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La NASA ha anunciado que adelantar su misin tripulada para orbitar la Luna, prevista ahora para febrero de 2026, ms temprano de lo anunciado inicialmente. La expedicin, conocida como Artemis II, enviar a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente 10 das a bordo de la nave Orin, que dar la vuelta a la Luna sin aterrizar en su superficie.
Esta misin es un paso crucial en el programa Artemis, diseado para establecer una presencia humana sostenida en la Luna y sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.
La NASA acelera hacia la Luna
El lanzamiento est programado para iniciarse a partir del 5 de febrero de 2026, dos meses antes de la fecha original de abril. Segn Lakiesha Hawkins, subdirectora adjunta de la NASA, la prioridad es la seguridad de los astronautas, aunque el ritmo de trabajo y preparacin ha permitido acelerar la misin.
Los cuatro astronautas que participarn en la misin incluyen a tres estadounidenses y un canadiense, destacando diversidad como la inclusin de la primera persona de color y la primera mujer que viajarn ms all de la rbita terrestre baja en dcadas.
Viaje a la Luna: cmo es la nave que llevar a los astronautas
La nave que llevar a los astronautas es la Orin, una cpsula espacial diseada para misiones ms all de la rbita terrestre baja. Orin es la segunda en ser enviada por el cohete Space Launch System (SLS), un lanzador pesado desarrollado por la NASA para transportar tripulacin y carga al espacio profundo.
La cpsula Orin fue puesta a prueba en la misin Artemis I, un vuelo no tripulado en 2022 que orbit la Luna y regres con xito a la Tierra tras unos 25 das, aunque con problemas menores en el escudo trmico que ya fueron corregidos.
Para esta misin Artemis II, Orin seguir una trayectoria «de retorno libre«, lo que significa que dar la vuelta a la Luna y regresar a la Tierra sin entrar propiamente en rbita lunar ni intentar un aterrizaje. Esta trayectoria es una manera segura de validar los sistemas de la nave y preparar el camino para misiones ms complejas. La misin permitir probar sistemas crticos como la soporte vital para astronautas, la gua y navegacin, y las comunicaciones en condiciones reales de operacin lunar.
El SLS es un cohete gigantesco, casi tan alto como un edificio de 40 pisos, que proporciona la potencia necesaria para llevar la nave Orin y su tripulacin ms all de la gravedad terrestre. La preparacin del cohete y la cpsula est casi completa, con pruebas finales y ensamblajes programados para las prximas semanas en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Entre estas pruebas importantes, estar el «ensayo hmedo» donde el cohete se carga completamente de combustible para un simulacro de lanzamiento real.
La humanidad vuelve a acercarse a la Luna
El programa Artemis no solo representa un retorno a la Luna tras ms de 50 aos desde las misiones Apolo, sino que tambin simboliza la colaboracin internacional, con la participacin tecnolgica y humana de Canad y Europa. Artemis II es un paso intermedio hacia Artemis III, que planea un aterrizaje lunar tripulado para 2027, proyectando la existencia futura de una base lunar permanente.
En definitiva, esta misin subraya una nueva era de exploracin espacial con tecnologa avanzada y ambiciones renovadas. La NASA reafirma su liderazgo en la carrera lunar que ahora enfrenta a potencias como China, que tambin tiene proyectos ambiciosos de exploracin lunar para la prxima dcada.
Con Artemis II, la humanidad est a punto de tener un asiento privilegiado en un viaje histrico alrededor de nuestro satlite natural, abriendo una nueva frontera en la exploracin del sistema solar y la presencia humana en el espacio.
