Varias alternativas para elegir no siempre se traducen en mayor bienestar. Distintos estudios muestran que la multiplicidad de opciones puede hacer infeliz a la gente y generar ansiedad, indecisión y menor satisfacción con las decisiones tomadas.
Este fenómeno es conocido como la paradoja de la elección y fue analizado por investigadores del Instituto Tecnológico de California, publicado en Nature Human Behavior.
Los resultados indican que existe un límite a partir del cual sumar alternativas deja de ser útil. Cuando ese umbral se supera, el cerebro se sobrecarga, el proceso de decisión se vuelve más complejo y aumenta la probabilidad de arrepentimiento o insatisfacción, incluso cuando la elección final es objetivamente buena.
En un contexto cotidiano marcado por el consumo, las plataformas digitales y la personalización extrema, la multiplicidad de opciones atraviesa desde decisiones triviales –qué serie ver o qué pedir para comer– hasta elecciones centrales como un tratamiento médico, un colegio o una compra importante.
Paradoja de la elección: ¿por qué más opciones no te hacen más libre?
Durante años se asoció la libertad con la cantidad de opciones disponibles. Sin embargo, la evidencia sugiere que demasiadas alternativas pueden generar el efecto contrario al esperado. En lugar de sentirse más libres, muchas personas experimentan una sensación de bloqueo o duda constante.
Tener muchas opciones a la hora de decidir puede generar ansiedad. Foto: FreepikLa llamada “paradoja de la elección” explica que, frente a un abanico excesivo de posibilidades, el proceso mental se vuelve más exigente. Comparar, descartar y evaluar consume recursos cognitivos y emocionales, lo que termina afectando la satisfacción final.
Este efecto se observa tanto en decisiones relevantes como en elecciones diarias. Elegir un plan de vacaciones, un celular o incluso un restaurante puede transformarse en una fuente de estrés cuando las opciones parecen infinitas.
El experimento con 6, 12 y 24 opciones: ¿cuándo el cerebro se satura?
El trabajo realizado por investigadores de Caltech analizó cómo responde el cerebro ante distintos volúmenes de alternativas. Para eso, utilizaron resonancias magnéticas mientras los participantes debían elegir entre conjuntos de opciones de distinto tamaño. Los resultados fueron claros:
- 6 opciones: se perciben como pocas y generan sensación de limitación.
- 12 opciones: activan más áreas cerebrales y se consideran un número adecuado.
- 24 opciones: resultan excesivas y reducen la actividad asociada a la toma de decisiones.
Cuando la cantidad de alternativas crece demasiado, el cerebro muestra señales de “parálisis”, lo que indica una dificultad real para procesar y comparar la información disponible.
Qué zonas del cerebro se encienden y cuáles se traban cuando hay demasiado para elegir
El estudio identificó dos áreas clave involucradas en este fenómeno. Por un lado, el estriatum, que se encarga de asignar valor a las opciones. Por otro, la corteza cingulada anterior, vinculada con la evaluación, el control y el conflicto en la toma de decisiones.
El cerebro juega un papel trascendental en la toma de decisiones. Foto: IA (Imagen ilustrativa)Cuando el número de alternativas es razonable, estas regiones trabajan de forma coordinada. Pero frente a un exceso de opciones, esa coordinación se debilita, lo que explica la sensación de bloqueo, duda o cansancio mental que muchas personas experimentan al decidir.
Además, los investigadores observaron que introducir una opción claramente dominante facilita el proceso, reduce la carga cognitiva y mejora la experiencia de elección.
Cuántas opciones convienen: el rango que suele ayudarte a decidir sin agotarte
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la identificación de un rango óptimo de alternativas. Según los expertos, el número ideal suele ubicarse entre 8 y 15 opciones, aunque no se trata de una regla rígida.
Los altos niveles de cortisol afectan la manera en la que tomamos decisiones. Foto: IA (ChatGPT)Este margen ofrece un equilibrio razonable: permite comparar sin sentirse limitado, pero evita la saturación. Aun así, el impacto de la cantidad de opciones depende de otros factores, como:
- El nivel de recompensa esperado tras la elección.
- La experiencia previa de la persona en ese tipo de decisiones.
- El grado de exigencia o perfeccionismo individual.
Personas más analíticas pueden tolerar más alternativas, mientras que quienes tienden a dudar o a cuestionar sus elecciones suelen verse sobrepasadas con menos opciones.
