Walker Smith tiene 54 años y durante 17 fue empleado de la cadena británica de supermercados Waitrose. De manera sorprendente, fue despedido tras intervenir en un intento de robo que tuvo lugar dentro del local en el que trabajaba.
Este episodio generó una fuerte polémica en Reino Unido y reavivó el debate sobre la creciente ola de robos en comercios y las políticas empresariales frente a estos delitos.
El incidente tuvo lugar en una sucursal de Clapham Junction, al sur de Londres, cuando un cliente intentó robar varios huevos de Pascua de chocolate de alto valor.
«Por dentro estaba llorando»
Como cada día, Smith se encontraba trabajando como dependiente en la tienda. Estaba realizando sus tareas habituales cuando un cliente le informó de que alguien había llenado una bolsa con varias cajas de huevos de Pascua.
Si bien, como describe The Mirror al abordar el caso, el procedimiento habitual es evitar confrontar a los ladrones y derivar la situación al personal superior, tras haber sido testigo de numerosos robos a lo largo de los años, Smith decidió «tomar cartas en el asunto».
Así, mientras el ladrón intentaba escapar, se produjo un breve forcejeo que terminó con la bolsa rota y la mercadería esparcida en el suelo. El otro hombre salió corriendo hacia la salida, pero el empleado recogió un trozo de huevo roto y, frustrado, lo arrojó hacia unos carritos de la compra pero no hacia él, según declaró.
Al contrario de lo que se podría pensar de este empleado al que muchos considerarían un «héroe», fue sancionado en ese momento y, varias semanas después, fue citado a una reunión con los gerentes. Smith asegura que pidió perdón, pero finalmente le informaron que sería despedido.
«Intenté mantenerme fuerte y no dije ni una palabra, pero por dentro estaba llorando. Me sacaron por la puerta trasera, junto a los contenedores de basura. Me sentí completamente desmoralizado», comentó en diálogo con The Guardian.
Y sumó: «Waitrose es como mi familia. Mis amigos están allí. Trabajé allí 17 años, algo debí estar haciendo bien. No soy una mala persona, ni violenta, ni agresiva. Simplemente me frustraba ver esto día tras día y que Waitrose no hiciera mucho al respecto».
El caso rápidamente ganó visibilidad en redes sociales y en el ámbito político, donde diversas voces criticaron la decisión y pidieron su reincorporación. Para muchos, Walker Smith representaba a todos los trabajadores que enfrentan a diario situaciones de robo sin herramientas claras para actuar.
Pero el giro más llamativo llegó poco después, cuando el director general de Iceland, el supermercado gigante de alimentos congelados, le ofreció trabajo a través de X (exTwitter).
«Te invitamos a trabajar con nosotros. Incluso compartimos el mismo nombre…», posteó Lord Richard Walker, el director ejecutivo de la compañía.
Y, además, la empresa no solo lo contrató sino que destacó públicamente su accionar como un gesto de compromiso y valentía. Este movimiento fue interpretado como una crítica directa a la política de Waitrose y alimentó aún más el debate.
La justificación de la empresa que lo despidió
«La seguridad de nuestros empleados y clientes es de suma importancia para nosotros, y contamos con políticas para proteger a ambos. Hemos tenido incidentes en los que nuestros compañeros han tenido que ser hospitalizados al enfrentarse a ladrones de tiendas. Por suerte, siempre se han recuperado, pero puede que no siempre sea así», justificó un representante de la empresa que lo despidió.
Y sumó: «Detener a los ladrones de tiendas supone un grave peligro para la vida. Nos negamos a poner en riesgo la vida de nadie y por eso contamos con políticas muy claras que deben cumplirse estrictamente. Como empleador responsable, nunca queremos vernos en la situación de tener que notificar a las familias de una tragedia porque alguien intentó impedir un robo».
«Nada de lo que vendemos justifica poner vidas en riesgo. La información publicada al respecto no abarca todos los detalles de la situación. Si bien no podemos comentar un caso individual, podemos asegurarles que se está siguiendo el procedimiento correcto, que incluye un procedimiento de apelación estándar», finalizó, de acuerdo a lo que publicó The Mirror.
