Por Flavia Tomaello, https://flaviatomaello.blog/, Instagram @flavia.tomaello
Infinita, lujuriosa, plena de cultura, orgullosa de sus parques, profana en la noche gastronómica, titilante en su multiplicidad de luces nocturnas y dueña de una elegancia digna de clima chispeante. Londres es esa mezcla seductora que derrumba a los golpes los preconceptos. Te lleva de la mano a donde ella quiere, empapándote en todos los sentidos de su ser más auténtico. La tradición y la vanguardia bailan una danza inteligente que se propaga en todas las experiencias. Es bajo esta esencia que uno de los hoteles más emblemáticos de la ciudad, el Mandarin Oriental Hyde Park, London, en Knightsbridge, frente al Hyde Park, enarbola sus más de 120 años de apasionante historia teñidos de actualidad. Sigue siendo hoy receptor de huéspedes de todo el mundo, incluidos miembros de la realeza, dignatarios, celebridades y personalidades importantes.
El que fuera en su tiempo el edificio más alto de Londres, originalmente conocido como Hyde Park Court, bajo los planes de construir un “club residencial” con 500 habitaciones residenciales se anunciaron en agosto de 1887. La planificación se retrasó inicialmente debido a los interminables desacuerdos sobre la altura propuesta, que con 30,5 metros se convertiría en uno de los edificios más altos de Londres. Los residentes locales indignados temían que se proyectara una sombra sobre la Serpentine y pidieron al Parlamento que limitara la altura a la mitad. Sin embargo, sus deseos fueron rechazados porque se consideró que el edificio agregaría “dignidad arquitectónica” al West End.
En 1889, Hyde Park Court and Club abrió sus puertas como un exclusivo bloque de apartamentos que incluía 138 pisos para solteros y su propio Hyde Park Club para caballeros. El contratista declaró que estaba “diseñado para satisfacer las necesidades de una gran parte de las clases altas, hombres de primera clase, cuyos medios no les habrían permitido hacer grandes gastos en el mantenimiento de la casa”. Las habitaciones costaban a partir de 100 libras al año y no se aceptaba ningún huésped sin referencias adecuadas.
En 1898, los administradores vendieron Hyde Park Court and Club a Herbert Bennett, un director de Harrods que inició el proceso formal de cambiar el edificio de un bloque de mansiones residenciales a The Hyde Park Hotel. Como tal abrió sus puertas ecomo el hotel más nuevo y grandioso de Londres, con 268 habitaciones. Desde su apertura, se convirtió en el destino preferido de aristócratas, diplomáticos, celebridades y miembros de la alta sociedad, que lo utilizaban como su hogar lejos de casa para estancias y eventos en Londres.
¿Por qué el hotel tiene una entrada real? La entrada principal del hotel tuvo que trasladarse del lado del parque al lado de Knightsbridge, ya que Su Majestad, el Rey Jorge V, se negó a permitir ningún tipo de publicidad, incluida la gran letra dorada del nombre del hotel, con vistas al parque. La dirección postal también cambió de Albert Gate a 66 Knightsbridge. La entrada original se mantuvo entonces para uso exclusivo de la Familia Real. Hoy en día todavía se necesita permiso para que el hotel abra esta entrada para VIP.
Durante esta devastadora Primera Guerra Mundial, además de ser uno de los lugares de reunión más importantes, el hotel también fue el hogar de los soldados en permiso, a quienes se invitaba a quedarse en el salón de baile, que se había acondicionado como dormitorio para alojar a los que no tenían otro lugar a donde ir; la Reina María los visitaba allí con regularidad.
Para celebrar el final de la guerra en 1918, la profesora de baile de sociedad Madame Vacani impartió clases de baile exclusivas en el Hotel Hyde Park, enseñando a los niños de la aristocracia cómo arreglarse, comportarse y tener protocolo. Entre sus alumnas se encontraban Su Majestad la Reina Isabel II y la Princesa Margarita, a quienes se les exhortaba a “mantener sus queridas cabecitas en alto”.
El curioso mundo
Se decía que en la década de 1920 todos los pisos superiores del hotel estaban ocupados por potentados orientales, con sus guardaespaldas vigilando las escaleras y rebaños de cabras que deambulaban por los rellanos. En 1929, el sultán de Zanzíbar llegó al hotel con 12 cabras, y cuando Mahatma Ghandi se quedó, se ordeñaba una cabra al día para él.
Los años veinte vieron muchos visitantes, pero irónicamente ninguno más ruidoso que la llegada del ídolo del cine mudo, Rodolfo Valentino. Durante su estancia en el hotel, el tráfico de Knightsbridge se detuvo cuando Valentino salió al balcón para agradecer la adoración de unas 20.000 mujeres que gritaban y se desmayaban.
El irascible escritor Evelyn Waugh se alojó y visitó el hotel con regularidad entre 1942 y 1964 y le encantaba hacer bromas, como mezclar los zapatos que se dejaban fuera de las puertas de los dormitorios o satirizar a los demás huéspedes en sus novelas. Una vez envió a Basil Bennett, el propietario del hotel, una postal “de Adolf Hitler” solicitando una habitación y firmando “Soy un respetable caballero español”.
