Uruguay reduce consumo de alcohol: el impacto en industria cervecera local
La industria cervecera uruguaya atraviesa un momento de transformación marcado por cambios en los hábitos de consumo de alcohol tanto a nivel local como en los mercados externos. La reciente decisión de AmBev de paralizar temporalmente su planta en Paysandú refleja las dificultades que enfrenta el sector, donde la caída en la demanda regional y los problemas de competitividad reconfiguran el panorama productivo.
El departamento de Paysandú experimenta una situación laboral compleja luego de que AmBev-Cympay, del grupo multinacional homónimo, anunciara el cierre temporal de la planta industrial de Cervecería y Maltería Paysandú (Cympay). La paralización de actividades está programada para marzo y abril de este año, mientras que los trabajadores manifestaron su preocupación ante la posibilidad de un cierre definitivo.
AmBev detiene sus actividades en Paysandú
La medida afectará al 90% del personal en Paysandú, según informó el diario local El Telégrafo. Serían aproximadamente 100 trabajadores de un total de 120, indicó a El País el presidente del Sindicato de Obreros y Empleados de Norteña (SOEN), Eduardo Alza. La compañía se encarga específicamente de producir la marca de cerveza Norteña y también malta.
Según Alza, la respuesta por parte de la empresa ante un posible cierre definitivo fue «liviana», por lo que los trabajadores no descartan que este año detenga sus actividades por completo. «Si no hay cambios drásticos en la gestión de esta unidad, vamos a un cierre directo«, dijo el dirigente sindical.
Factores económicos detrás de la decisión empresarial
Por su parte, Fábricas Nacionales de Cervezas (FNC), subsidiaria de AmBev en Uruguay, explicó en un comunicado que el motivo del cierre es que «el negocio de malterías se enfrenta a un escenario desafiante por los altos costos de producción y logística, por un tipo de cambio a la baja que desalienta las exportaciones y por una caída en la demanda regional de malta».
La falta de competitividad se presenta como una problemática que afecta a diversos sectores de actividad y constituye el principal motivo que las empresas adjudican a sus decisiones de cierre y reestructuraciones. El caso de AmBev no fue la excepción, ya que en el comunicado FNC aseguró: «Ante un escenario de pérdida de competitividad debido a los altos costos de producción y a la incidencia de un tipo de cambio desfavorable para la exportación, Ambev-Cympay realizará un paro de dos meses en la producción de Maltería Paysandú, con el consiguiente envío a seguro de paro de sus colaboradores».
El mercado regional reduce su consumo de bebidas alcohólicas
En el año 2025, Brasil se ubicó como segundo destino principal de las exportaciones uruguayas con un total de ventas por aproximadamente US$ 1.964 millones, lo que implicó una caída cercana al 15% respecto al 2024, según el informe de comercio exterior del instituto Uruguay XXI. La malta se posicionó en tercer lugar entre los productos más exportados a Brasil con una participación del 11%.
Si bien esta caída se explica por una menor colocación de varios productos, desde hace algunos años el país vecino registra una importante baja en el consumo de bebidas alcohólicas, lo que generó una acumulación de stock. mantiene estabilidad en 7,7-7,8 litros, con crecimiento en ventas (+4% en 2024) en segmentos emergentes como bebidas listas para consumir, aunque los jóvenes beben menos, y son esos mercados de potenciales nuevos consumidores, que no están interesados en serlo, es lo que está impactando fuertemente el consumo.
En Uruguay, las estadísticas de los últimos años muestran también que las nuevas generaciones están consumiendo cada vez menos alcohol. Si bien el promedio es de 10 a 11 litros per cápita en personas mayores de 15 años, se ha mostrado un descenso sostenido desde la pandemia y desde la implementación de la ley de tolerancia cero al volante.
Entre los estudiantes, según la encuesta nacional de 2024 (publicada en 2025), el alcohol sigue siendo la sustancia más consumida, pero muestra tendencias a la baja: la prevalencia en el último año bajó a 67% desde 69,1% en 2021, en el último mes a 41,6% desde 47,4%, y la de por vida se mantiene en 81,8%, con una edad de inicio promedio en 13 años y un leve descenso en inicios tempranos (antes de los 15 años) de 59,9% a 57,1%. Históricamente, desde 2003, la prevalencia en el último año oscila alrededor del 70%, con picos en 2018 y descensos pospandemia, posiblemente por mayor conciencia o restricciones.
En cuanto al consumo de vino, un indicador clave, la producción cayó un 6,8% en 2025, pasando de 66,7 millones de litros en 2024 a 62,2 millones, reflejando una reducción general en el consumo, con sobrestock en bodegas y una preferencia por bebidas de mayor calidad o alternativas no alcohólicas, alineada con tendencias internacionales.
Datos de la OMS indican una ligera baja en las Américas de 7,5 a 7,4 litros per cápita de pre-2020 a 2020, y a largo plazo (2000-2019), América Latina descendió de 6,8 a 6,2 litros. En la vecina Argentina, el consumo bajó a 8 litros en 2024 desde 9,7 en 2018, afectado por inflación y preferencia por productos premium, con un crecimiento en bebidas con alcohol del 2,3% en 2025 pero descenso en sin alcohol.
