Banco Mundial cree que Latinoamérica debe repensar modelo de crecimiento tras “siglo perdido”

Bloomberg Línea — América Latina debe repensar su modelo de crecimiento económico, ya que el actual “no está funcionando muy bien”, en medio de amenazas actuales como el regreso del proteccionismo y una guerra comercial que la región tiene la oportunidad de aprovechar, pero necesita completar tareas, dijo en entrevista con Bloomberg Línea el economista jefe del Banco Mundial, William Maloney.

Latinoamérica estaría desperdiciando su verdadero potencial y tiene el desafío de recuperar lo que Maloney denomina “el siglo perdido de crecimiento”, pero para ello sugiere que debe comenzar por replantear su actual modelo.

“Estamos creciendo lento por muchas décadas. Estamos más o menos al mismo nivel de lo que tuvimos en la década de los 2000-2010”, dijo Maloney en una entrevista realizada con Bloomberg Línea a través de videollamada.

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Según las últimas proyecciones de la oficina global del BM, que se publican en junio, América Latina crecerá un 2,3% en 2025 y tendrá un 2,5% de media en 2026-2027, aún muy por debajo de su potencial.

En el informe de abril de la oficina regional del BM, que Maloney reconoció que debieron aplazar una semana por cuenta de la volatilidad que se vivía por esos días por la guerra comercial, el organismo ajustó a la baja su previsión de crecimiento para Latinoamérica y el Caribe hasta el 2,1% en 2025, lo que la convierte en la región de menor crecimiento a nivel global.

“El hecho es que nuestro modelo de crecimiento en este momento no está funcionando muy bien. Hasta Chile, que ha hecho reformas más extensivas que cualquier país de la región, está creciendo con muy poca productividad”, apuntó Maloney. “Entonces tenemos que pensar qué nos falta, cuáles tareas tenemos que hacer para que crezcamos mejor”.

Un bajo crecimiento, según alertó el economista, hace que las empresas sean más cautelosas para invertir o expandirse, porque no tienen claridad sobre dónde es seguro establecer nuevos mercados.

En medio de este bajo crecimiento en Latinoamérica, “invertimos poco en infraestructura, la calidad educativa sigue siendo baja y los niveles de homicidios son ocho veces superiores que el mundo en general“.

En la región, Maloney dijo que hay un gran potencial para desarrollar nuevas industrias aprovechando la biodiversidad, las energías renovables, el hidrógeno verde y otros recursos, áreas que están en el radar del organismo multilateral para impulsar proyectos.

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BM buscará contribuir a mejorar la eficiencia en la gobernabilidad en la región, un desafío que, según Maloney, se refleja en que “los ciudadanos de América Latina no están muy satisfechos con sus gobiernos, tampoco en Estados Unidos, obviamente”.

A propósito, explica que el Banco Mundial cuenta con una iniciativa llamada Government Analytics, que recopila la literatura más reciente sobre cómo medir la eficacia gubernamental y cuáles intervenciones han demostrado ser más efectivas. El propósito es poner ese conocimiento al alcance de todos los gobiernos y fomentar el diálogo entre ellos y el Banco Mundial para avanzar en esa dirección.

El riesgo proteccionista

Consultado sobre las críticas recientes hacia organismos multilaterales por parte del presidente Donald Trump, Maloney reconoció que siempre hay espacio para revisar modelos, pero defendió el rol del Banco Mundial como socio técnico para los países.

“Más bien veo que están diciendo que tenemos que enfocar nuestra misión. En eso quizá hay campo para repensar algunos elementos, pero por lo menos creo que el mensaje es que apoyan a la misión de los multilaterales”, señaló.

Respecto al riesgo de un regreso al proteccionismo global, Maloney dijo que las políticas proteccionistas de los años 60 a los 80 no funcionaron por falta de competencia y apertura a la innovación tecnológica.

Por lo tanto, señaló que lo que se debe hacer es mantenerse abiertos a la importación de tecnología y desarrollar industrias cercanas a la frontera tecnológica, independientemente del escenario arancelario.

“Tenemos gobiernos más bien de la izquierda que en décadas pasadas quizá habían abrazado políticas proteccionistas, (…) ahora están mirando nuevos lazos internacionales y creo que es exactamente la forma que tenemos que proceder, tenemos que diversificar”, apuntó el economista.

La guerra comercial y Latinoamérica

Ante la guerra comercial, Maloney explicó que América Latina tiene oportunidades si logra prepararse adecuadamente y cumplir sus tareas pendientes.

“Hasta ahora, con la excepción de México, vamos relativamente bien (como región). Algunos productos como el cobre y el petróleo siguen entrando sin aranceles, pero la incertidumbre es alta”, indicó.

