Si tenés sólo unos segundos, leé estas líneas:
- Cristina Fernández de Kirchner fue condenada a 6 años de prisión e inhabilitación perpetua para ejercer cargos públicos; la Corte Suprema confirmó el fallo, que quedó firme.
- En América Latina, varios ex presidentes fueron presos por causas de corrupción: entre ellos, Lula da Silva (Brasil), Pedro Castillo (Perú) y Ricardo Martinelli (Panamá).
- En la Argentina, Carlos Menem murió en 2021 con una condena por sobresueldos confirmada por la Cámara de Casación Penal, pero recurrida a la Corte Suprema.
La Corte Suprema de Justicia confirmó la condena a 6 años de prisión contra la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner en la causa en la que se investigó el redireccionamiento de obras viales en Santa Cruz en favor del empresario Lázaro Báez.
En las últimas décadas, varios presidentes y ex presidentes de América Latina fueron detenidos o condenados por causas de corrupción. Algunos cumplieron prisión efectiva, otros fueron beneficiados por medidas judiciales y varios aún mantienen causas abiertas o apelaciones pendientes.
En esta nota, repasamos qué pasó en cada país, qué situaciones se dieron en la Argentina y qué requisitos existen para que un ex presidente pueda ir preso.
Brasil: Lula da Silva fue condenado, preso y luego absuelto
Luiz Inácio Lula da Silva, presidente entre 2003 y 2010, fue condenado en 2017 por corrupción pasiva y lavado de dinero en el marco del caso Lava Jato. La Justicia lo acusó de haber recibido un departamento en Guarujá, San Pablo, como soborno de la constructora OAS.
Fue detenido en abril de 2018 y estuvo preso en la sede de Curitiba de la Policía Federal. En noviembre de 2019 fue liberado luego de que el Supremo Tribunal Federal dispusiera que las condenas se cumplieran cuando ya no quedaran recursos judiciales por presentarse.
En 2021, la Corte Suprema de Brasil anuló sus condenas por considerar que el tribunal que lo juzgó no era competente y que hubo parcialidad Sergio Moro, el juez federal que instruyó el caso y que luego fue ministro de Justicia de Jair Bolsonaro. Lula recuperó sus derechos políticos y fue electo nuevamente presidente en 2022.
Perú: el país con más presidentes involucrados
Perú es el país de la región con más expresidentes investigados o detenidos por corrupción, muchos de ellos relacionados con el caso Odebrecht.
- Alberto Fujimori (1990-2000): recibió diversas condenas por delitos de lesa humanidad y por corrupción. Permaneció detenido desde su extradición en el Penal de Barbadillo (un lugar especial para ex presidentes) hasta su indulto en 2017. Volvió a la cárcel en 2019 luego de que se anulara su indulto y fue liberado en diciembre de 2023.
- Alejandro Toledo (2001-2006): extraditado desde Estados Unidos en 2023, fue condenado por haber recibido US$ 35 millones de Odebrecht. Se encuentra detenido en el Penal de Barbadillo.
- Ollanta Humala (2011-2016): él y su esposa fueron condenados en abril de 2025 a 15 años de prisión por lavado de activos en el marco de la causa Odebrecht. También está detenido en Barbadillo.
- Pedro Pablo Kuczynski (2016-2018): renunció en 2018 y cumplió prisión domiciliaria entre 2019 y 2022 por presuntos pagos irregulares de Odebrecht.
- Pedro Castillo (2021-2022): fue detenido tras intentar disolver el Congreso y enfrenta varias investigaciones por corrupción durante su mandato. La detención no fue directamente por delitos económicos, pero forma parte de un contexto más amplio de causas judiciales. Aún no tiene condena pero está detenido en el Penal de Barbadillo.
Guatemala: Otto Pérez Molina y Roxana Baldetti
El expresidente Otto Pérez Molina (2012-2015) y su vicepresidenta Roxana Baldetti fueron condenados en 2022 a 16 años de prisión por liderar una red de defraudación aduanera conocida como “La Línea”. Ambos fueron arrestados en 2015 y estuvieron detenidos de forma preventiva hasta la sentencia. Actualmente, se encuentra en prisión domiciliaria.
