De regreso a la NHL, Hart debuta con Las Vegas después de la absolución

LAS VEGAS — Goalie carter hartuno de los cinco jugadores de hockey juvenil del mundo de Canadá de 2018 absuelto de agresión sexual en julio, hizo su primera aparición en la NHL en casi dos años el martes por la noche, debutando para el Caballeros Dorados de Las Vegas en un Victoria por penales 4-3 sobre el Blackhawks de Chicago.

Hart recibió la reacción más fuerte de los fanáticos de Golden Knights durante las presentaciones previas al juego, y si hubo abucheos, fueron difíciles de escuchar. Algunos fanáticos también sostenían carteles de apoyo a Hart.

Hart hizo 27 salvamentos, incluidos seis en tiempo extra.

«Creo que patinar por primera vez sobre el hielo con un suéter de los Golden Knights es una sensación increíble», dijo Hart. «Realmente no lo comprendí hasta el himno nacional. Simplemente mirar a tu alrededor y sentir que estás volviendo a tocar».

Hart luego se emocionó y se secó el ojo derecho.

«Lo siento», dijo. «Sí, regresar ha sido un viaje realmente difícil, uno que no habría podido hacer sin mi familia y amigos. Estoy muy feliz de volver a jugar».

Hart fue el primero de esos cinco jugadores juveniles de Canadá en aceptar un contrato con la NHL. La liga dictaminó que esos jugadores eran elegibles para firmar acuerdos a partir del 15 de octubre y jugar a partir del 1 de diciembre. Hart firmó un contrato de dos años y 4 millones de dólares y ha estado trabajando con la filial de la Liga Americana de Hockey de Las Vegas en Henderson, Nevada.

Después de aceptar firmar, Hart leyó una declaración a los periodistas que, en parte, decía que quería «mostrar a la comunidad mi verdadero carácter y quién soy y de qué se trata».

El lunes se le preguntó a Hart qué medidas había tomado para cumplir esa promesa.

«Han habido algunas cosas de las que hemos hablado», dijo Hart. «Hicimos algo allí en Henderson para ayudar a las personas sin hogar. Hay algunas cosas de las que hemos hablado a lo largo de la temporada. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, estoy feliz de poder hacerlo».

Darle a Hart su primera apertura en casa podría ayudarlo a afrontar lo que podría ser una recepción difícil en la liga. Después de enfrentar a los Blackhawks, Vegas realiza una gira de cinco juegos contra equipos de la Conferencia Este, incluida una parada el 11 de diciembre en el antiguo club de Hart, el Folletos de Filadelfia.

«Creo que simplemente quiere volver a ser jugador de hockey», dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. «Volver al hielo y practicar, todo eso fue el primer paso de preparación para este momento. Seguirá haciéndolo en su próxima salida. Tenemos a Filadelfia a la vuelta de la esquina. Estoy seguro de que habrá una conversación sobre eso en el futuro. Nos ocuparemos de eso la próxima semana cuando lleguemos a eso, pero ahora mismo, simplemente debería disfrutar su noche».

Hart trabajó en Henderson para volver a estar en forma para el juego de la NHL. Apareció en tres partidos y se fue 1-2.

«He trabajado mi [butt] Estamos listos para volver a este punto», dijo Hart el lunes. «Para mí, la clave es la preparación, y he hecho todo lo posible para estar preparado».

Contra los Blackhawks, Hart cedió un gol en el segundo disparo que vio, un disparo de Oliver Moore encima del círculo derecho. En el segundo tiempo, Hart abandonó su área para intentar despejar el disco, pero en lugar de eso envió el pase directo a Tyler Bertuzzique anotó para Chicago. Connor Bedard Luego venció a Hart con un disparo preciso desde el círculo derecho para una ventaja de 3-2 al comienzo del tercero.

Pero cuando los Golden Knights necesitaban absolutamente salvamentos, Hart cumplió. Dejó fuera a los Blackhawks durante los últimos 15:15 del tiempo reglamentario y estuvo espectacular en el tiempo extra, particularmente cuando su compañero de equipo Shea Theodore rompió su bastón. Hart luego detuvo tres de cuatro intentos en la tanda de penales para poner fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Vegas en juegos que llegaron a tiempo extra.

«Todos aquí han sido fantásticos», dijo Hart después. «Han sido muy acogedores. La organización ha sido increíble y estoy agradecido por todo y la oportunidad aquí».

El jugador de 27 años jugó por última vez en un partido de la NHL el 20 de enero de 2024 para Filadelfia. Hart jugó seis temporadas para los Flyers, con marca de 96-93-29 con un porcentaje de salvamento de .906 y un promedio de goles en contra de 2.94.

A los Golden Knights les vendría bien la ayuda en la red, especialmente con el portero titular. Colina Adin en la lista de reservas lesionados con una lesión en la parte inferior del cuerpo y su regreso posiblemente dentro de unas semanas. Akira Schmid ha recibido la mayor parte del trabajo con Hill fuera y tiene marca de 9-2-4 con un porcentaje de salvamento de .896 y un GAA de 2.51.

Vegas había perdido cuatro juegos seguidos antes de derrotar San José 4-3 el sábado por la noche.

«Pensé que era excepcional», dijo Theodore sobre Hart. «Hizo muchas paradas importantes, especialmente en los penales. Eso es lo que necesitas y todos estamos muy felices por él».

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.