El 17 de julio de 1972, el Valle de los Patos Superior, en San Juan, registró -32,8°C. Ese día se convirtió en el más frío de la historia de América Latina. ¿Por qué ocurrió y qué tiene de especial ese lugar?
El récord de temperatura más baja de toda América Latina se registró en Argentina, pero no en la Patagonia como muchos podrían suponer, sino en la provincia de San Juan. Este fenómeno extremo del día más frío ocurrió en una zona de alta montaña que, aunque poco conocida, guarda un dato único en el continente.
Un récord histórico del día más frío en la cordillera de San Juan
El 17 de julio de 1972, en el Valle de los Patos Superior, se registró una temperatura mínima de -32,8°C. Esta medición, tomada por el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), sigue siendo la más baja jamás documentada en América Latina.
El lugar se encuentra en plena cordillera de los Andes. Debido a su altitud, su geografía y su clima seco, es una de las regiones más frías del país, especialmente en invierno.
Este dato fue incorporado a los registros oficiales de la Organización Meteorológica Mundial, que reúne los eventos climáticos extremos de cada continente.
¿Dónde queda el Valle de los Patos Superior?
El Valle de los Patos Superior es una zona montañosa, despoblada y de muy difícil acceso, ubicada a más de 2500 metros sobre el nivel del mar, al oeste de la provincia de San Juan, dentro del departamento Calingasta, en el límite con Chile. Forma parte del área andina sanjuanina, donde predominan los picos altos, las noches muy frías y el aire seco.
Aunque no tiene poblaciones permanentes, el lugar es visitado por montañistas y forma parte del recorrido de algunas expediciones hacia el cerro Mercedario, uno de los más altos del país.
¿Por qué hizo tan baja temperatura el día más frío?
El récord de -32,8°C del 17 de julio de 1972 fue el resultado de una combinación de factores meteorológicos: cielo despejado, viento en calma, aire muy seco y una intensa masa de aire polar en altura. Estas condiciones permitieron que la temperatura bajara de forma extrema durante la madrugada, alcanzando un valor que no se ha vuelto a repetir ni en esa región ni en ningún otro país latinoamericano.
Si bien en otras zonas de Argentina también se han registrado mínimas muy bajas —como en Maquinchao (Río Negro) o Perito Moreno (Santa Cruz)—, ninguna superó la marca sanjuanina.
Un dato poco conocido que sigue vigente
Aunque muchos asocian las temperaturas extremas con la Patagonia, este récord demuestra que el clima andino del norte argentino también puede ser extremadamente riguroso. Más de cincuenta años después, el Valle de los Patos Superior sigue ostentando el récord del día más frío de la historia de América Latina.
Este episodio climático forma parte de la rica geografía y meteorología del país, y es una muestra de la diversidad de paisajes y fenómenos naturales que existen en el territorio argentino.
¿Hay otros récords de temperatura mínima en Argentina?
El Servicio Meteorológico Nacional también ofrecen un registro de cuáles fueron las temperaturas mínimas absolutas en lugares de Argentina ubicados a menor altitud que el Valle de los Patos Superior de San Juan.
También es posible mencionar que en el país hubo otros dos días de frío extremo:
- El 14 de julio de 1991 – El termómetro descendió hasta -35ºC en la estación meteorológica de Maquinchao, Río Negro. Y, hasta el momento, es la mínima más baja de la historia en localidades fundadas a menos de 1.000 m.s.n.m.
- El 17 de junio de 1907 – Hace 116 años, la estación meteorológica de Sarmiento, Chubut, registró -33ºC y, desde entonces, se mantiene como el día más frío de Argentina para una localidad ubicada a menos de 300 m.s.n.m.
