Hallan una carta inédita de Sarmiento de 1856 sobre las vacaciones escolares: «40 días»

Nos trae a San Pedro un documento histórico y pensamos que esta localidad acaso sea tal vez –y por varios motivos– un museo histórico a cielo abierto. Va la historia del descubrimiento más reciente. El 28 de noviembre de 1856, Domingo Faustino Sarmiento, en su rol de Jefe del Departamento de Escuelas, ha dirigido una carta –manuscrita, por supuesto, de caligrafía impecable, muy bien, diez, felicitado– al Juez de Paz de esta localidad. En la misiva, habla de los días de vacaciones escolares: 40 días de corrido desde el 21 de diciembre para las escuelas públicas de varones. La carta es inédita, hasta hace poco más de un mes nadie sabía de su existencia y fue encontrada por miembros del Museo Paleontológico «Fray Manuel de Torres» de San Pedro, 182 kilómetros al norte de la Ciudad de Buenos Aires.

Todo sucedió por casualidad. Una cadena de eventos fortuitos. Una tarde de fines de octubre, entre mates dulces, se hallaba José Luis Aguilar, director del Museo, haciendo tareas de digitalización de antiguos documentos del Juzgado de Paz cuando se topó con la epístola. Confiesa ahora a Clarín que quedó completamente movilizado: «Estaba solo, revisando las fojas de 1856. Lo primero que uno hace es mirar la fecha y la firma para ubicarse en contexto. ¡Cuando vi la firma de Sarmiento! Desde chiquito, cuando uno empieza a transitar la escuela primaria, te hablan de Sarmiento como el gran educador. Es algo que te moviliza de repente tener en la mano una carta de su puño y letra que estuvo guardada por 169 años».

José Luis Aguilar, director del Museo Paleontológico de San Pedro con la carta de Sarmiento: Foto: Fernando de la Orden

¿Pero cómo llegó la carta hasta allí? El Museo dispone, en este momento, de una oficina que guarda un fondo documental que, a su manera, cuenta la historia reciente de la zona. Carpetas y más carpetas con escritos datados entre 1832 y 1969. Y que llegaron hasta el Museo, en parte, por la buena voluntad e iniciativa de sus miembros, que conforman el Grupo Conservacionista de Fósiles de San Pedro.

Es así: como el actual juzgado, institución a la que pertenecen los documentos, no tiene sede propia, sino que alquila oficinas donde y como puede, se pidió el resguardo de estos materiales a la Suprema Corte de Justicia de la Provincia de Buenos Aires. Pero alguien temió que si esos papeles no quedaban en las inmediaciones de San Pedro su destino final podía ser aciago (sino el peor). Entonces se tejieron otras alianzas. En 2020 se firmó un convenio conjunto entre la Suprema Corte de Justicia provincial (que es el organismo con la potestad para entregar los archivos), el Municipio de San Pedro y el Museo Paleontológico, que finalmente se hizo cargo de este acervo, la mayor colección de documentación escrita de la ciudad.

La carta de puño y letra de Sarmiento datada el 28 de noviembre de 1856. Foto: Fernando de la Orden

El Museo destinó un espacio a tal fin y ahí están, en este preciso momento, los documentos en cuestión. Dos bibliotecas gigantes, de madera maciza, albergan carpetas de cartón, expedientes a todas luces, con viejos papeles, atados en fardos y separados año por año. La idea es digitalizar uno a uno los documentos que revistan carácter histórico para San Pedro y, por lo tanto, para la Argentina.

Y en esas andaba José Luis Aguilar, en medio de sesiones de escaneo digital, cuando se topó, caramba, con una carta de Sarmiento, fechada el 28 de noviembre de 1856, destinada «Al Sr. Juez de Paz y Presidente de la Municipalidad de San Pedro». Que decía: «Pongo en conocimiento a Ud. para que se sirva transmitirlo a quien corresponda, que las próximas vacaciones de las escuelas públicas de varones, deberán ser de cuarenta días consecutivos, contados desde el 21 de diciembre próximo hasta fin de enero del año entrante«. Firma: Domingo Faustino Sarmiento.

Amarillenta y todo, la carta –el papel, la tinta– se conserva en perfecto estado. Se hallaba dentro de un expediente junto a otra donde se informaba que el sanjuanino había sido nombrado Jefe del Departamento de Escuelas el 7 de junio de ese mismo año. En este sentido, se deduce que el documento es una de las primeras medidas generales de Sarmiento en ese cargo.

