“Este disco está dedicado a mi gato Jerry; también a Tom, Oscar y Tiffany, y a todos los amantes de los gatos de todo el universo; y al carajo con todos los demás”, cierran los créditos que Freddie Mercury preparó para su único álbum solista.
Si bien también hizo simples notables y un crossover pop-lírico con su admirada Monserrat Caballé, este martes 29 de de abril se cumplen cuarenta años de la salida de Mr Bad Guy en todo el mundo salvo Inglaterra, donde se lanzó en mayo. Fue su debut y despedida como solista.
Pese a que firmó con la CBS uno de los contratos más lucrativos de los años ’80, Mercury nunca quiso tener una carrera en solitario. En esa época, se negó a llenar un cheque en blanco al magnate David Geffen. Lo irónico es que Mr Bad Guy fue un decente suceso en Europa pero un fracaso rotundo en Estados Unidos:
Por entonces, Queen venía allí de capa caída desde 1982 y no se recuperó hasta, paradójicamente, después de la muerte de Freddie y la icónica escena con el hit Rapsodia bohemia en la comedia El mundo según Wayne, de 1992.
Los principales éxitos de Mr. Bad Guy llegarían póstumamente, fuesen en remixes bailables o procesados por el resto de Queen en Made in Heaven (1995); nombre que por un momento Mercury había considerado como título para Mr. Bad Guy. Pero claro; un álbum llamado Hecho en el Paraíso quizá hubiese invalidado aquella tapa donde Freddie nos mira sugestivamente escudado en unos Ray-Ban.
El afiche de promoción del disco solista de Freddie Mercury.Antes de Mr. Bad Guy, Mercury también podría haber integrado dos proyectos pletóricos en estrellas pop. Por un lado, se entusiasmó con un posible supertrío junto con Rod Stewart y Elton John, a bautizarse de acuerdo a características físicas de cada uno: Nose, Teeth & Hair (Nariz, Dientes y Pelo). Por supuesto, Freddie quería que “Dientes” encabezase la fórmula.
El proyecto con Michael Jackson
Un encuentro que sí llego a estudios fue el de Mercury con Michael Jackson. Colaboraron en tres canciones. De esas, sólo se publicó There Must Be More to Life Than This, un tema que Mercury regrabó en Mr. Bad Guy sin antes probarla con Jackson el hogar de este en Encino, California.
“Todo ese dinero y nada de buen gusto, querido. Qué desperdicio”, se quejó Freddie tras una sesión. En 2014. May y Taylor completaron la versión de Mercury y Jackson y la editaron.
Freddie Mercury junto a Michael Jackson. Foto IGHay tres posibles versiones de por qué la sociedad Mercury/Jackson se rompió. Una fue que Jackson se disgustó al encontrar a Mercury esnifando cocaína. Dos fuentes más bizarras pero no por eso menos verosímiles señalan la omnipresencia de Louie, la pequeña llama de Michael en medio del estudio. Y la mejor hipótesis: Bubbles, el chimpancé de Jackson, sentando entre él y Freddie y siendo consultado acerca de cada toma de voz.
Mr Bad Guy salió en 1985, el mismo día en que Queen terminaba en Sydney una quincena de shows en Oceanía. Pero Mercury se había tomado casi dos años acomodando el álbum en su agenda, escribiéndolo, grabando todas las voces y la mayoría de los teclados, además de producir con el por entonces ingeniero y coproductor de Queen, Reinhold Mack, en los estudios Musicland de Múnich, Alemania.
En este caso, Mack era el único input creativo en reemplazo de Queen. «Gracias especiales a Brian, Roger y John por no interferir» se lee también en el sobre interno de Mr. Bad Guy. Los sesionistas fueron predominantemente músicos locales.
Un hotel favorito de los suicidas
Durante su realización, Mercury primero paró en el hotel Arabellahaus: un lugar favorito para suicidas. A Freddie le fastidiaba el persistente aroma a cocina árabe, pero al menos formaba parte del complejo en donde estaba el estudio de grabación.
El hotel Arabella Haus, que tenía al estudio de grabación Musicland Studios en el sótano. Allí grabó Freddie Mercury su disco solista de 1985. Pero la paciencia de Mercury duró poco y se mudó al apartamento de una de sus parejas, el empresario gastronómico Winnie Kirchberger (agradecido en los créditos por “hospedaje y comidas”). Ni Winnie ni Freddie sabían los idiomas del otro. Como esos plus que destacan los avisos de Airbnb, el departamento estaba a pasitos de los bares gay que Freddie gustaba frecuentar, como el Frisco y el New York. Eran noches de excesos, con champán, cocaína y sexo.
A Mercury, tipo poco adepto a las entrevistas, no le quedó otra que a hacer el trabajo promocional solo. “Está mucho más orientado hacia el ritmo que la música de Queen, aunque también tiene baladas muy conmovedoras”, explicó. “Quería probar cosas como ritmos reggae, y un par de temas (sic) con una orquesta sinfónica.”
