me mudé a Nueva York, y viví un proceso personal que tiene que ver con el autodescubrimiento, con saber qué cualidades tiene uno, y ser fiel a esa esencia, algo muy aplicable a varias áreas de la vida y no solamente en los negocios», expresa el joven que creció en Ramos Mejía, Provincia de Buenos Aires.
Aunque en la actualidad se dedica al rubro gastronómico, antes de apostar a un radical cambio de vida se dedicaba a la odontología, y atendió en un consultorio durante tres años. «Elegí una carrera que no era para mí, porque estaba en cuatro paredes blancas todo el día, en un trabajo que es muy individualista, donde no hacía uso de mi parte social; así que si lo analizo a la distancia sé que corrí riesgos y estoy orgulloso de haber salido de la zona de confort«, expresa.
Cuando viajó por primera vez a Estados Unidos empezó a soñar con varios proyectos, y de a poco cambió de mentalidad. «La identidad del emprendedor la aprendí de grande, y no implica solamente cambiar de carrera, sino la forma de pensar, desde cómo manejar las horas, desarrollar una capacidad de adaptación constante, y derribar los mandatos sociales que uno mismo tiene», indica.
«Me parece muy importante ser fiel a la idea inicial y que se mantenga la esencia del producto», asegura Mario Vivas (Foto: Instagram @criollasbaked).«En su momento no existía la versatilidad de estudiar una cosa y trabajar de otra, era algo muy impensado, y los oficios no eran algo cool. Decirle a tus padres que querías ponerte una panadería era todo un tema, porque te decían que ibas a tirar a la basura todo lo que habías estudiado; y la verdad es que a veces hay que tirar todo a la basura y animarse a empezar de nuevo», remarca.
Abrir un local cuando todos cerraban
Al principio Mario iba y venía a Nueva York cada vez que podía, hasta que encontró un trabajo más estable y pudo echar raíces. «Siempre digo que New York es como una estación de tren, la gente está por un rato y nunca sabe si está esperando por una hora, 10 años o 15 minutos; es una puerta giratoria en un país que se ha vendido mucho como ‘la meca de las oportunidades», describe.
El local de empanadas argentinas en Nueva York (Foto: Instagram @criollasbaked).«Sin embargo he visto gente que emprendió y le fue mal, o que no le gustó la vida en la ciudad», aclara. Él mismo pasó por muchos trabajos antes de consolidar un proyecto independiente: fue asistente de vestuario en Broadway, bartender, hasta que en 2017 abrió su propia agencia de organización de eventos, especializada en eventos privados y corporativos.
«Trabajé en varios casamientos, aprendí de logística, de proveedores, conocí otra gama de clientes que quizá en Argentina no hay, porque somos más de la juntada, pero acá hay muchos cocktails y holidays party en diciembre, que se hacen en las casas, con música en vivo, catering, bastante despliegue», indica.
De repente, llegó la pandemia de coronavirus, y necesitó reinventarse. «Fue un parate en seco porque me quedé sin trabajo de la noche de mañana. Todos mis clientes corporativos me decían ‘no hay nada hasta próximo aviso, y ahí retomé el plan de negocios de Criollas, que ya lo tenía en mente, pero estaba abarcando demasiado», revela.
Las empanadas de carne, un emblema infaltable, muy pedida en el local (Foto: Instagram @criollasbaked)La tendencia a determinados nichos venía en auge en Estados Unidos, y se propuso delimitar más el producto que quería vender. «Pensé: ‘Vamos con las raíces de uno, con lo argentino, que tampoco es un mercado muy grande el del producto latino, pero está creciendo por temas demográficos y de demanda; no es como cuando me mudé que lo único ‘latino’ era un taco»,
Los casos de COVID-19 estallaron a nivel mundial en marzo, y para julio Mario ya había empezado a buscar lugares para abrir su primer local. Iba a contramano de la mayoría de los comercios, que permanecían cerrados por la emergencia sanitaria, pero él tenía fe en que más adelante podría abrir al público.
«Me asesoré mucho, tanto con gente en Argentina como de Estados Unidos, y lo bueno de juntarte con personas que no tienen tu mismo perfil es que te aportan mucho; hoy tengo la suerte de estar rodeado de socios que considero mentores, y ellos tienen un background mucho más profundo en negocios y finanzas, por eso creo que es clave entender la diversificación de perfiles y usarlo a tu favor», dice con convicción.
En septiembre de 2020 firmó el contrato de alquiler y puso en práctica todo lo que había previsto en su plan de negocios, desde la contratación de empleados hasta la cadena de producción. «El contexto me ayudó a negociar mejor las condiciones, porque acá es bastante difícil acordar con los landors (propietarios), que son muy de los números, muy estrictos para cerrar acuerdos», comenta.
