Un ahogamiento en el lago. Una pitón suelta. Un líder segregacionista. Pocas colonias nudistas, y francamente pocas propiedades de cualquier tipo, han tenido tanto drama como el Parque Naturista de Florida, lo que podría explicar por qué ha resultado tan difícil de vender.
Esta comunidad privada, escondida en un pantano boscoso de robles y palmitos a una hora al noroeste de Tampa, Florida, ha tenido más que suficientes problemas desde que un carpintero del norte del estado de Nueva York llamado Thomas Ward Gulvin la fundó en 1959. En su apogeo, abarcaba 220 acres y atraía a cientos de visitantes y miembros que buscaban un estilo de vida sin restricciones. Aquí, podían vivir al margen de una cultura marginal, jugando al voleibol y tomando el sol desnudos sin las reglas restrictivas comunes en otros campamentos, como las limitaciones para los hombres solteros o el intercambio de parejas.
Se exigía una devoción a la vida nudista: cualquiera que comprara un terreno debía ser nudista. Además, debían ser blancos, una norma estipulada en las escrituras que, durante décadas, impidió que las personas negras poseyeran propiedades o fueran miembros.
La segregación no es el único legado oscuro del parque.
Mientras que las comunidades nudistas cercanas, como Lake Como Family Nudist Resort y Caliente Club and Resorts, ganaban prominencia, contribuyendo a consolidar la posición del condado de Pasco como la capital nudista de Estados Unidos, el Florida Naturist Park atrajo escándalos y, periódicamente, la atención de las autoridades.
Ahora, décadas después de la muerte de su fundador, los seis hijos supervivientes del Sr. Gulvin intentan vender lo que aún poseen: un conjunto de 58 acres con tres lagos, una casa club y una playa llamada Sunshine Beach Club; 82 lotes residenciales; y un parque de caravanas con 12 alquileres, por 2,5 millones de dólares.
“Está listo para que alguien lo ponga en marcha”, dijo Art Gulvin, de 68 años, uno de los hijos del Sr. Gulvin padre, quien ahora que está jubilado tiene tiempo para dedicarse a la venta. “No tenemos la experiencia necesaria para administrar una colonia nudista”.
El señor Gulvin, ya mayor, no facilitó la tarea. Subdividió la propiedad, vendiendo lotes individuales, por lo que cualquier comprador tendría que lidiar con nudistas ancianos que no tienen planes de mudarse.
Hoy en día, pocos compradores saben cómo gestionar una colonia nudista, y aún menos tienen interés en hacerlo.
“Los promotores inmobiliarios de verdad suelen dedicarse a un solo tipo de proyecto: urbanizaciones, casas o apartamentos”, explicó Dayton Johnson, el agente inmobiliario encargado de la venta del Parque Naturista de Florida. “Ninguno de esos usos encaja en esta propiedad”, que está zonificada para el nudismo.
El sitio tiene una ventaja: su ubicación. El condado de Pasco es uno de los de mayor crecimiento del estado, un destino para quienes se desplazan diariamente desde Tampa y para jubilados. Los precios de las viviendas en el condado de Pasco han aumentado un 52 % desde antes de la pandemia, más que el promedio nacional. El parque Florida Naturist ahora limita con nuevas urbanizaciones, como Palm Wind , donde los precios de las viviendas parten de los 293.999 dólares.
El señor Johnson dijo que la familia ha recibido algunas muestras de interés, pero ninguna oferta.
“Creo que se necesitaría a alguien con una cartera bastante abultada”, dijo Art Gulvin.
Comienzos improbables
El nudismo debutó en Estados Unidos en 1931 en un gimnasio de Manhattan, cuando inmigrantes alemanes fundaron un club de entrenamiento nudista, como parte de un movimiento europeo de bienestar que vinculaba la desnudez con la salud. En la posguerra, el nudismo se convirtió en una actividad familiar en campamentos rústicos. Sin embargo, estos retiros aislados perdieron su atractivo durante la revolución sexual de la década de 1960, cuando muchos rechazaron los destinos discretos en favor de espacios más públicos como las playas nudistas.
“Muchos de los campamentos más antiguos, los que están apartados, están desapareciendo muy rápidamente”, dijo Brian Hoffman, autor de “Naked: A Cultural History of American Nudism”.
Aunque el Parque Naturista de Florida abrió sus puertas durante el apogeo del nudismo, su fundador, un segregacionista declarado con antecedentes penales, fue una figura problemática para iniciar una comunidad que sobreviviría durante casi 70 años.
El señor Gulvin, a quien todos llamaban Ward, nació en 1904 en el condado de Ontario, Nueva York. A los 26 años, trabajaba en el servicio postal de Rochester, Nueva York, y estaba casado con dos mujeres a la vez. Cumplió condena en prisión por bigamia.