Primer Ministro Sir Winston Churchill era un huésped frecuente y hay muchas historias interesantes sobre el tiempo que pasó en el hotel. Un día, al regresar de la Cámara de los Comunes a las 5 de la mañana, tenía un hambre voraz, así que bajó las escaleras de servicio para encontrar al chef y le ofreció dos puros a cambio de un desayuno temprano. Una noche, Sir Winston se vio atrapado en la niebla y decidió pasar la noche en el hotel. A la mañana siguiente, su secretaria, a quien llamaron para que tomara el dictado, recordó: “fui allí por la mañana y lo encontré en la cama. Pasó el día allí. Lo disfrutó bastante”.
Si bien muchos huéspedes se mudaron y abandonaron el hotel durante la Segunda Guerra, varios lo hicieron porque creían que resistiría de manera segura cualquier bomba; entre ellos, Sir Winston Churchill, Lord Beaverbrook e incluso un huésped anónimo que hizo del hotel su hogar durante más de 20 años. Irónicamente, después de la guerra, se descubrió una bomba sin explotar y se desactivó de manera segura a solo unos metros del hotel.
Cuando el SAS, el Servicio Aéreo Especial, se disolvió en 1945, el teniente coronel Brian Franks, junto con Sir Winston Churchill, Yuri Galitzin (un príncipe ruso) y el mayor Bill Barkworth, formaron el equipo de investigación de crímenes de guerra conocido como los “Cazadores de secretos” en una suite del hotel entre 1945 y 1948. Desde su oficina, llevaron a más de 100 criminales de guerra nazis ante la justicia. Brian Franks regresó al hotel como director general de 1959 a 1972.
Lady Vyner alquiló el hotel en 1948 para celebrar su fiesta de bodas de plata con los invitados de honor del rey Jorge VI y la reina Isabel. Debido a la reciente guerra, el hotel necesitaba pedir prestados suministros e incluso alfombras persas a Harvey Nichols para cubrir los agujeros. Las celebraciones fueron fantásticas y se vio al Rey desenrollando las alfombras para bailar, incluso al ritmo del favorito real, el Hokey-Cokey. La fiesta terminó a las 5 a. m. con una conga desenfrenada.
Este período glamoroso alcanzó su apogeo el 26 de noviembre de 1954, cuando el hotel albergó el baile de la Batalla de Balaclava para conmemorar el aniversario de la Carga de la Brigada Ligera. Entre los invitados se encontraban Su Majestad la Reina Isabel II, el Príncipe Felipe y la Reina Madre.
La familia Forte se hizo cargo del hotel en 1968 y, mientras lo reformaba en 1979, el equipo comenzó a raspar capas de pintura y papel tapiz del vestíbulo, solo para revelar diferentes mármoles de ocho países diferentes que se pueden ver hoy. Curiosamente, las mismas manos que habían borrado el mármol habían pintado un falso mármol en el mostrador de recepción de caoba. A medida que avanzaban las obras, se fueron descubriendo más detalles encantadores, incluido un piso de mosaicos italianos descubierto debajo de la alfombra de la galería del salón de baile. Los invitados pueden admirarlos hoy en la Terraza de las Mariposas.
Aunque los Tres Tenores se alojaron en el hotel para su actuación de 1996 en el estadio de Wembley, Luciano Pavarotti era un visitante habitual y la Suite Real fue modificada específicamente para él. Entre sus estancias se incluyen la actuación con entradas agotadas de Pavarotti en el parque en 1991 y el concierto del Día de la Victoria en el Royal Albert Hall en 1995.
En noviembre de 1996, Mandarin Oriental Hotel Group compró el Hyde Park Hotel por 86 millones de libras y lo rebautizó como Mandarin Oriental Hyde Park, Londres. En octubre de 1999, el hotel volvió a cerrar sus puertas para comenzar una renovación de 7 meses y 57 millones de libras que abarcó todo el hotel. El 18 de mayo de 2000, Mandarin Oriental Hyde Park, Londres abrió sus puertas para recuperar su posición como la dirección principal de la ciudad.
Desde su reapertura cel hotel ha tenido el honor de recibir a Su Majestad la Reina Isabel II en varias ocasiones, como cuando la baronesa Margaret Thatcher celebró su 80 cumpleaños en el hotel en 2005 y el 29 de abril de 2011, cuando el hotel albergó la celebración previa a la boda de Sus Altezas Reales, el Duque y la Duquesa de Cambridge, a la que asistieron 142 miembros de la realeza.
La diseñadora internacional Joyce Wang se inspiró en la herencia eduardiana del edificio, la tranquila ubicación del hotel junto al parque y el glamour de la época dorada de los viajes del siglo XX para transformar las lujosas habitaciones, suites y áreas públicas del hotel. La diseñadora de moda británica Jenny Packham utilizó estos elementos al diseñar el nuevo ventilador del hotel y Leah Wood, hija de Ronnie Wood, pintó a mano mariposas inglesas para rodear la terraza de. La impresionante renovación del spa, junto con los restaurantes y el Mandarin Bar, fueron dirigidos por el diseñador neoyorquino Adam D Tihany.
