En los últimos 18 años, Taiwán perdió cinco aliados diplomáticos latinoamericanos a manos de la República Popular de China. Así y todo, la región sigue siendo prioritaria para la diplomacia de Taipéi, que mantiene su presencia con siete embajadas y con la financiación de una serie de programas a través de su Fondo de Cooperación y Desarrollo Internacional (ICDF) y de su participación como socio extrarregional del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE).
El Ministerio de Relaciones Exteriores de la isla reconoce “la necesidad de fortalecer los lazos existentes para contrarrestar el aumento de las actividades de Pekín dirigidas a socavar la diplomacia de Taiwán en la región”. En diálogo con DEF, su director general para América Latina y el Caribe, Lino Cheng, destacó que el subcontinente posee, además, “un mercado sofisticado” y dijo que su país desea profundizar los vínculos “en este momento tan crucial del conflicto comercial entre los Estados Unidos y China”.
¿Qué sucedió en las últimas dos décadas en el plano diplomático? La “sangría” de aliados se inició en 2007, cuando el entonces presidente de Costa Rica, Óscar Arias, decidió romper sus relaciones con Taipéi para alinearse con la “política de una sola China” promovida por Pekín. Le siguieron Panamá, en 2017; la República Dominicana, en 2018; Nicaragua, en 2021; y Honduras, en 2023. La presión del gigante asiático logró revertir décadas de trabajosos esfuerzos de Taiwán, que, sin embargo, no se resigna a perder su influencia en una región donde se encuentran siete de los doce países con los que aún mantiene vínculos diplomáticos: Paraguay, Guatemala, Belice, Haití y los pequeños estados insulares caribeños de San Vicente y las Granadinas, San Cristóbal y Nieves, y Santa Lucía.
“No nos enzarzaremos en una competición sin sentido de la diplomacia del dólar”, afirmó la entonces presidenta Tsai Ing-wen, quien lamentó que la República Popular de China utilizara “todos los medios para suprimir la participación internacional de Taiwán, intensificar sus intimidaciones militares y perturbar la paz y la estabilidad regionales”, en referencia a las habituales demostraciones de fuerza del Ejército Popular de Liberación frente a sus costas.
En los últimos días, el mandatario guatemalteco Bernardo Arévalo visitó por primera vez la isla, donde mantuvo reuniones con distintas empresas de alta tecnología y aseguró que el “trabajo conjunto” con Taiwán permitirá a su país “construir su propia ruta al desarrollo” y hacer realidad la apuesta de su administración por “la modernización, la transformación y el desarrollo sostenible para miles de jóvenes y familias guatemaltecas”.
Por su parte, el presidente de Paraguay, Santiago Peña, fue uno de los invitados especiales a la ceremonia de asunción de su colega taiwanés, Lai Ching-te, en mayo de 2024. Desde su llegada al poder, Peña ha hecho hincapié en su intención de convertir al país sudamericano en un hub tecnológico y un “polo de innovación”, para lo cual ha abierto las puertas a los inversores en el sector de los servicios digitales y la industria de los semiconductores.
Taiwán no se mueve solamente en el plano diplomático. Con más de medio siglo de presencia en América Latina, los programas de cooperación al desarrollo han afianzado los lazos con distintos países de la región. Desde la asistencia técnica y la microfinanciación de proyectos destinados a pequeños productores rurales, hasta el reciente apoyo a la digitalización del sistema de salud pública de Paraguay o la construcción del Hospital Nacional de Chimaltenango en Guatemala, todos son numerosos los ejemplos del “poder blanco” desplegado por la isla.
Estos vínculos repercuten en la balanza comercial de sus aliados. Un caso emblemático es el del café procedente de la región guatemalteca de Huehuetenango, que ha venido ganando espacio entre los consumidores taiwaneses. Guatemala es hoy el cuarto mayor proveedor de café de Taiwán, con más del 10 % de participación en el mercado de la isla. Un contraejemplo, en este delicado tablero de ajedrez, es la crisis de la industria camaronera hondureña tras la ruptura de las relaciones diplomáticas con Taipéi en 2023, que dejó sin efecto el tratado de libre comercio (TLC) entre los dos países, en vigencia desde 2008.
El sistema educativo es otro de los grandes orgullos de Taiwán. “Nuestro gobierno invierte mucho en educación”, explicó el embajador Lino Chen, quien destacó el alto valor de sus recursos humanos y señaló que el 97 % de los jóvenes taiwaneses son graduados universitarios. Ese resultado no es casual si consideramos que el país destina anualmente no menos del 19,5 % de su presupuesto nacional a educación, ciencia y cultura.
Cada año, el país ofrece a jóvenes del exterior una serie de becas financiadas por el Fondo de Cooperación y Desarrollo Internacional (ICDF) y los Ministerios de Educación (MOE) y Asuntos Exteriores (MOFA) para cursar estudios de grado y posgrado, así como aprendizaje y perfeccionamiento del idioma chino mandarín en la isla (“Beca Huayu”). Este año, 44 estudiantes argentinos participarán de los distintos programas ofrecidos por el gobierno de Taiwán.
Por otra parte, en 2018, a partir de un convenio bilateral, se creó la Universidad Politécnica Taiwán-Paraguay (UPTP), con sede en Asunción, donde se cursan estudios de Ingeniería Civil, Electromecánica, Informática e Industrial.
