California enfrenta una de las auditorías más agresivas en su historia reciente. El Departamento de Trabajo de los EE. UU. (DOL) anunció el despliegue de un «equipo de choque» (strike team) para investigar a fondo al Departamento de Desarrollo del Empleo de California (EDD). La intervención federal busca desenterrar las raíces de un esquema de pagos indebidos y fraudes que, según estimaciones del propio auditor del estado, podrían haber drenado más de 30 mil millones de dólares del erario público.
The Trump Administration is doubling down on our mission to end waste, fraud, and abuse in taxpayer-funded unemployment insurance programs.
At my direction, @USDOL will deploy a strike team to California to investigate what could amount to billions of dollars in fraud and… pic.twitter.com/X1spHf9SQn
— Secretary Lori Chavez-DeRemer (@SecretaryLCD) February 18, 2026
La Secretaria de Trabajo, Lori Chavez-DeRemer, fue contundente al señalar que la administración anterior «cerró los ojos» ante el colapso de los programas laborales. Bajo la gestión del gobernador Gavin Newsom, California acumula una deuda de 21 mil millones de dólares con el gobierno federal para mantener a flote su fondo de desempleo, una carga que ahora recae sobre los hombros de los empleadores del estado a través de impuestos más altos.
Investigación en California: el «equipo de choque» federal toma el control
La llegada de los especialistas del DOL a California no es una visita de cortesía. El despliegue responde a una calificación de «alto riesgo» emitida por la auditoría estatal, que detectó controles internos nulos durante los años fiscales del pico de la pandemia. El Departamento de Trabajo citó en una carta al EDD una serie de deficiencias críticas:
- Tasas de pago indebido en aumento constante.
- Falta de puntualidad extrema en la entrega de beneficios a trabajadores legítimos.
- Datos de baja calidad, lo que impide una rendición de cuentas clara sobre el uso de los fondos de los contribuyentes.
«Estamos actuando de inmediato para proteger al trabajador estadounidense y a los contribuyentes», afirmó Chavez-DeRemer. La investigación se centrará en casos escandalosos que ya han comenzado a salir a la luz, como empleados del propio EDD utilizando sus cargos para desviar cientos de miles de dólares y civiles creando empresas fantasma para cobrar millones en beneficios inexistentes.
Deuda y estancamiento: el costo de la gestión Newsom
Mientras Gavin Newsom mira hacia el horizonte político de 2028, el presente en California se ve empañado por un fondo de seguro de desempleo agotado. El estado se ha vuelto dependiente de préstamos federales, una situación que el Secretario de Trabajo ha prometido terminar drásticamente.
La presión no solo viene de Washington. El Inspector General del DOL, Anthony D’Esposito, reveló recientemente que aún hay casi 1,000 millones de dólares en fondos de ayuda por COVID «en riesgo» a nivel nacional debido a fraudes, con una parte significativa vinculada a California. Según D’Esposito, se detectaron 6.5 millones de tarjetas de débito prepagadas que todavía tienen 720 millones de dólares cargados, dinero que debería estar en manos de familias necesitadas y no en esquemas fraudulentos.
¿Hacia una reforma estructural o un colapso político?
La investigación del «strike team» federal pone a la administración de Newsom en una posición defensiva. Con una deuda de $21 billones que no deja de crecer y la acusación federal de haber permitido un «fraude descontrolado», el futuro del sistema de bienestar de California está bajo una lupa microscópica.
Para los críticos, este es el resultado de una implementación apresurada y descuidada de los beneficios ampliados, donde se priorizó la rapidez sobre la verificación. Ahora, con el Departamento de Trabajo liderando la carga, el estado se enfrenta a la difícil tarea de recuperar la integridad financiera y, más importante aún, la confianza de los contribuyentes que están pagando la factura del fraude.
