El reverendo Jesse Jackson, líder de derechos civiles, ministro bautista y político pionero que lanzó dos candidaturas a la presidencia de Estados Unidos, murió el martes por la mañana a la edad de 84 años, dijo su familia en un comunicado.
«Nuestro padre fue un líder servidor, no sólo para nuestra familia, sino también para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados en todo el mundo», decía el comunicado de la familia.
«Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra gran familia. Su creencia inquebrantable en la justicia, la igualdad y el amor animó a millones, y le pedimos que honre su memoria continuando la lucha por los valores por los que vivió», añadió.
A Jackson le sobreviven su esposa, Jacqueline Jackson, con quien se casó en 1962, y seis hijos.
Esta foto de archivo muestra al reverendo Jesse Jackson en Auburn Gresham, Chicago, el 25 de junio de 2021.
Chicago Tribune/TNS
Jackson había afrontado una gran cantidad de problemas de salud en los últimos años. En noviembre de 2025, Jackson fue hospitalizado en Chicago para el tratamiento de complicaciones de la parálisis supranuclear progresiva (PSP), una condición neurodegenerativa que había estado manejando durante una década, según un comunicado de la Rainbow PUSH Coalition, la organización de derechos civiles fundada por Jackson.
«El reverendo Jackson está en condición estable y respira sin la ayuda de máquinas», dijo la familia Jackson en un comunicado unos días después de la hospitalización de Jackson, en respuesta a las especulaciones sobre su condición. «Al contrario de lo que se informa específicamente, no está conectado a soporte vital».
«La familia Jackson extiende su más sincero agradecimiento por las muchas oraciones y amables mensajes ofrecidos durante este tiempo», decía también el comunicado. jackson era dado de alta del hospital la semana siguiente.
Una nueva actualización de la familia sobre la salud de Jackson llegó a mediados de diciembre de 2025, cuando emitió un comunicado diciendo que Jackson había sido dado de alta de un centro de cuidados intensivos donde había «recibido atención adicional» después de su alta hospitalaria. El comunicado también dice que Jackson «ha luchado contra varias infecciones consistentes con la progresión de su diagnóstico de PSP» durante «los últimos meses».
En 2017, Jackson anunció que había sido diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, el anuncio de noviembre de 2025 decía que el diagnóstico de PSP se había confirmado en abril anterior.
Jackson también se sometió a una cirugía de vesícula biliar en 2021 y fue hospitalizado ese mismo año después de caer mientras protestaba con estudiantes en la Universidad Howard en Washington, DC. También fue hospitalizado por COVID-19 en agosto.
Jackson comenzó su carrera como protegido del Dr. Martin Luther King Jr. y rápidamente ascendió hasta convertirse en uno de los líderes de derechos civiles más destacados e influyentes del país. En 1971, formó la organización sin fines de lucro Operación PUSH (Personas Unidas para Salvar/Servir a la Humanidad) para abogar por la paridad social y económica para los afroamericanos.
Jackson se postuló para presidente dos veces, ambas como demócrata, quedando tercero en la nominación del partido en 1984 y segundo en 1988, marcando las candidaturas presidenciales más exitosas de cualquier candidato negro antes de la de Barack Obama dos décadas después.
Después de su primera campaña, Jackson formó la Coalición Nacional Arcoíris, una organización sin fines de lucro, con el propósito declarado de brindar a las minorías estadounidenses una mayor voz política. En 1996, Jackson fusionó los grupos en Rainbow/PUSH y se desempeñó como líder de ambos hasta 2023.
El reverendo Jesse Jackson pasa por una manifestación frente al Capitolio de EE. UU. para protestar por el vencimiento de la moratoria federal sobre los desalojos residenciales en Washington, EE. UU., el 2 de agosto de 2021.
Evelyn Hockstein/Reuters
Jackson también fue elegido en 1990 como delegado en la sombra para el Distrito de Columbia, cumpliendo un solo mandato. En 1999, el presidente Bill Clinton le otorgó a Jackson la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país.
Jesse Louis Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, en el sur segregado, y creció pobre en una familia de aparceros. Era un estudiante y atleta talentoso, se graduó de la escuela secundaria con ofertas para un contrato de béisbol de ligas menores y una beca de fútbol Big 10.
En cambio, optó por asistir a la Universidad de Illinois antes de transferirse y graduarse en North Carolina A&T, una universidad históricamente negra. Luego comenzó estudios teológicos antes de trabajar a tiempo completo con el Dr. King y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Fue ordenado ministro bautista en 1968.