Una revisión de informes periodísticos y registros públicos revela los repetidos problemas del Sr. Gulvin con la ley. Fracasó en sus relaciones sentimentales, tuvo disputas por dinero y fue rechazado por la comunidad nudista.
En 1941, una asociación nacional nudista le revocó la membresía y fue expulsado de un campamento nudista de Nueva Jersey por falta de pago de las cuotas. En 1944, fundó su propia orden religiosa, la Sociedad Religiosa Naturista, se autoproclamó Obispo Supremo y abrió un campamento nudista en Mizpah, Nueva Jersey.
El campamento fracasó.
Continuó infringiendo la ley: dos cargos por exhibicionismo, en 1945 y 1949, resultaron en penas de cárcel. En el incidente de 1949, una vecina testificó ante el tribunal que él la ignoró cuando ella lo confrontó por «pasearse desnudo».
En 1956, la policía lo localizó en un campamento nudista en Battle Creek, Michigan. Buscado en Florida por un incidente con una niña de 14 años, se había teñido el pelo y se alojaba allí con un nombre falso junto a su quinta esposa, Dorothy, 29 años menor que él, y sus hijos. Un reportaje periodístico indicaba que la policía lo buscaba por un delito contra la moral, pero no se pudo determinar la naturaleza exacta del incidente y se desconocen las consecuencias de su arresto.
En 1959, mientras vivía en Clearwater, Florida, el Sr. Gulvin vio un anuncio en el periódico de un terreno en venta en un rincón remoto del estado. Lo compró y se mudó con su familia a una casa prefabricada.
De complexión robusta y pecho ancho, con unas cejas pobladas, el señor Gulvin caminaba despacio y hablaba aún más despacio, mientras que la señora Gulvin, originaria de Alabama, hablaba a toda velocidad con acento sureño. A pesar de una relación inestable, no tardaron en poner en marcha la visión del señor Gulvin.
“Era su sueño. Algo que quería hacer y lo hizo”, dijo Art Gulvin, quien no respondió a las preguntas sobre el pasado de su padre. “Mi madre, básicamente, hacía todo lo que él quería”. Su padre subdividió los terrenos y, al cabo de un año, ya los estaba vendiendo.
“Nadie jamás lo acusó de no ser lo suficientemente inteligente como para ganar dinero”, dijo Art Gulvin.
El apogeo
En las décadas de 1950 y 1960, el nudismo tenía seguidores en la comunidad del culturismo. Dick Falcon, un culturista y fotógrafo que vivía en Tampa cuando se inauguró el parque del Sr. Gulvin, vio de inmediato su potencial.
El señor Falcon y sus amigos compraron terrenos a orillas del lago, dragaron el lago, plantaron flores, rellenaron la zona pantanosa con arena y construyeron la casa club. Adornado con sombrillas y mesas de picnic, nació el Sunshine Beach Club.
El Sr. Gulvin fijó el precio de la membresía: 5 dólares para parejas y 25 dólares para personas solas. Solo efectivo.
Entre los visitantes habituales se encontraba Doris Barrilleaux, una fisicoculturista que vivía en Riverview, Florida. «Le encantaba el campamento nudista», dijo su hija, Darlene Barrilleaux, de 73 años. «Si mi madre hubiera podido andar desnuda las 24 horas del día, lo habría hecho».
A principios de la década de 1960, modelos, fisicoculturistas y actores frecuentaban el club. En las fotos publicadas por el Sr. Falcon, se ve a nudistas en buena forma física practicando tiro con arco, lanzando herraduras, levantando pesas y asando perritos calientes. En 1963 se filmó en la playa la película «Naked Complex». Con música onírica de fondo, contaba la historia de un hombre con problemas que aterriza forzosamente en una isla habitada por mujeres nudistas. El Sr. Falcon fue productor asociado.
En su apogeo, el parque llegó a tener 2000 miembros, según Art Gulvin. El Sr. Gulvin padre predicó las virtudes del nudismo, primero desde un autobús averiado y luego desde una iglesia que, en 1965, resultó parcialmente destruida por un incendio. El parque “se convirtió en un lugar de peregrinación”, afirmó Art Gulvin.
Dorothy y Ward Gulvin solían estar en desacuerdo; ella demandó a su marido por divorcio dos veces, alegando que los niños no tenían ropa adecuada y que no creía en el nudismo, pero siempre se reconciliaban. «Una semana se quieren y la siguiente se pelean», comentó un ayudante del sheriff a un periodista en un reportaje sobre el parque publicado en 1969.
Alrededor de 1965, seis de los siete hijos vivos de la pareja fueron retirados por los servicios sociales y puestos bajo custodia porque la casa, repleta de literatura nudista, platos sucios y desorden, fue considerada inadecuada. (Un hijo, que tenía una discapacidad, permaneció bajo la custodia de los Gulvin, y otro murió a los 5 años, antes de que se inaugurara el parque).
Por esa época, Dick Falcon perdió interés en el Sunshine Beach Club y, a finales de la década de 1960, vendió sus terrenos.
