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La exploracin espacial podra cambiar radicalmente gracias a una startup britnica llamada Pulsar Fusion, que ha presentado un innovador cohete llamado Sunbird. Este proyecto promete reducir a la mitad el tiempo de viaje a Marte, superando las velocidades actuales de los cohetes convencionales y desafiando los proyectos de Elon Musk.
Sunbird es un cohete espacial que utiliza energa de fusin nuclear como mtodo de propulsin, lo que podra permitir alcanzar velocidades inditas en el espacio. Con un diseo que aprovecha el helio-3 como combustible, este cohete podra acelerar a velocidades entre 341.000 y 804.000 kilmetros por hora, superando las velocidades mximas actuales de alrededor de 58.000 kilmetros por hora.
El concepto clave detrs del Sunbird es aprovechar las condiciones del espacio para realizar la fusin nuclear, un proceso que es ms lgico en un entorno sin atmsfera. Segn Richard Dinan, director ejecutivo de Pulsar Fusion, «el espacio es un lugar mucho ms lgico y sensato para la fusin, porque es ah donde se espera que ocurra de todos modos».
Cmo es el nuevo cohete Sunbird
De acuerdo con sus creadores, Sunbird ofrece varias ventajas sobre los cohetes convencionales:
- Tiempo de viaje reducido: podra reducir el tiempo de viaje a Marte a solo tres meses, lo que no solo sera ms eficiente, sino tambin menos riesgoso para los astronautas al reducir la exposicin a la radiacin espacial y el aislamiento prolongado.
- Energa limpia y eficiente: la fusin nuclear es una fuente de energa limpia y prcticamente ilimitada, lo que podra hacer los viajes espaciales ms sostenibles a largo plazo.
- Infraestructura espacial: la visin a largo plazo incluye una red de estaciones de carga en rbitas estratgicas, permitiendo a los cohetes recargar energa sin regresar a la Tierra.
Cmo avanza el desarrollo del nuevo cohete
El prototipo inicial del Sunbird ser un experimento de fusin lineal en rbita, planeado para 2027, con un costo estimado de 70 millones de dlares. Si la demostracin es exitosa, el primer Sunbird funcional podra estar listo en cuatro a cinco aos.
Mientras que Pulsar Fusion avanza con su tecnologa de fusin nuclear, Elon Musk sigue trabajando en su proyecto Starship, que tambin busca reducir significativamente el tiempo de viaje a Marte. Sin embargo, Starship se basa en propulsin qumica avanzada y podra alcanzar Marte en aproximadamente cinco o seis meses con tecnologas optimizadas.
Viaje a Marte: Elon Musk sigue impulsando Starship
El multimillonario Elon Musk ha sido pionero en la exploracin espacial privada con su empresa SpaceX. Su proyecto Starship es un cohete reutilizable diseado para transportar tanto humanos como carga a la Luna, Marte y otros destinos del sistema solar. Aunque Musk ha mencionado que Starship podra viajar a Marte en unos tres meses, este tiempo an no ha sido probado en misiones reales.
Los ambiciosos planes de Musk incluyen establecer una base permanente en Marte, lo que requerira mltiples misiones de suministro y transporte de personal. Aunque SpaceX ha realizado pruebas exitosas con prototipos de Starship, el desafo sigue siendo lograr un viaje tripulado seguro y eficiente a Marte.
En definitiva, mientras que Pulsar Fusion promete una revolucin en la propulsin espacial con el Sunbird, SpaceX y Elon Musk siguen siendo lderes en la exploracin espacial privada con su enfoque en la propulsin qumica avanzada. Ambos proyectos representan avances significativos en la carrera por explorar y colonizar Marte, pero cada uno enfrenta desafos tcnicos y logsticos nicos en su camino hacia el xito.
