Cuando veo el torrente de órdenes ejecutivas y aranceles que el presidente Donald Trump ha emitido desde que asumió el cargo, temo estar viendo la versión en la vida real de ese anuncio de la Junta de Planificadores Financieros Certificados que intenta demostrar por qué la experiencia realmente importa. En el anuncio, un cirujano entra en una habitación de hospital y se encuentra con su paciente. Primero, el médico la llama Brenda y ella dice: «Soy Carol».
Luego, el médico pregunta: «Entonces, ¿en qué pierna vamos a operar?» Y ella dice: «Te refieres al brazo». El médico entonces desestima su obvia preocupación y dice: «Todo está conectado». Ahora totalmente aterrorizado, el paciente finalmente le pregunta al cirujano: «¿Está seguro de que es ortopedista?» El médico responde: «En realidad, soy Sagitario».
Perdonen mi escepticismo, pero tengo serias dudas sobre el grado en que Trump y su equipo de cirujanos presupuestarios han estudiado realmente no sólo cómo implementar todos los recortes, aranceles, congelamientos y despidos que se apresuraron a hacer, sino también los efectos a largo plazo que tendrán sobre la totalidad de la gobernanza, el comercio y la inversión estadounidenses.
¿El trabajo de quién estamos viendo aquí? ¿El de un cirujano o el de un Sagitario? ¿Estamos viendo el desarrollo de un plan que ha sido probado y modelado durante meses, con todas las implicaciones plenamente entendidas?¿O estamos viendo el desarrollo de una servilleta de papel del bar Mar-a-Lago con algunas ideas a medio hacer esbozadas y luego una caótica disputa improvisada entre Trump y sus ayudantes y cabilderos sobre qué industrias se verán afectadas y cuáles se salvarán?
Me quedo con la servilleta. Me resulta difícil decirlo mejor que el editorial del Wall Street Journal, normalmente pro-Trump, titulado “La guerra comercial más tonta de la historia”, que dice “Trump impondrá aranceles del 25% a Canadá y México sin ninguna buena razón”.
Pero los aranceles impulsivos de Trump (que parece anunciar y suspender a su antojo) son sintomáticos de un desafío más profundo para los fabricantes estadounidenses sobre el que quiero escribir hoy: cómo las empresas estadounidenses siguen el ritmo de China en las industrias del futuro (inteligencia artificial, chips lógicos avanzados, vehículos eléctricos, tecnología limpia y autos autónomos) cuando estas empresas se ven constantemente sacudidas entre presidentes demócratas y republicanos en un mundo donde estas empresas tienen que hacer apuestas multimillonarias con cinco años de anticipación.
Foto: AFP
Y tienen que hacer esas apuestas mientras compiten contra China, donde el gobierno se despierta todos los días y pregunta a los fabricantes: ¿Cómo puedo ayudarlos? Y: adoptemos juntos una perspectiva a largo plazo sobre cómo ganara nivel mundial.
Para entenderlo mejor, la semana pasada visité la sede de Ford Motor en Dearborn, Michigan, para ver cómo compite con el gigante chino de los vehículos eléctricos. Casi la mitad de las ventas de automóviles nuevos en China son automóviles eléctricos con batería o híbridos enchufables, y sus empresas controlan alrededor del 60% del mercado global de estos modelos. Esto último se debe en gran parte al hecho de que China fabrica las mejores baterías para automóviles del mundo, y cualquier fabricante de automóviles estadounidense que quiera ser competitivo en el negocio de los vehículos eléctricos hoy necesita la transferencia de tecnología de baterías de China.
Permítanme repetirlo un poco más lento: para ser globalmente competitivos en los automóviles del futuro, los fabricantes de automóviles estadounidenses necesitan la transferencia de tecnología de baterías de China. Estamos hablando de un cambio total con respecto a hace 25 años, cuando China necesitaba la transferencia de tecnología de General Motors y Ford para construir automóviles competitivos a nivel internacional. Esta es la historia en pocas palabras. La industria automotriz es totalmente global hoy.
