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En una reciente publicacin en su blog «Gates Notes», Bill Gates abord uno de los desafos ms apremiantes de la humanidad: cmo alimentar a un mundo con una poblacin creciente. El fundador de Microsoft reflexion sobre el libro «How to Feed the World» (Cmo alimentar al mundo) del acadmico Vaclav Smil, destacando que la solucin al hambre va mucho ms all de simplemente producir ms alimentos.
Gates, conocido por su enfoque basado en datos para resolver problemas globales, enfatiza que ya producimos suficientes caloras para alimentar a toda la poblacin mundial. El verdadero reto para pases y gobiernos, segn explica, est en lo que sucede despus de que los alimentos son cultivados.
La paradoja de la abundancia y el hambre
«Producimos alrededor de 3.000 caloras por persona al da a nivel mundial, ms que suficiente para alimentar a todos», seala Gates en su blog, citando los hallazgos de Smil. Sin embargo, aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos se desperdicia. En algunos pases ricos, esa cifra alcanza hasta el 45%.
Lo ms sorprendente es que algunos de los mayores productores de alimentos del mundo tienen las tasas ms altas de desnutricin. Gates ha observado este fenmeno de primera mano a travs del trabajo de la Fundacin Gates en frica subsahariana, donde la inseguridad alimentaria est impulsada por la baja productividad agrcola y la infraestructura deficiente.
En esta regin, los rendimientos agrcolas siguen siendo mucho ms bajos que en Asia o Amrica Latina, en parte porque los agricultores dependen de la agricultura de secano en lugar del riego y tienen acceso limitado a fertilizantes, semillas de calidad y herramientas agrcolas digitales. Pero incluso cuando se cultivan alimentos, llevarlos al mercado representa otro desafo debido a carreteras deficientes, almacenamiento inadecuado y redes comerciales dbiles.
Tecnologa e innovacin: claves para el futuro alimentario
Gates subraya que la tecnologa y la innovacin pueden desempear un papel crucial en la transformacin de nuestros sistemas alimentarios. La acuicultura, por ejemplo, ha crecido en los ltimos 40 aos hasta suministrar ms mariscos para el mundo que la pesca tradicional, convirtindose en una forma escalable de satisfacer las demandas globales de protenas.
La edicin gentica CRISPR tambin podra ayudar a desarrollar cultivos ms resistentes a la sequa, las enfermedades y las plagas, algo crtico para los agricultores que enfrentan las presiones del cambio climtico. Si bien Smil advierte que no podemos depender nicamente de milagros tecnolgicos, Gates cree que estos avances podran ser transformadores, tal como lo fue la Revolucin Verde en su momento.
Sin embargo, algunas soluciones no tienen que ver con producir ms alimentos, sino con desperdiciar menos de lo que ya tenemos. Un mejor almacenamiento y empaquetado, cadenas de suministro ms inteligentes y modelos de precios flexibles podran reducir significativamente el deterioro y el exceso de inventario.
En su blog, Gates concluye que a medida que la poblacin mundial se acerca a los 10.000 millones de habitantes, aumentar la productividad agrcola por s sola no resolver el hambre y la desnutricin. Tambin necesitamos asegurar que los alimentos sean ms accesibles y asequibles, menos desperdiciados y tan nutritivos como abundantes.
«El objetivo no es producir ms alimentos por s mismo, sino alimentar a ms personas», concluye Gates.