Freddie Mercury en la conferencia de prensa del lanzamiento de «Mr. Bad Guy». Foto. IGEn su tema epónimo, Mr. Bad Guy tendría por vez primera una orquesta en un proyecto vinculado a Queen: muy poco después ellos harían lo mismo con Who Wants To Live Forever.
¿Cómo encaja este álbum en la obra de Mercury? Una parte podría haber sido material contemporáneo de Queen, como las baladas post Play the Game (1980): Made in Heaven (no por nada regrabada por el resto de Queen), la ya nombrada There Must Be More to Life Than This y el cierre Love Me Like There’s No Tomorrow, dedicada a una actriz fetiche del director alemán Rainer Werner Fassbinder, Barbara Valentin; saludada en el disco por “tetas grandes y mala conducta”. Ella tuvo una extendida relación con Freddie, que luego decantó en amistad.
Freddie Mercury en 1985, época del disco solista «Mr Bad Guy». Foto de contratapa del vinilo.Man Made Paradise tiene un solo a lo Brian May, pero con juegos vocales donde Mercury se mueve con toda libertad por su rango, más cerca de la lírica que del pop, como repetiría en su lado B de 1987 Excercises in Free Love.
La apertura Let’s Turn It On es puro tecnopop, como Living on My Own, con un scat muy lejos de los juegos con los que Freddie entretenía a la audiencia en los shows de Queen. Foolin’ Around tiene un patrón de teclados que suena como 1999 de Prince en antidepresivos. My Love Is Dangerous coquetea con el reggae.
Musicland Studios was founded in the late 1960s by Italian producer and songwriter Giorgio Moroder. Moroder is known best by Queen fans for co-writing Love Kills. The studio was located in the basement of the Arabella High-Rise Building.
Your Kind of Lover comienza recordando las glorias de You Take My Breath Away (1976) hasta que cambia completamente de mood en todo sentido. Tan inequívoca como la prohibida en Argentina Get Down Make Love (1977) o Body Language (1982), es uno de los temas con un uno-a-uno gay en un disco que se podría catalogar en su temática como disparmente bisexual.
Aunque Mercury jamás militó la cuestión, letras como las de Mr. Bad Guy no son poca cosa cuando dos años antes David Bowie negó desde la tapa de Rolling Stone haber sido alguna vez gay, como parte de una serie de gestos para conquistar el mercado estadounidense.
Freddie Mercury en su cumpleaños 40, donde filmó el video de «Living on my own». Captura de videoTres canciones del álbum tuvieron sus videoclips, todos filmados en Múnich. El más infame es el de Living on My Own, tema sobre quien tiene todo y no deja de estar solo. Fue registrado en el cumpleaños 40 de Mercury, el 5 de septiembre. Una fiesta de cross-dressing por rigurosa invitación: hombres vestidos de mujer y viceversa. Brian May se presentó como bruja. Mercury no cumplió su propia regla: chaqueta militar sin nada debajo, con su torso desnudo y calzas.
La CBS presentó a Mercury con una torta con forma de piano de cola. Freddie pagó el mejor champagne y la mejor cocaína. Pero el mentado video ni siquiera fue emitido en Estados Unidos, todavía con el recuerdo fresco de la debacle de I Want to Break Free en 1984. Mientras que el drag es una antiquísima forma de humor británico, para la mitad más uno reaganista era poco menos que una perversión. Peor aún, en Inglaterra el simple de Living on My Own no pasó del puesto 50.
Uno de los grandes fracasos del año
Mr. Bad Guy alcanzó el número seis en Inglaterra, y fue Top 10 por dos semanas, pero el álbum fue uno de los grandes fracasos de CBS: puesto 159 en Billboard. El primer single, el europop I Was Born to Love You anduvo bien (y en 1995 también fue queenizado); pero los tres siguientes se hundieron.
El cantante Freddie Mercury y su manager Paul Prenter. Captura de videoIrónicamente, Living on My Own sería un número uno inglés en 1993, remixado para las pistas. Lo mismo puede decirse de los temas reflotados por Queen en 1995 para Made in Heaven. Mientras el compilado de 1992 The Freddie Mercury Album fue doble platino en su país y un gran éxito en Argentina (donde llegó a colarse en cortinas de tv), Mr. Bad Guy languideció descatalogado casi dos décadas. Hoy se consigue con facilidad, innecesaria remezcla de todo el álbum incluida.
En su momento, Mercury no se hizo problema: era un gusto que se quería dar, y tampoco tuvo que devolverle el dinero a la CBS. En septiembre, Queen estaba de vuelta trabajando en Musicland. Pero era el fin de una era. Después de 1985, Freddie no volvería a pisar Múnich y, de más está decir, sus días no serían los mismos.