Maloney señaló que la posición de la región dependerá mucho de cómo Estados Unidos defina su estrategia a mediano plazo.

Si decide enfocarse únicamente en sus asuntos internos, es posible que no busque fortalecer los vínculos con la región. Sin embargo, cree que es más probable que ocurra lo contrario: como EE.UU. está cada vez más preocupado por China, se podrían abrir oportunidades para que América Latina se convierta en un socio más cercano.

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Para el economista, también es clave es fortalecer los fundamentos domésticos que permitan atraer inversiones que están saliendo de Asia.

“Si queremos que industrias de China o Camboya aterricen en Barranquilla (Colombia), tenemos que hacer la tarea”, con infraestructura, estabilidad macroeconómica, educación, seguridad y capacidad gerencial, ejemplificó .

“Como decía (Louis) Pasteur, la suerte favorece a los preparados y creo que en muchas dimensiones todavía no lo estamos”, señaló Maloney. “Tenemos toda clase de incertidumbre propia que tenemos que manejar”.

Respecto al rol de China en la región, el economista considera que la diversificación de mercados es positiva para Latinoamérica, pero no la exime de hacer las reformas necesarias.

En el contexto de la guerra comercial, “creo que todos los países de América Latina van a diversificar sus destinos de exportaciones y con razón”.

Violencia: un freno al crecimiento

Latinoamérica enfrenta además serios problemas de violencia que podrían lastrar su desempeño económico en los próximos años, por lo que el Banco Mundial considera imperativo reducirla.

El economista del Banco Mundial asocia este flagelo con la mala distribución del ingreso y la pobreza que se sigue enfrentando en la región.

Pero también existen “otras fuerzas en términos de crimen organizado que tiene más energía que en otras décadas”. Para Maloney, se trata de un reto que debe enfrentar la región junto con sus socios, incluidos Estados Unidos y Europa.

“La violencia afecta el crecimiento en muchas dimensiones”, dijo. “Obviamente, donde hay más incertidumbre, hay menos inversión. En algunos países, las empresas están gastando hasta el 10% de sus ingresos en seguridad, lo cual reduce sus ingresos y representa un reto para sus operaciones”.

Además, cuando las personas no pueden trabajar o vivir sin temor, se produce una mala asignación de la fuerza laboral. “La gente deja de invertir en su propio capital humano porque se pregunta: ¿para qué prepararme si no hay industria o posibilidades?“

Analiza el fenómeno en varias dimensiones, pues considera que los gobiernos están destinando cada vez más recursos a seguridad, cuando podrían enfocarlos en infraestructura o educación. Entonces, la violencia es un problema serio que se debe enfrentar cuanto antes porque vuelve a la región “menos atractiva en términos de la inversión”.

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Visión país por país

Sobre las principales economías de la región, el economista ofreció un balance:

• México: “Proyectamos 0,2% de crecimiento en 2025, muy por debajo del promedio de hace seis meses (1,3 puntos porcentuales menos frente a la previsión de enero)”. México está muy expuesto a la evolución de la economía estadounidense y a la resolución de las tensiones arancelarias, por lo probablemente será “la más afectada” en América Latina por la guerra comercial.
• Brasil: el BM prevé un crecimiento de 2,4% este año y 2,2% el próximo. “Están buscando diversificar sus lazos internacionales y abrir nuevos mercados, pero también tienen tareas pendientes para facilitar hacer negocios en Brasil”.
• En el caso de Argentina, Maloney valoró algunos avances recientes, aunque advirtió sobre los próximos desafíos: “Han tenido logros en el manejo del déficit fiscal y han logrado reducir la tasa de inflación. Ahora están entrando en la siguiente etapa: cómo administrar el tipo de cambio y los flujos de capital, lo cual es complejo y debemos vigilar cómo lo está haciendo el gobierno”.
• Colombia: Hay desafíos fiscales importantes en Latinoamérica. La mayoría de los países hizo lo necesario durante la pandemia, pero ahora enfrentan el reto de reducir gastos y buscar nuevos ingresos, manteniendo la disciplina fiscal. “Estas reglas fiscales a través de la región han servido para mantener alguna disciplina, que fue muy valiosa. Entonces, creo que en toda la región mantener esta clase de disciplina es clave para los años que vienen”.
• Guyana y Venezuela: “El reto para Guyana es precisamente usar este ‘boom’ que tiene en el petróleo para que haya un desarrollo amplio, bien distribuido a través del país y que no estimule problemas políticos”. Y Venezuela tiene mucho potencial, pero primero debe resolver sus problemas políticos, según Maloney.

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