Aunque el Carnaval suele asociarse con Brasil, su historia y su alcance son mucho ms amplios. La celebracin se extiende por numerosos pases de tradicin catlica -como Espaa, Portugal y Francia- y hunde sus races en prcticas religiosas y festivas que se remontan al Imperio Romano. Pero pas a convertirse en un fenmeno cultural de alcance global, con impacto social, turstico y econmico.
Segn la Enciclopedia Britnica, el origen del Carnaval se vincula a las festividades que los romanos celebraban en los das previos a la Cuaresma, el perodo de 40 das anterior a la Pascua cristiana en el que los fieles se abstenan de consumir carne y de ciertos placeres. De all proviene incluso el nombre de la fiesta: carnelevarium, una expresin latina que significa «quitar o retirar la carne».
Por esa razn, la fecha del Carnaval no es fija y vara cada ao, ya que depende del calendario litrgico cristiano. Siempre se celebra entre febrero y marzo, en funcin de cundo cae la Pascua.
Si bien el Carnaval moderno conserva una fuerte impronta catlica, los especialistas coinciden en que sus races podran ser an ms antiguas. Las celebraciones romanas previas al cristianismo -anteriores a que esta religin se convirtiera en oficial en el ao 380 d.C.- ya incluan fiestas vinculadas al renacimiento de la naturaleza, el inicio de la primavera y el ao nuevo.
En Italia, por ejemplo, se asocian los orgenes del Carnaval a las Saturnales y las Lupercales, dos festividades paganas caracterizadas por varios das de banquetes, bailes y abundancia. Las Saturnales se realizaban en diciembre, en honor al dios Saturno, mientras que las Lupercales tenan lugar en febrero, un mes ligado a la purificacin y a las divinidades infernales en la cosmovisin romana.
El Carnaval en Amrica Latina y Argentina
En Amrica Latina y el Caribe, el Carnaval lleg de la mano de la tradicin catlica europea, pero rpidamente incorpor elementos de las culturas indgenas y afroamericanas.
As lo explica Mara Luz Endere, arqueloga e investigadora del CONICET, quien seala que el origen del Carnaval «no es claro» y que ha sido vinculado tanto a rituales agrcolas de fertilidad como a celebraciones paganas posteriormente absorbidas por el cristianismo durante la Edad Media.
En Argentina, el recorrido fue particular. El Carnaval fue incorporado al calendario oficial en 1956, pero eliminado durante la ltima dictadura militar en 1976, cuando se prohibieron las manifestaciones pblicas. Esa interrupcin provoc la invisibilizacin de una prctica profundamente popular.
Recin en 2010 se restituyeron los feriados nacionales, lo que implic una revalorizacin de la festividad no solo como expresin cultural, sino tambin como factor de integracin social, dinamizador del turismo y generador de impacto en las economas locales.
Los Carnavales, patrimonio de la Unesco
A nivel regional, algunos carnavales alcanzaron reconocimiento internacional. Los de Oruro, en Bolivia, y Barranquilla, en Colombia, fueron declarados Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
En el caso argentino, si bien las celebraciones no han alcanzado esa nominacin, los especialistas destacan el rol de los colectivos locales que en los ltimos aos impulsaron su recuperacin y puesta en valor.
El reconocimiento internacional no solo pone en valor tradiciones centenarias, sino que tambin potencia el turismo cultural, la economa creativa y las polticas de preservacin del patrimonio en cada regin.
Frevo de Recife: msica, danza y subversin urbana
En Brasil, la UNESCO distingui al frevo, una expresin musical y coreogrfica caracterstica del Carnaval de Recife. Se trata de un ritmo rpido, frentico y potente, interpretado principalmente por bandas de msica militar y charangas, que combina influencias de la marcha, el tango brasileo, la contradanza, la polka y piezas de msica clsica.
El frevo es una manifestacin esencialmente urbana y dinmica, inseparable del passo, la danza que lo acompaa. Esta coreografa tiene sus orgenes en la destreza de los luchadores de capoeira.
Oruro: ritual andino bajo la liturgia cristiana
El Carnaval de Oruro, en Bolivia, es uno de los ms emblemticos de Amrica Latina. Situada a 3.700 metros de altura, la ciudad fue un centro ceremonial precolombino clave antes de convertirse en enclave minero durante los siglos XIX y XX.
Barranquilla: stira, msica y diversidad cultural
En Colombia, el Carnaval de Barranquilla fue reconocido por su extraordinaria mezcla de tradiciones locales, africanas, indgenas y europeas. Esa diversidad se expresa en danzas como los micos y micas de Amrica, el congo de raz africana y el paloteo de origen espaol, as como en gneros musicales como la cumbia, la puya y el porro.
La msica es interpretada por conjuntos de tambores o grupos de viento, mientras que la cultura material se manifiesta en carrozas, disfraces, tocados y mscaras de animales.
