‘Recién estoy empezando’: Wemby y los Spurs eliminan al OKC

LAS VEGAS — Espuelas de San Antonio gran hombre Victor Wembanyama reflexionó sobre una pregunta candente después de ayudar a su equipo a derrotar al campeón defensor Trueno de la ciudad de Oklahoma 111-109 el sábado por la noche para avanzar a la final de la Copa Emirates de la NBA el martes.

Jugando en su primer partido en casi un mes, Wembanyama salió de la banca por primera vez en su carrera y entró al juego al comienzo del segundo cuarto.

«¿Puedes ganar el MVP y el Sexto Hombre?» [of the Year award] ¿en el mismo año?», preguntó sonriendo.

Wembanyama anotó 22 puntos en 21 minutos de acción para ayudar a los Spurs a propinarle al favorito Thunder su segunda derrota de la temporada. San Antonio superó un déficit inicial de 16 puntos cuando Wembanyama registró su octavo juego esta temporada con más de 20 puntos y más de dos bloqueos.

Devin Vassell tenía 23 puntos, y Castillo de Esteban y De’Aaron Fox cada uno tuvo 22 para los Spurs, marcando la primera vez desde marzo que el equipo terminó con cuatro anotadores con más de 20 puntos, según ESPN Research.

«Lo hicimos juntos como equipo», dijo Vassell. «No fue solo una persona. Comenzamos con 0 de 10 desde la línea de 3 puntos, pero nos adaptamos y comenzamos a hacer algunas paradas. Y nos colgamos del sombrero en el lado defensivo. Creo que demostramos que podemos defender».

Mientras San Antonio trabaja para poner fin a una sequía de postemporada de seis años, su victoria sobre el Thunder podría resultar ser un punto de inflexión clave, ya que los Spurs lograrán una victoria significativa en un enfrentamiento de alto riesgo jugado en un entorno desconocido. La experiencia podría resultar beneficiosa para San Antonio en el futuro si avanza a la postemporada, especialmente ahora que toda su plantilla está completamente sana.

«Es la primera vez que jugamos [with] todos [healthy]», dijo Wembanyama. «Hace más de 20 partidos ya éramos un equipo sólido. Es sólo experiencia. Recién lo estamos averiguando. Y la diferencia con nosotros y [Oklahoma City] es que no hemos tenido tantos representantes reconociendo lo que se necesita para ganar. Y este es nuestro siguiente paso.

«Este equipo de OKC no sólo es primero en la liga. Están muy por delante de todos. Y cuando los miras, no importa quién, ya sea el jugador número 12 o los cinco titulares, ya sea que jueguen contra el sembrado 15 o cualquier tipo de juego, están jugando de la misma manera. Están disfrutando de las pequeñas cosas que los hacen ganar, y este es el siguiente paso que tenemos que dar».

«Party in the USA» de Miley Cyrus sonó a todo volumen en el vestuario después del partido el sábado desde el altavoz portátil de Keldon Johnson. Pero la tarde anterior, el entrenador Mitch Johnson escaneó una cancha de práctica a 150 pies detrás del T-Mobile Arena, donde los Spurs acababan de terminar un entrenamiento completo, antes de conducirlos al edificio principal a través de los muelles de carga para una sesión ligera destinada principalmente a fotografías.

Por muy eufórico que pareciera San Antonio por la victoria del sábado, probablemente significó menos que la vista que Johnson y el personal disfrutaron en un soleado viernes de 72 grados en Las Vegas. Wembanyama había estado fuera de juego durante los 12 partidos anteriores, pero su regreso a la cancha de práctica ese día marcó la primera vez en toda la temporada que el Espuelas de San Antonio estaban completos de nuevo.

«Es emocionante», dijo Johnson. «Hay muchas conversaciones e ideas que surgen del verano sobre cómo queremos jugar, diferentes combinaciones, formas de tratar de aprovechar las fortalezas de diferentes jugadores y combinaciones en la cancha. Hemos tenido que ser pacientes con algo de eso. Así que estamos tratando de entender que esto recién está comenzando ahora, pero también lo estamos adoptando. Probablemente sea lo más divertido para los muchachos simplemente ver su emoción».

La victoria sobre el Thunder también marcó la primera vez esta temporada que Wembanyama pudo competir en el mismo juego junto a Fox, Castle y la selección número 2. Dylan Harper. En cierto sentido, el enfrentamiento contra el Thunder representó un nuevo comienzo para los Spurs.

San Antonio comenzó la segunda mitad contra el Thunder con una racha de 10-0 impulsada por un tiro de Castle de 25 pies.

Luego, a principios del último cuarto, Wembanyama deslumbró a los fanáticos dentro del T-Mobile Center mientras se enfrentaba cara a cara con su rival. Chet Holmgren. El gran hombre del Thunder intentó un tiro de media distancia que Wembanyama le devolvió el golpe en la cara. En el otro extremo, Wembanyama anotó un tiro de 12 pies sobre Holmgren.

«Se sintió bien», dijo Castle. «Este fue nuestro primer juego con todos. Y siento que hemos sido buenos en juegos cerrados, juegos decisivos, y tener a un gran tipo definitivamente fue una ventaja. Creo que fue una gran parte de por qué ganamos el juego, especialmente cómo jugó en la segunda mitad».

Wembanyama anotó 17 de sus 22 puntos en la segunda mitad, incluido un tiro libre faltando 6,1 segundos que dio a los Spurs una ventaja de 109-106.

Wembanyama inicialmente sufrió una distensión en la pantorrilla izquierda en el segundo partido de la Copa de la NBA de San Antonio, y la organización adoptó un enfoque conservador para traerlo de regreso.

Los compañeros de Wembanyama respondieron con un récord de 9-3 en su ausencia.

«Casi todas las noches me han demostrado que no tengo nada de qué preocuparme», dijo Wembanyama. «El tipo de baloncesto que estamos jugando, que ellos han estado jugando, me enorgullece porque, en mi opinión, se está acercando al baloncesto ideal. Es simplemente hermoso de ver».