Bukayo Saka pasó de villano a héroe para el Arsenal en un tiempo. Dejó atrás su propio ‘karma’ de los penales decisivos, cuando a los 12 minutos vio cómo Thibaut Courtois se quedaba con un remate desde los doce pasos que hubiera abierto el marcador, para convertirse en el hombre que metió aún más en semifinales de la Champions League a su equipo, cuando a los 20 del segundo tiempo anotó el 1-0 parcial de un partido que su equipo le ganó 2 a 1 a Real Madrid para imponerse 5-1 en el global.
Doce minutos marcaba el reloj. Bukayo Saka se paró frente a la pelota para hacerse cargo del penal que, un rato antes, el árbitro a instancias del VAR había cobrado a favor del Arsenal. El extremo británico tenía la gran oportunidad de aumentar a cuatro los goles de diferencia de su equipo con Real Madrid en el estadio Santiago Bernabéu para casi liquidar la serie de cuartos de final de la Champions League. Pero no.
El joven de 23 años, que era la figura del arranque del partido, eligió un gesto técnico que le dio resultados a muchos: picarle la pelota al arquero. Pero su ejecución no fue al medio sino al costado izquierdo, el mismo que había elegido el arquero Courtois, quien fácilmente detuvo el remate y evitó el 0-1 en la Casa Blanca.
— SportsCenter (@SC_ESPN) April 16, 2025
Catalogado como uno de los futbolistas más desequilibrantes del planeta, Saka regresó a la actividad recién hace unas semanas, el 1 de abril, en la victoria frente a Fulham.
El 21 de diciembre de 2024 había sufrido una lesión en el tendón de la corva y se sometió a una cirugía que lo dejó afuera de las canchas hasta marzo. En la vigente temporada, el joven extremo acumula 13 asistencias y cuatro fueron de pelota parada, lo que demuestra la importancia del británico.
Este penal no es el primero que falla Bukayo Saka y quizás no sea el que más se recuerde de su carrera. En la final de la Eurocopa 2021, el inglés asumió la responsabilidad del quinto tiro de la definición contra Italia en Wembley pero el Gianluigi Donnarumma se lo atajó, lo que desató la victoria del seleccionado azzurro y también los insultos racistas hacia el jugador y los destrozos en Londres.
Este penal no es el primero que falla Bukayo Saka y quizás no sea el que más se recuerde de su carrera. En la final de la Eurocopa 2021, el inglés asumió la responsabilidad del quinto tiro de la definición contra Italia en Wembley pero el Gianluigi Donnarumma se lo atajó, lo que desató la victoria del seleccionado azzurro y también los insultos racistas hacia el jugador y los destrozos en Londres.
«Supe instantáneamente el tipo de odio que iba a recibir«, dijo quien entonces tenía apenas 19 años y recibió los ataques, fundamentalmente, a través de las redes sociales. «Para las plataformas de Instagram, Twitter y Facebook, no quiero que ningún niño o adulto tenga que recibir esos mensajes de odio dolorosos que hemos recibido mis compañeros y yo estas semanas», expresó sobre los agravios que sufrieron tanto él como Jadon Sancho y Marcus Rashford, los otros en fallar sus penales.
Desde aquel penal errado contra Italia hasta el de esta noche en España, Saka pateó 13 penales y convirtió 12. Solo le atajaron uno, contra West Ham hace exactamente dos años, el 16 de abril de 2023, cuando su Arsenal empató 2-2 por la Premier League.
Hijo de inmigrantes nigerianos, Saka tuvo revancha antes de que el partido terminara. A los 20 minutos, coronó un golazo que abrió el marcador cuando se la picó por encima Courtois. Así, puso la serie 4-0, tras aquella goleada en Londres.
— SportsCenter (@SC_ESPN) April 16, 2025
Si bien Real Madrid lo igualó rápidamente, cuando Saliba se equivocó en la salida y le dejó servida la pelota a Vinicus Jr para el 1-1. Pero Arsenal se quedó con la victoria cuando en tiempo de descuento Martinelli apareció en solitario por la izquierda y con total soltura definió para dejar en claro la superioridad en la serie por parte de los ingleses.