Argentino de alma y corazón
A la hora de elegir el nombre al emprendimiento, no tuvo dudas. «Le puse Criollas porque es un producto que no puede más de argentino, y yo vengo de una familia muy argentina: por parte de mi papá soy quinta generación de argentinos, así que más criollo imposible; y mi familia siempre fue muy orgullosa de nuestras tradiciones. No solamente de Buenos Aires, sino de todo nuestro país», asegura.
En caja, por docena o de a cientos para catering, el emprendedor encontró una veta comercial que prospera en Nueva York.Se acuerda de los viajes en la ruta con su papá, que siempre ponía como banda sonora de los largos trayectos la canción «Misa criolla» de Ariel Ramírez. «Nos decía a mí y a mis hermanos: ‘Hasta que no conozcan toda la Argentina no paramos'», rememora. Con humor cuenta que a los clientes norteamericanos todavía les cuesta pronunciar correctamente la palabra «criollas», y más de uno le dice «criolas».
«Me encanta que siga pasando porque despierta curiosidad y le da bastante identidad. Todo lo que compone Criollas no lo tomé de ningún negocio preexistente porque directamente no existía«, asegura, y explica que los emprendimientos argentinos más recientes se encuentran en Miami, donde el mercado y la demanda son mucho más grandes.
«No había un local que dijera: ‘Voy a vender empanadas argentinas’, y que la gente venga con esa expectativa», sostiene. Se basó en una receta original familiar, y la adaptó para incorporarla a una red comercial productiva. Todo se hace en el mismo local, que cuenta con empleados de distintas nacionalidades.
Luego de casi cinco años al frente del negocio, Mario Vivas proyecta expandirse a nivel nacional.«Hay argentinos, puertorriqueños, mexicanos, ecuatorianos, brasileros, chilenos, uruguayas, y estadounidenses; hay un mix de todo, gente que entró con muy poca experiencia y se la entrenó, y algunos que tenían muchos años de labor en restaurantes y se adaptaron perfectamente», manifiesta.
La veta comercial que vislumbró fue creciendo, y además de vender la tradicional caja de empanadas, recibe muchos pedidos para eventos corporativos. «Mandamos cajas para catering con 200 o 300 empanadas para oficinas«, revela.
Hoy una empanada de su local cuesta 6 dólares, y la caja que más se llevan es la de tres unidades, pero también se venden por docena. «Creo que lo más valioso que me pasó, seis meses después haber abierto el local, es ver a una señora con mis empanadas en el subte, en Brooklyn en medio de la nada, en una estación lejana, casi el aeropuerto», dice con orgullo.
Hoy las tres sucursales de Criollas se ubican en: Columbus Circle – underground market; Hells kitchen en 888 8th avenue, entre 52 y 53; y West Village en 333 6th avenue, entre west 3rd y west 4th st.
El detrás de escena del encuentro con Anya Taylor-Joy
El día que conoció personalmente a la actriz había 10 grados bajo cero, y por suerte todo se dio tal como lo planeó. «Tenía contacto con alguien de prensa que me dijo la hora y el lugar donde ella iba a estar, y sabía que ama las empanadas, así que siempre tuve en mente hacerle llegar unas criollas», confiesa.
Anya Taylor-Joy también actuó en The Witch, Fragmentado, Glass, Emma, The New Mutants, y en las series Peaky Blinders (Foto: REUTERS)Rodeado de fanáticos, se apersonó detrás de una valla y esperó pacientemente. «Ella me encanta como artista, y aunque todo fue muy rápido, fue muy natural y muy real su reacción; todos los fans se quedaron mirándome y preguntándose quién era el chico que le hablaba en español, porque acá todavía pasa que mucha gente no sabe que tiene raíces argentinas«, explica.
«Me miró con un agradecimiento tan genuino, y creo que valoró que fue un gesto de un argentino a otro argentino«, expresa. En la caja había empanadas de carne, espinaca y una de choclo apta vegana, para que la actriz tuviese varias opciones para degustar.
El perfecto acento porteño de Anya Taylor-Joy se debe a sus raíces argentinas (Photo by Filippo MONTEFORTE / AFP)Mario cuenta que cada vez se vuelve más habitual que algún famoso pase por los locales, desde la actriz española Úrsula Corberó -en pareja con el Chino Darín-, que fue a disfrutar de unas empanadas, el actor ganador del Oscar Eddie Redmayne, el cantante colombiano J Balvin, hasta personalidades de la política como el senador Chuck Schumer.
Ya lo dijo una vez Anya en una entrevista: “Provengo de muchos lugares, pero mi calidad y mi actitud en la vida son de Argentina. Agradezco mucho esa parte de mi historia. Me siento muy orgullosa de venir de Argentina”. Y como si estuviesen alineados en un sentimiento compartido, la descripción de Mario en su cuenta de Instagram expresa algo similar: «Nueva York es mi casa, Buenos Aires es mi corazón«.