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En 1966, Jackson, de 24 años, se convirtió en jefe del Capítulo de Chicago de la naciente Operación Breadbasket, el brazo de activismo económico del SCLC, y fue nombrado director nacional al año siguiente. También ayudó a establecer el Movimiento por la Libertad de Chicago para trabajar por la vivienda abierta y la abolición de la segregación escolar.
Jackson participó en muchos de los momentos emblemáticos del movimiento por los derechos civiles, incluida la Marcha sobre Washington en 1963, donde King pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño», y las marchas de Selma a Montgomery en Alabama en 1965. También estuvo con el Dr. King cuando el líder de los derechos civiles recibió un disparo mortal en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968.
Al reflexionar sobre la memoria del Dr. King casi 50 años después, Jackson dijo que se sintió inspirado por su capacidad para permanecer impávido incluso frente a desafíos abrumadores.
«Él es un marco de referencia. Su resurrección es poderosa», dijo Jackson. en una entrevista de 2018 con la estación WLS de ABC Chicago.
Hablando del asesinato de King, Jackson añadió: «Todo lo que puedo recordar es una voz que decía: ‘Una bala no puede matar un movimiento’. Debemos seguir adelante… Si tu jugador clave se lesiona en el campo, no puedes perder el juego, tienes que internalizar tu dolor y seguir marchando y moviéndote, y tenemos que ser fieles a su cargo 50 años después».
Tres años después del asesinato de King, Jackson dejó el SCLC y fundó Operation PUSH, una organización de justicia social dedicada a mejorar las condiciones económicas de las comunidades negras en todo Estados Unidos.
La organización luchó por mayores oportunidades educativas y laborales para los afroamericanos y logró obligar a las principales corporaciones a adoptar políticas de acción afirmativa que beneficiaran a los trabajadores negros.
El activismo social de Jackson se convirtió en ambición política en la década de 1980, cuando lanzó dos campañas para la nominación presidencial demócrata, en 1984 y 1988. Ocupó el tercer lugar en la votación primaria en 1984 y quedó en segundo lugar detrás del candidato demócrata Michael Dukakis en 1988, ganando 12 primarias y caucus y recibiendo unos 6,9 millones de votos en total.
Como el segundo estadounidense negro en montar una campaña presidencial a nivel nacional, después de la representante de Nueva York Shirley Chisholm en 1972, las históricas campañas de Jackson fueron las más exitosas de un candidato negro hasta que ganó el presidente Barack Obama en 2008.
Jackson finalmente ganó un cargo político, cuando fue elegido para servir en el Senado de los Estados Unidos como delegado en la sombra para el Distrito de Columbia, de 1991 a 1997.
Jackson también utilizó sus habilidades como negociador para facilitar la libertad de las personas detenidas en el extranjero, lo que llevó a la liberación del piloto de la Armada Robert Goodman en 1984 del cautiverio en el Líbano después de que su avión fuera derribado, así como a tres prisioneros de guerra estadounidenses retenidos por el presidente yugoslavo Slobodan Milosevic en 1999.
En 2000, el presidente Bill Clinton otorgó a Jackson un crítico frecuente de Clinton y sus políticas: la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país, en reconocimiento a las décadas de activismo social de Jackson.
«Es difícil imaginar cómo podríamos haber llegado tan lejos sin el poder creativo, el intelecto agudo, el corazón amoroso y la pasión implacable de Jesse Louis Jackson», Clinton dijo en la ceremonia. «Y Dios aún no ha terminado con él».
Jackson recibió muchos otros premios a lo largo de su vida, incluido el Premio del Presidente de la NAACP y el Premio Jefferson del Instituto Americano de Servicio Público. En 2021, Jackson recibió la más alta orden al mérito de Francia, la de Comendador de la Legión de Honor.
En años posteriores, Jackson fue un firme defensor de la reautorización de la Ley de Derecho al Voto de 1965. También participó en la Operación Voto Negro del Reino Unido para promover la participación de las minorías en las elecciones británicas.
En julio de 2023, Jackson renunció como jefe de la Coalición Rainbow PUSH después de más de 50 años al frente. «Renunciamos, no nos retiramos», dijo Jackson en ese momento, prometiendo seguir luchando por causas de justicia social.
ABC Noticias’ Ahmad Hemingway contribuido a este informe.
