Un increíble video capturado desde la Estación Espacial Internacional (EEI) muestra una aurora desde el espacio, ondulando con la inusual luz verde que ha atraído nuestra atención desde que nuestra especie las descubrió.
El astronauta de la NASA Don Pettit compartió el video desde privilegiado su punto de vista orbital el 6 de enero, capturando las cintas «intensamente verdes» que rara vez se ven desde arriba.
Según los especialistas, nuestro Sol está atravesando un momento bastante tumultuoso en estos momentos, desatando una serie de enormes erupciones, llamaradas y eyecciones de masa coronal en las últimas semanas..
Los fenómenos conocidos como eyecciones de masa coronal (enormes erupciones de plasma que tardan horas o días en salir por el Sistema Solar) son, en última instancia, los responsables del magnífico espectáculo de luces que se puede ver en nuestros cielos.
Las partículas cargadas de estas erupciones recorren el espacio a toda velocidad antes de estrellarse contra el campo magnético de la Tierra, que dirige la lluvia de polvo iónico hacia los polos de nuestro planeta, hacia los gases que componen la atmósfera.
Los átomos y las moléculas de los diferentes elementos despliegan un espectáculo de luces en tonos verdes, rosas y azules. Estas luces se iluminan en cintas que trazan las líneas del campo magnético que gobiernan los vientos solares hacia los confines de la Tierra.
Esos colores desconcertaron a los científicos durante el siglo XIX, que intentaron conciliar las luces con lo que veían en sus tubos electrificados de gases en el laboratorio. Aunque las primeras observaciones sugirieron que el impresionante verde podía ser el resultado del hidrógeno, o incluso de un hipotético elemento desconocido perteneciente al Sol llamado «aurorio».
Se propuso al oxígeno como culpable, pero su obstinada negativa a brillar de color verde en condiciones menos naturales en manos de los físicos lo convirtió en un problema durante décadas.
A diferencia de muchos elementos que brillan una fracción de segundo después de ser golpeados, el oxígeno atómico se «relaja» a un ritmo relativamente lento de casi un segundo entero, gracias a la forma poco convencional de sus electrones. Esto le da al medio ambiente mucho tiempo para robarle su energía y evitar que muestre sus verdaderos colores.
En las condiciones de hacinamiento cercanas a la superficie de la Tierra, el oxígeno apenas tiene tiempo de brillar. En un punto crítico, a unos 100 kilómetros de altura, el elemento de repente tiene suficiente espacio, creando una «línea verde brillante» por encima de la cual los cielos se vuelven de otro mundo.
Esto ocurre generalmente a altitudes de hasta 300 kilómetros. A mayor altitud, la presión se vuelve tan baja que el brillo prohibido del oxígeno puede durar todo el tiempo que necesite, emitiendo una luz roja intensa.
Fuente: Science Alert