Una empresa como Ford tiene que equilibrar el deseo de sus clientes de motores de combustión tradicionales, híbridos enchufables o vehículos totalmente eléctricos con capacidades crecientes de conducción autónoma. Pero tiene que hacerlo en un mundo en el que China ha hecho una apuesta masiva por los vehículos eléctricos y está perfectamente feliz de ignorar el mercado estadounidense por ahora y superar a Ford y otros fabricantes estadounidenses en Brasil, Indonesia, Europa y África.
Entonces, si Ford ignora por completo el negocio de los vehículos eléctricos,entrega el resto del mundo a China, y corre el riesgo de despertar un día en cinco años y encontrar que la mayor parte del mundo funciona con vehículos eléctricos chinos, y solo le queda Estados Unidos. Para prevenir un desastre de ese tipo, Ford, al igual que otros fabricantes de automóviles estadounidenses, aprovechólos incentivos ofrecidos por la administración Biden para construir importantes fábricas de vehículos eléctricos y baterías en Estados Unidos.
Ford está ahora cerca de completar un parque de baterías Blue Oval de 1,8millones de pies cuadrados en Marshall, Michigan, que está programado para comenzar la producción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) en 2026para los vehículos eléctricos de Ford. La planta es propiedad exclusiva de Ford (una inversión de aproximadamente 2.000 millones de dólares), pero las baterías que producirá para sus vehículos eléctricos se basan en tecnología LFP con licencia del gigante chino de baterías CATL. Se espera que cree unos 1.700puestos de trabajo (habrían sido más, pero ha habido una desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos debido a la falta de estaciones de carga).
Foto: Archivo El País
La fábrica de Marshall estaba originalmente prevista para ser construida en México, pero debido a los incentivos para vehículos eléctricos del presidente Joe Biden, Ford la trasladó a Michigan, tal como se suponía que debía funcionar el sistema: dar a nuestras empresas automotrices créditos fiscales a la producción y al consumo hasta que la industria alcance la escala necesaria y pueda sobrevivir por sí sola. Exactamente lo que hace China.
Pero Ford necesitaba un socio chino en materia de baterías. Ningún fabricante de baterías estadounidense en este momento puede igualar a las baterías CATL,que se cargan más rápido y viajan más lejos.“Los autos de hoy se están convirtiendo en dispositivos de transporte digital”, dijo el CEO de Ford, Jim Farley.
Y China lleva 10 años de ventaja en la fabricación de baterías para esos autos y en la creación de esa experiencia de conducción digital integral, dijo. “Por lo tanto, la forma en que competimos con ellos es obtener acceso a su propiedad intelectual de la misma manera que ellos necesitaban la nuestra hace 20 años, y luego usar nuestro ecosistema innovador y el ingenio estadounidense y nuestra gran escala y nuestra intimidad con el cliente para vencerlos a nivel mundial.
Será una de las carreras más importantes para salvar nuestra economía industrial”.Con ese fin, Ford también se está preparando para comenzar a contratar personal para la fábrica Blue Oval City de 3600 acres y 5600 millones de dólares que está completando en la ciudad de Stanton, en el oeste de Tennessee, que incluye una nueva instalación de fabricación de vehículos eléctricos y baterías y un parque de proveedores, y también ofrecerá programas educativos para «capacitación técnica, educación postsecundaria y programas K-12, incluidas experiencias de aprendizaje basadas en el trabajo, con énfasis en STEM» con el fin de «preparar a la próxima generación para construir el futuro de los vehículos eléctricos en Estados Unidos». Parece un plan bastante bueno. Pero luego Trump reemplazó a Biden. Poco después de ser juramentado, y sin consulta previa con Ford, o aparentemente con cualquier otro fabricante de automóviles estadounidense, Trump revocó la orden ejecutiva de Biden de 2021 que buscaba garantizar que la mitad de todos los vehículos nuevos vendidos en Estados Unidos para 2030 fueran eléctricos.