Panamá: Ricardo Martinelli, condenado y luego inhabilitado
El expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014) fue condenado en 2023 a más de 10 años de prisión por blanqueo de capitales en el caso “New Business”, vinculado a la compra irregular de un medio. En febrero de 2024 fue inhabilitado para competir en las elecciones. En junio de ese año se refugió en la embajada de Nicaragua para evitar ser arrestado. En 2025 recibió asilo político en Colombia.
Ecuador: Rafael Correa Abdalá Bucaram
Rafael Correa (2007-2017):
En 2020, el expresidente fue condenado a 8 años de prisión e inhabilitación política por cohecho en la causa conocida como Sobornos 2012-2016. La Justicia determinó que una red de recaudación ilegal financió su movimiento político a través de aportes de empresas a cambio de contratos con el Estado.
La sentencia fue confirmada por la Corte Nacional de Justicia de Ecuador. Correa se encuentra en Bélgica —donde reside desde que dejó la presidencia— y no regresó al país, por lo que no cumplió la condena. Ecuador emitió una orden de captura internacional a través de Interpol, pero la organización rechazó el pedido por considerarlo motivado políticamente.
Abdalá Bucaram (1996-1997):
Fue presidente durante 6 meses hasta que el Congreso lo destituyó por “incapacidad mental” en medio de una crisis institucional. En los años siguientes enfrentó múltiples causas por corrupción y enriquecimiento ilícito, especialmente durante su breve mandato. La Corte Suprema de Justicia dictó orden de prisión preventiva contra Bucaram pero el ex presidente recibió asilo político en Panamá, donde vivió por 20 años.
Tras prescribir las causas judiciales, volvió al país. En 2020, fue detenido en el marco de una investigación por tráfico de armas y medicamentos durante la pandemia de COVID-19.
¿Qué pasa en la Argentina?
Carlos Menem (1989-1999):
Fue condenado en 2013 por contrabando de armas a Ecuador y Croacia, y en 2018 por pago de sobresueldos. Sin embargo, no fue preso debido a sus fueros como senador y a su avanzada edad, sumado a que las condenas que tuvo no quedaron firmes antes de su muerte. La causa por armas fue anulada por la Corte Suprema y en la de sobresueldos falleció antes del fallo final.
Cristina Fernández de Kirchner (2007-2015):
Ayer la Corte Suprema de Justicia de la Nación confirmó la condena a 6 años de prisión contra la ex presidenta en la causa conocida como “Vialidad”, por administración fraudulenta en perjuicio del Estado. El fallo dejó firme la pena de prisión y la inhabilitación perpetua para ejercer cargos públicos, por lo que no podrá ser candidata a ningún cargo electivo.
El máximo tribunal consideró que no se vulneraron garantías constitucionales durante el proceso y que la sentencia se basó en prueba suficiente y en derecho. Ahora, será el tribunal del juicio el que determine si Fernández de Kirchner cumplirá la pena en una cárcel común o bajo arresto domiciliario.
La ley argentina permite esta última opción para personas mayores de 70 años, aunque no es automática. Los abogados de la ex presidenta, que cumplió 72 años en febrero, solicitaron al Tribunal Oral Federal Nº 2 este beneficio, pero su concesión dependerá del análisis del tribunal según su edad y otras condiciones personales.
¿Qué requisitos existen para que un ex presidente vaya preso en la Argentina?
Para que un ex presidente, ex funcionario o cualquier ciudadano sea enviado a prisión por un delito que cometió debe tener una condena, y esa condena debe estar firme, es decir, no pueden quedar recursos pendientes de revisión en el expediente. Por fuera de esta norma, los jueces pueden dictar prisiones preventivas sin que exista condena ante determinados contextos.
En caso de que se trate de un presidente en funciones, cuenta con inmunidades que impiden que sea arrestado mientras dure su mandato. Las investigaciones judiciales pueden avanzar sin impedimentos, incluso hasta llegar a una condena, pero no se puede dictar una medida privativa de la libertad. Para que se concrete la detención, debe ser destituido vía juicio político.