La señora Gulvin falleció en la caravana en 1975 a la edad de 41 años.
En orden de batalla
En las décadas siguientes, el señor Gulvin deambuló por el recinto cobrando, metiendo dinero en sus calcetines de nailon marrones y flácidos, y vistiéndose solo en los días más fríos. Demandó a un residente por negarse a ir desnudo (y perdió) y afirmó que su orden religiosa lo eximía de impuestos (lo cual no era cierto).
En 1980, un camionero que nadaba desnudo con un amigo regresó a su coche y descubrió que le habían robado la ropa y la cartera. Un sábado por la noche de junio de 1981, un hombre de 28 años de Indiana se ahogó en el lago. En julio de 1984, Sonny, una pitón de casi tres metros de largo, desapareció, y el Sr. Gulvin comentó a un periodista que tal vez podría ayudar al parque a deshacerse de algunos de sus gatitos extraviados.En las décadas siguientes, el señor Gulvin deambuló por el recinto cobrando, metiendo dinero en sus calcetines de nailon marrones y flácidos, y vistiéndose solo en los días más fríos. Demandó a un residente por negarse a ir desnudo (y perdió) y afirmó que su orden religiosa lo eximía de impuestos (lo cual no era cierto).
El señor Gulvin, un acérrimo segregacionista, redactó escrituras que prohibían explícitamente la venta de terrenos a compradores negros. «No admitimos negros», declaró el señor Gulvin a un periodista en 1969. «Si los admitiéramos, no podríamos retener a nuestros clientes». El señor Gulvin mantuvo estas políticas hasta finales de la década de 1980, continuando su postura racista abierta mucho después de que el Movimiento por los Derechos Civiles pusiera fin a la segregación legal.
“Pensaba que la gente negra se mudaría aquí y que todos los demás se irían”, dijo Frank Shepard, de 78 años, residente de la zona. “Se quedó estancado en los años 30”.
En 1990, el Sr. Gulvin sufrió un derrame cerebral. Necesitando una silla de ruedas, se mudó con su hijo Art a la cercana Dade City. Art Gulvin solía llevar a su padre al Sunshine Beach Club, paseándolo en silla de ruedas hasta el lago. «Se sentaba allí y lo disfrutaba», comentó.
Ward Gulvin falleció en 1994.
Una salida casi segura
Art Gulvin, que nunca fue nudista, se quedó con lo que alguna vez fue. En pocos años, la propiedad se degradó, convirtiéndose en una maraña de arbustos que bloqueaban caminos llenos de baches, con coches abandonados aparcados frente a remolques destartalados.
Entonces llegó una solución providencial. En 2003, Bill Martin, un cuáquero nudista, promotor y gestor de residencias de ancianos, ofreció a los Gulvin 1,5 millones de dólares por la propiedad, con un plan para transformar la variopinta comunidad de unas 70 personas en un complejo nudista cristiano llamado Natura Family Naturist Village.
“Pensé que tenía un gran potencial”, dijo el señor Martin, de 87 años, en una entrevista desde su casa en Ohio.
Natura sería una comunidad exclusivamente nudista y familiar, con una iglesia no confesional, viviendas, un hotel y un parque acuático. Las cuotas y tarifas se incrementarían considerablemente. Los Gulvin otorgaron al Sr. Martin un poder notarial para comenzar a implementar su visión antes de que se concretara la venta del parque.
Los residentes se rebelaron y colgaron pancartas de protesta. Uno de ellos demandó a la empresa del Sr. Martin, Continuing Care, argumentando que era ilegal obligar a los residentes a ingresar en un complejo nudista cristiano. Los Gulvin demandaron al Sr. Martin por extralimitarse en sus funciones durante una venta pendiente.
En 2007, cuando Continuing Care se declaró en bancarrota, el Sr. Martin se retiró del parque.
Hoy en día, los excursionistas aún pueden visitar el Sunshine Beach Club, pero a menudo solo se ven grullas canadienses deambulando por allí.
El parque pronto podría tener un nuevo promotor. El dueño de una empresa de aire acondicionado inspeccionó la propiedad y está considerando convertirla en un complejo nudista de lujo, aunque nunca antes ha administrado uno, dijo el Sr. Johnson, el agente inmobiliario, quien se negó a revelar el nombre del posible comprador.
Se enfrentaría a residentes como Dewey Clauson, de 65 años, nudista de toda la vida que había vivido con su madre, Bonnie Clauson, hasta que ella falleció el mes pasado a los 83 años. Antes de morir, la Sra. Clauson, quien participó en las manifestaciones contra el Sr. Martin, declaró a un periodista que no se iría por ningún precio. Su hijo, sin embargo, fue más prudente y afirmó que permanecería en los tres terrenos frente al mar donde su madre vivió durante décadas «hasta que alguien presente la oferta adecuada».
Fuente: The New York Times