El “padrino del arte pop británico”, Sir Peter Blake, creó una obra de arte especial para cubrir toda la fachada del hotel durante la primera fase de la renovación integral. El cartel, de 65 metros de ancho por 24 metros de alto, mostraba a 100 fans del hotel, entre ellos a Judi Dench, e incluso reunió a los Beatles con Sir Paul McCartney y Ringo Starr.
Un incendio en junio de 2018 interrumpió las renovaciones y la reapertura prevista de la propiedad y, como resultado, el hotel estuvo cerrado durante seis meses. Sin embargo, todos los colegas permanecieron allí y, durante el cierre, donaron más de 40.000 horas de trabajo a organizaciones benéficas de Londres, entre ellas, la Brigada de Bomberos de Londres, The Passage, The Felix Project y Oxfam. Se prometieron otras 10.000 horas a lo largo de 2019 y muchos siguieron apoyando y contribuyendo a Londres. Ubicado en el borde de Hyde Park y en el corazón de Knightsbridge, este icónico hotel cuenta con habitaciones y suites completamente nuevas, restaurantes y spa galardonados y un servicio impecable, amable y atento. En 2019, comenzó un nuevo capítulo en la vida de este icónico hotel con una nueva historia.
Para celebrar el relanzamiento la prestigiosa diseñadora de moda británica Jenny Packham fue seleccionada para diseñar un abanico a medida para el hotel. Jenny, que celebró su propia boda en The Ballroom, comparte una estrecha relación con el Mandarin Oriental Hyde Park, Londres y se inspiró en su entorno único con vistas al parque para crear una pieza impresionante que representa un collage de follaje verde. Delicadas hojas de organza con apliques adornadas con lentejuelas y cristales, y bordadas a mano con hilos metálicos, crean el cuerpo del abanico, que se sostiene sobre varillas de palisandro, cortadas con láser siguiendo el patrón de las barandillas de las puertas de la cercana Apsley House. Este abanico se exhibe en el vestíbulo del hotel. Con tiendas insignia en Londres, París, Hong Kong y Corea, Jenny ha vestido a personalidades como Taylor Swift, Emily Blunt, Adele y la duquesa de Cambridge, a quien a menudo se la ha visto con sus diseños.
A su llegada, los huéspedes son recibidos con una lámpara de araña de cristal en forma de capullo de flor cerrado, que se complementa con una lámpara de araña de flores abiertas suspendida sobre el área del salón que aporta una dosis teatral de naturaleza al interior.
Los techos de las suites están pintados con un acabado brillante claro con un patrón geométrico que combina con los caminos nupciales a caballo a través de Hyde Park.
Las lámparas de las suites se inspiraron en los bellotas y las vainas de semillas caídas. Cada bellota está envuelta en un diseño que hace referencia a las joyas de la corona utilizadas durante las ceremonias reales celebradas en el hotel para crear un efecto de “joyas iluminadas” que se puede ver desde el parque.
En los salones de las suites que dan a Hyde Park se pueden encontrar revestimientos de paredes de plumas pintados a mano y laminados, inspirados en una ilustración de plumas de estilo art déco de 1923 de Raoul Dufy. Cada panel ha sido realizado con cariño por la artista local, Lizzie Deshayes de Fromental.
Sin hacer ningún tipo de distinción hacia la Caballería de la Casa Real, que pasa por el hotel de camino al Cambio de Guardia en el Palacio de Buckingham, se ha utilizado crin de caballo en muchos de los apliques de luz para ofrecer un efecto de textura cálido y único.
Inspirados por el parque, muchos de los dormitorios exhiben obras de arte con espejos compuestos por paneles de níquel, plata quemada y hojas de cobre grabadas a mano para revelar diseños distintivos de ramas y follaje.
En todos los muebles y molduras se ha utilizado chapa de madera blanqueada Madrona Burl, con un acabado en un tono rubio claro. El tratamiento es nuevo, mientras que el material utilizado es uno de los más tradicionales. También se puede encontrar papel tapiz de corcho, cuya textura se asemeja a la corteza.
Cada una de las suites presidenciales del hotel lleva el nombre de un héroe anónimo diferente que ha contribuido a la preservación y la investigación botánica en Gran Bretaña.
Heywood Hill, que vende libros desde 1936 y recibió una Orden Real de Su Majestad la Reina en 2011, ha creado una biblioteca de libros a medida en cada una de las suites del hotel.
Los ojos no alcanzan para retener en las retinas las bellezas históricas y los detalles con concepto y sentido vanguardista que se abren a cada paso. El secreto es llegar, disfrutar y tener una slow experiencia, para que la riqueza entre por todos los poros y permanezca en el recuerdo. Inolvidable.