Trump también ordenó detener la distribución de fondos gubernamentales no gastados para estaciones de carga de vehículos de unfondo de 5 mil millones de dólares, y dijo que estaba considerando eliminar los créditos fiscales para vehículos eléctricos, la base sobre la que Ford hizo la enorme apuesta por estas dos nuevas fábricas. Es precisamente el tipo de pensamiento miope y de arranques y paradas lo que nos metió en este lío en primer lugar.
Mis compatriotas estadounidenses, ¿saben por qué estamos tan atrasados con respecto a China hoy en día en materia de baterías para vehículos eléctricos? Por dos razones.
Foto: Freepik.
En primer lugar, China gradúa a muchos más ingenieros eléctricos y automotrices que nosotros. Pero en segundo lugar, los innovadores estadounidenses inventaron la revolucionaria tecnología de baterías LFP de CATL para vehículos eléctricos, pero se la regalaron a China.¿Creen que me lo estoy inventando?
A continuación, la breve historia de Bloomberg: “A mediados de los años 90, un compuesto llamado fosfato de hierro y litio (LFP), la principal química de baterías que ahora utilizan CATL y la mayoría de las empresas de baterías en China, fue descubierto por científicos de la Universidad de Texas en Austin y comercializado unos años más tarde por la empresa emergente A123 Systems LLC”, que en 2009 recibió cientos de millones de dólares de la administración Obama, con la esperanza de que impulsara una industria de automóviles eléctricos en Estados Unidos. Pero la demanda simplemente no estaba allí todavía.
Así que en 2013, agregó la historia, “la entonces mayor empresa de autopartes de China compró A123 después de la quiebra” y una década después China controlaba “el 83% de toda la fabricación de baterías de iones de litio”. Estados Unidos “está ahora al menos una década por detrás de China en lo que respecta a la fabricación de baterías, tanto en términos de la tecnología necesaria como de la capacidad, dicen los expertos de la industria”.
Pekín comprendió que nunca podría ganar el juego de los motores de combustión interna, así que dio el salto al “vehículo definido por software” que no deja de mejorar con actualizaciones digitales. Se trata del vehículo eléctrico,y su tecnología fundamental es la batería. Los chinos no llaman a estos coches “verdes”, sino inteligentes.
El estilo americano es: inventar, ignorar, dar un salto adelante con una administración y luego dar un salto atrás con la siguiente. Es una locura total. Así como las adyacencias del acero, el carbón, los motores de combustión y el trabajo manual crearon un efecto multiplicador en el siglo XX, el ecosistema de los vehículos eléctricos, la IA, la robótica, las baterías avanzadas, la tecnología limpia, los sistemas de conducción autónoma y el trabajo mental digitalizado harán lo mismo en el siglo XXI. Si Estados Unidos se ausenta de cualquier parte de ese ecosistema, se quedará atrás.
Los aranceles sólo le dan tiempo a un país para que sus empresas puedan hacerlos cambios necesarios para competir sin muros. La estrategia de Trump es perjudicar las exportaciones de nuestras empresas automotrices con un muro arancelario y luego dispararles por la espalda detrás del muro. Si Trump tuviera un poco de sentido común, diría: Estoy a favor de todo lo anterior: coches de gasolina, híbridos enchufables, vehículos eléctricos totalmente eléctricos y coches autónomos. Lo único que me importa es que compren productos estadounidenses.
Y para asegurarme de que nuestros grandes fabricantes estadounidenses de vehículos eléctricos puedan llegar a escala, voy a utilizar el para hacer lo que los estúpidos demócratas progresistas se negaron a hacer: aprobar un proyecto de ley para construir una red nacional de transmisión y una red de estaciones de carga rápida, de modo que cualquiera que compre un vehículo eléctrico nunca tenga que preocuparse por los viajes de larga distancia. Así es como se hace grande a Estados Unidos
