Titán, la mayor luna de Saturno y uno de los destinos más intrigantes del sistema solar, vuelve a colocarse en el centro de la conversación científica. Un reciente estudio encabezado por un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA propone que el interior del satélite es mucho más diverso y dinámico de lo que sugerían las hipótesis anteriores.
Durante años, una parte significativa de la comunidad planetaria consideró que Titán albergaba un océano global bajo su superficie helada. Sin embargo, los nuevos modelos computacionales apuntan hacia un escenario distinto ya que en lugar de un océano uniforme, el subsuelo podría estar formado por una combinación de hielo, aguanieve y bolsas de agua líquida atrapadas en diferentes niveles.
Según este trabajo, las capas internas llegarían a extenderse a profundidades superiores a los 550 kilómetros. La corteza exterior sería una gruesa capa de hielo rígido, mientras que por debajo habría zonas fangosas y semisólidas, intercaladas con reservorios de agua que podrían alcanzar temperaturas cercanas a los 20 °C.
Aunque no se trata de un entorno cálido en términos terrestres, sí representa un nicho potencialmente apto para formas de vida microbiana en el espacio.
Uno de los puntos clave del estudio se basa en cómo reacciona Titán a la enorme fuerza gravitatoria de Saturno. Debido a que la luna mantiene siempre la misma cara orientada hacia el planeta, su superficie experimenta deformaciones periódicas.
Al analizar el retraso entre el momento de máxima atracción y la respuesta física del terreno, el equipo detectó una demora significativa. Esa diferencia temporal sugiere que el interior no es completamente fluido, sino una mezcla compleja de materiales sólidos y líquidos.
“Existe una fuerte justificación para mantener el optimismo respecto al potencial de vida extraterrestre”, afirmó Baptiste Journaux, esto se debe al entorno fangoso que se encuentra en el interior de Titán.
¿Todos los científicos están de acuerdo?
No todos los científicos, sin embargo, consideran concluyentes estos resultados. Investigadores que previamente habían defendido la existencia de un océano global señalan que la evidencia disponible aún es insuficiente para descartar ese escenario.
La NASA espera obtener respuestas más sólidas en los próximos años con la misión Dragonfly, un vehículo aéreo autónomo que volará sobre la superficie de Titán para estudiar su composición, su clima y su geología. El lanzamiento está previsto para junio de 2028 y promete aportar datos cruciales para entender qué ocurre bajo la densa atmósfera anaranjada del satélite.
Mientras tanto, los nuevos hallazgos mantienen viva la posibilidad de que Titán se sume a la lista de mundos del sistema solar con condiciones favorables para la vida. Aunque sus mares de metano y su superficie congelada parezcan poco hospitalarios, su interior podría contar una historia muy diferente.
