Un equipo internacional de investigadores de Alemania, Uzbekistán y Turkmenistán, liderado por el Museo de Historia Natural de Berlín, ha redescubierto una especie de murciélago que llevaba 55 años desaparecida.
Por primera vez, se han podido obtener fotografías y grabaciones de video. El gobierno turcomano está aprovechando el redescubrimiento del murciélago orejudo de Turkestán para planificar una extensa área protegida que beneficiará a muchas otras especies animales y vegetales.
El murciélago orejudo de Turkestán (Plecotus turkmenicus), conocido hasta ahora solo por unos pocos ejemplares en museos rusos, fue observado por última vez en 1970. Hasta la fecha, no existían fotografías ni descripciones fiables de ejemplares vivos.
Al ser una especie endémica del desierto de Karakum, en las regiones fronterizas de Turkmenistán, Kazajistán y Uzbekistán, existía la preocupación de que fuera muy rara o incluso estuviera extinta.
Una expedición en su búsqueda
En octubre de este año, el murciélago se convirtió en el objetivo de una expedición internacional de investigación. La expedición visitó sitios históricos de observación y otros lugares adecuados en el desierto de Karakum.
En primer lugar, se encontró una hembra joven de murciélago orejudo de Turkestán en una grieta de demolición. Además, se avistó un macho adulto en una cueva de loess a 87 kilómetros de distancia, cerca de la frontera con Uzbekistán.
Es un animal que fue observado por última vez en 1970 (Museum für Naturkunde Berlin).Tras décadas, se confirmó así la existencia de la especie. Por primera vez, se registraron grabaciones de audio, imágenes y videos de este murciélago del desierto y se recogieron muestras para análisis genéticos.
El murciélago orejudo de Turkestán probablemente se encuentre en peligro de extinción debido al cambio climático. Debido a la progresiva desecación de los desiertos de Asia Central, causada principalmente por el aumento de las temperaturas, la cubierta vegetal natural está disminuyendo constantemente y el ya limitado hábitat de la especie se reduce aún más.
El gobierno turcomano está incluyendo el redescubrimiento del murciélago orejudo de Turkestán en sus planes para designar un área protegida de más de 50.000 hectáreas. Esto beneficiaría no solo a la especie endémica de murciélago, sino también a toda la biodiversidad de los desiertos de inviernos fríos, incluyendo grandes mamíferos como asnos salvajes y gacelas persas.
Uno de los dos ejemplares vivos encontrados en Turkmenistán (Museum für Naturkunde Berlin).El registro cerca de la frontera podría indicar la existencia de una población hasta ahora desconocida de murciélagos orejudos de Turkestán en Uzbekistán.
Se mantendrá la estrecha colaboración entre el Museo de Historia Natural de Berlín, el Ministerio de Medio Ambiente de Turkmenistán, la Administración de Áreas Protegidas de Turkmenistán y la Academia de Ciencias de Uzbekistán en la investigación de la fauna de murciélagos de Asia Central.
Fuente: Museumfuernaturkunde berlin.
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