De Aftyn a Zohran: una hoja de ruta para la victoria democrática

En los últimos años, los demócratas han desarrollado una asombrosa habilidad para sacar la derrota de las fauces de la victoria. Sin embargo, eso no sucedió en las elecciones especiales del 2 de diciembre para llenar un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Tennessee. Si bien la demócrata progresista Aftyn Behn se quedó corta en su intento de cambiar un distrito republicano radicalmente manipulado, recuperó tanto terreno que los demócratas inteligentes ya han comenzado a rehacer sus cálculos (y a reconsiderar sus estrategias) con respecto a las elecciones de mitad de período.

Si reconsideran esas estrategias con suficiente audacia, podrían obtener una victoria nacional en 2026 tras la estrecha derrota de Behn en 2025. Ampliando drásticamente el mapa de contiendas para la Cámara y el Senado en las que invierten recursos, reconociendo la necesidad no sólo de competir contra Donald Trump sino de competir para algo, y al adoptar las políticas económicas progresistas que han aumentado la participación de candidatos tan diversos como Behn y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, los demócratas podrían asegurar victorias de mitad de mandato que van mucho más allá de sumar puntos partidistas. Podrían restar poder al movimiento MAGA de Trump lo suficiente como para controlar y equilibrar la corrupción, el saqueo económico, la crueldad, el racismo, la xenofobia y la extralimitación autoritaria que han caracterizado a la administración más peligrosa de la historia moderna.

Hay tanto en juego (y las amenazas a la democracia son tan reales) que muchos progresistas todavía se niegan a permitirse tener esperanzas. Sin embargo, el espíritu de resistencia sigue vivo en la tierra. Y está creciendo de una manera que nos dice que 2026 puede y debe verse como una coyuntura crítica para un país que ya no puede aceptar la política retrógrada de Trump y sus sátrapas del MAGA.

El año pasado, a pesar de todas sus frustraciones y decepciones, trazó las líneas generales de la oposición. Valientes activistas progresistas y electos dieron un paso al frente desde el inicio del mandato de Trump con audacia y claridad de visión, como lo demuestra la campaña de este año. Nación El Cuadro de Honor (página 46) lo ilustra. A medida que pasaban los meses, el alcance de la resistencia se volvió cada vez más inspirador y visible. Millones de estadounidenses acudieron a las manifestaciones “No a los Reyes” en junio y octubre, llenando las calles de los grandes centros urbanos así como las plazas de las comunidades rurales para protestar contra todo tipo de cosas, desde las redadas del ICE hasta los ataques a la ciencia y los planes republicanos para financiar recortes de impuestos para los ricos mediante la destrucción de Medicaid y los programas contra el hambre. Luego, el 4 de noviembre, la resistencia inundó los colegios electorales en todo el país. Los demócratas arrasaron en las carreras para gobernador en Virginia y Nueva Jersey por márgenes mucho más amplios de lo previsto y consiguieron un control abrumador de las cámaras legislativas en esos estados. También obtuvieron importantes victorias para los candidatos en los estados republicanos: cambiaron los escaños de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia y consiguieron suficientes puestos legislativos para poner fin al control de la supermayoría republicana en el Senado del estado de Mississippi. Y en Seattle y la ciudad de Nueva York, los votantes rechazaron la demagogia de derecha y la cautela demócrata centrista de elegir como alcaldes a jóvenes socialistas democráticos dinámicos.

La lucha contra Trump en 2025, en las calles y en las urnas, no ha tenido precedentes. Pero, ¿será lo suficientemente poderoso en 2026 como para derribar el control republicano del Congreso que permite a Trump, Stephen Miller y su equipo de demolición MAGA? Se puede encontrar una respuesta en los resultados de la carrera de Behn y otras campañas de 2025 que reunieron a una nueva generación de votantes con una agenda de asequibilidad agresivamente progresista.

En un distrito de Tennessee donde la lista nacional del partido estaba en el lado perdedor de una división de 60 a 38 en 2024, Behn redujo el margen a 54 a 45 en una elección especial que tuvo una participación sorprendentemente sólida. Ese resultado no fue un caso atípico: en cada elección especial para escaños abiertos en la Cámara de los Estados Unidos desde que Trump comenzó su segundo mandato, los demócratas envalentonados han superado, en promedio, los porcentajes para la candidatura presidencial del partido en 2024 en aproximadamente la misma oscilación de 13 puntos que logró Behn. “Ya sea que vayas desde los suburbios de Washington, DC, hasta el suroeste en Arizona, ya sea que mires a Texas, ya sea a Tennessee, ya sea que vayas a Florida, estamos viendo el desempeño superior demócrata de Kamala Harris en todo el mapa político”, dijo Harry Enten, veterano analista de números de CNN.

Los republicanos y su rincón del amén en la clase de expertos de DC pueden afirmar que los resultados de las elecciones especiales no nos dicen nada sobre cómo se desarrollarán las próximas elecciones intermedias. Pero están equivocados. «En realidad, tenemos la historia para demostrar que lo que sucede en las elecciones especiales no se queda sólo en las elecciones especiales, sino que se extiende a los resultados de mitad de mandato», explicó Enten. «Cuando un partido obtuvo mejores resultados en elecciones especiales desde 2005, cinco de cada cinco veces obtuvo la mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Lo que pasó… en Tennessee es un muy, muy mal augurio para los republicanos y un muy, muy buen augurio para los demócratas».