Museo Paleontológico de San Pedro. Foto: Fernando de la Orden/ Enviado especial

Para Aguilar, se trata de «un fragmento de la historia educativa argentina», si se tiene en cuenta que el autor de esta reliquia es uno de los próceres más relevantes del país, presidente de la Nación entre 1868 y 1874, el impulsor en 1884 de la Ley 1420 de Educación Común –gratuita, laica y obligatoria–, el fundador de unos 600 establecimientos escolares, el escritor, el político, el educador, el Padre del Aula, a quien se celebra cada 11 de Septiembre. «El personaje tiene una carga histórica indiscutible. Fue presidente de la Nación, entre otras cosas. Encontrar una pieza inédita en nuestro archivo, que es un archivo local, nos llena de satisfacción porque sabemos que es algo que va a exceder la frontera de San Pedro. Son los pequeños aportes culturales que un museo chico como el nuestro puede hacer a la historia nacional», considera Aguilar.

San Pedro, por caso, atesora documentos vinculados a la Organización Nacional, a la época fundacional de la localidad, pero también a la del norte de la provincia, de cuando comenzaron a conformarse los partidos bonaerenses. «A veces aparecen cosas que tienen un peso propio, que exceden al pueblo», aporta Aguilar. «Cuando tenemos documentos de gran importancia, se van separando. Primero se hace la digitalización, como cualquier documento; pasa a la carpeta correspondiente al año en cuestión. Pero después el documento original va a una carpeta individual», detalla. Y si es de relevancia social, también se difunde. Por ejemplo, encontraron un listado con los nombres de los trabajadores rurales de hace un siglo y se movilizó todo San Pedro al encontrarse con apellidos que aún hoy transitan sus calles: eran sus antepasados.

Por el momento, no está planeado exhibir la carta original de forma abierta y permanente en una sala del Museo, porque eso requeriría tareas especiales de conservación del papel y de la tinta. Para los curiosos, la misiva está disponible en el Museo Paleontológico. Basta con acercarse y pedir verla. La carta, de todos modos, ya está digitalizada en alta definición. De hecho, el Museo Casa Rosada requirió una copia digital para incluir en el apartado Colecciones Sarmientinas.

Fondo documental del Juzgado de Paz de San Pedro, de los años 1832 a 1969. Foto: Fernando de la Orden

Un pasado con futuro prometedor

Todo hace pensar que, a medida que avance la digitalización de estos documentos, habrá nuevos hallazgos de relevancia histórica. Es que ahí mismo, mientras manipula los antiguos papeles, Aguilar muestra misivas firmadas ni más ni menos que por el General Lucio Mansilla, aquel que comandó las tropas argentinas en la Batalla de la Vuelta de Obligado en 1845, un combate clave contra la invasión anglofrancesa en el río Paraná, que se rememora cada 20 de Noviembre como el Día de la Soberanía Nacional.

Y no es la primera vez que se encuentran documentos históricos en San Pedro firmados por Mansilla. En 2012, se hallaron 40 cartas inéditas, algunas firmadas por Juan Manuel de Rosas, otras por Mansilla, que daban detalles de la logística previa y posterior del combate por la soberanía nacional. El sitio histórico de Vuelta de Obligado se encuentra a apenas 19 kilómetros de San Pedro. De modo que toda esta zona está impregnada de un halo histórico, como si fuera un museo histórico a cielo abierto.

Documentos históricos con la firma de Lucio Mansilla. Foto: Fernando de la Orden

En las cartas de Mansilla que este aficionado a la paleontología muestra a la pasada –en rigor Aguilar es técnico químico–, nos encontramos con el requerimiento de puño y letra de Mansilla de víveres, objetos y materiales. Cómo no sentir que hay una parte de la Historia Argentina en estos papeles que ahora nos muestran. Es como un manual escolar de Historia hecho realidad en este punto geográfico del país.

Es que todo San Pedro y sus alrededores parecen erigirse como un sitio histórico de relevancia en muchísimos sentidos para estas latitudes. Porque a los hallazgos del devenir de la civilización nacional se suman otros de mucha mayor antigüedad: restos fósiles de hasta dos millones de años. Excavar en esta zona es asumir el desafío de encontrarse con fósiles que narran tiempos inmemoriales no ya de la Argentina sino del planeta Tierra.

El Museo Paleontológico se fundó hace 22 años con ese espíritu: conservar y narrar lo que ha incumbido a esta zona. Fue así que se formó un Grupo Conservacionista de Fósiles que participa de excavaciones para recuperar restos de la fauna que habitó esta zona y que en 2003 ha podido fundar un Museo Paleontológico en una vieja casona de fines del siglo XIX frente al Palacio Municipal de San Pedro. Y tiene sus hitos: la colección, distribuida en ocho salas, contiene piezas de alto valor paleontológico. Conserva, verbigracia, los restos de los que serían los caballos más antiguos descubiertos hasta el momento en Sudamérica o los restos de una manada de perezosos gigantes, una especie única en el país. Apenas otro pedacito de la Historia.

*El Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres” recibe visitas en Carlos Pellegrini 145, San Pedro. Info en [email protected].

PC