¿Qué tan bien? Un cambio de 13 puntos de Trump en 2024 a las elecciones intermedias de 2026 podría hacer que más de tres docenas de escaños ocupados por el Partido Republicano pasen a manos de los demócratas, un cambio similar a la “ola azul” de 2018 que quitó el poder a Trump dos años después de su primer mandato. Incluso los republicanos reconocen que la estrecha ventaja del Partido Republicano en la Cámara es ahora excepcionalmente vulnerable. Y a algunos les preocupa que la mayoría de tres escaños del partido en el Senado pueda verse repentinamente amenazada, y el senador Ted Cruz (R-TX) describió los resultados de Tennessee como un indicador “peligroso” de que el desdén por Trump se ha convertido en “un poderoso motivador” incluso en los estados rojos.

Si los demócratas sólo buscan un impulso de confianza, entonces pueden agradecer a Behn y a los otros candidatos del partido para las elecciones especiales de 2025 (algunos de los cuales fueron elegidos, otros cerraron la división partidista hasta en 28 puntos) por un golpe colectivo a un partido que actualmente carece de la capacidad de frenar o contrarrestar a Trump, sobre todo en el Capitolio, donde los demócratas han luchado con las demandas básicas de montar una oposición creíble a un presidente cuya mala gestión de la economía, Los escándalos y el enfoque caótico y corrupto del gobierno han diezmado los índices de aprobación tanto de Trump como del Partido Republicano.

Los estadounidenses están dispuestos a dar a los candidatos demócratas suficiente apoyo para que el partido vuelva a la lucha política. Pero los demócratas –cuyos índices de aprobación no son motivo de entusiasmo– no deberían contentarse con simplemente ofrecer una alternativa a Trump. Es cierto que el presidente es impopular y que sus posturas políticas –incluso en cuestiones como los aranceles y la inmigración– han sido enormemente desacreditadas a los ojos del electorado. Pero Trump odia perder.

El presidente, que todavía se niega a aceptar los resultados de las elecciones de 2020, ha dedicado sus energías en los últimos meses a reescribir las reglas antes de las elecciones de 2026. Además de los planes que manipulan los límites de los distritos de la Cámara de Representantes en estados rojos como Texas y Missouri, está pidiendo presión federal y estatal para cambiar las estructuras que facilitan el voto, declarando: «¡No al voto por correo ni al voto ‘anticipado’, sí a la identificación de votantes!». Y no se detendrá ahí. Cuenten con que el presidente inicie el nuevo año con nuevos planes de “inundar la zona” para recuperar el impulso de los demócratas. Se espera que siga atacando a las “ciudades azules” con violentas redadas de inmigración y estrategias de ocupación federal, y que intensifique los ataques a la diversidad, la equidad, la inclusión y la comunidad trans. ¿Quién sabe hasta dónde llevará sus amenazas anárquicas contra Venezuela, su aventurerismo arancelario o su arriesgada política nuclear?

En última instancia, la desesperación de Trump lo llevará a intentar competir con los demócratas en el tema interno más apremiante: la creciente crisis de asequibilidad. Demócratas como Mamdani, que prometieron controlar el costo de vida, ganaron a lo grande en 2025. Trump intentará enturbiar las aguas en 2026 con intrincadas intervenciones en materia de precios de la atención sanitaria, promesas cínicas de recortes fiscales específicos y propuestas peligrosamente mal concebidas para desregular la IA. Le resultará difícil lograr que las propuestas sean aprobadas en una Cámara de Representantes estadounidense en la que el presidente republicano Mike Johnson parece haber perdido el control de su grupo. Pero apueste por que la clase multimillonaria, los intereses corporativos (especialmente los de la IA y las criptomonedas) y el AIPAC gasten cantidades récord de dinero para intentar salvar al Partido Republicano.

Frente a la voluntad de Trump de abusar de su autoridad de manera obscena y la voluntad de sus aliados de gastar de manera igualmente obscena, los demócratas no pueden permitirse el lujo de actuar con cautela. Necesitan reclutar y apoyar a candidatos jóvenes y progresistas dinámicos en los estados morados y rojos. Y no pueden temer las peleas primarias, siempre y cuando esas peleas nominen a contendientes que estén preparados para triunfar en noviembre.

¿Cómo se ve ir a lo grande? Los demócratas deben ofrecer a los votantes una agenda de asequibilidad que:

• amplía el acceso a la atención sanitaria y ofrece un camino hacia las reformas de Medicare para Todos que las encuestas muestran que favorecen a la mayoría de los estadounidenses;

• reemplaza el salario mínimo por un salario digno;

• presenta estrategias integrales para el cuidado infantil asequible que siguen el ejemplo de la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham;

• crea un Plan Marshall para la construcción de viviendas asequibles en todo el país; y

• ofrece una agenda regulatoria de IA que aborda los temores reales que los estadounidenses tienen por sus empleos y los costos sociales de una tecnología que prioriza las ganancias de los tecnológicos sobre la humanidad.

Los demócratas también deberían tener el coraje de reconocer que los estadounidenses están horrorizados por el genocidio en Gaza, la perspectiva de una guerra en el Caribe y la arriesgada política nuclear de Trump.

Por encima de todo, el partido debe, como sostiene el representante de California Ro Khanna, “comprender el momento político en el que nos encontramos”. Eso no será fácil para los líderes de los partidos adictos a la cautela. Pero los resultados de 2025 nos dicen que un Partido Demócrata que esté preparado para luchar en todas partes (y no solo contra Trump, sino por una visión inspirada de un Estados Unidos asequible y humano) puede ganar un mandato en 2026. Si lo hace, ayudará a sacar a nuestro país del borde del abismo.