La provincia de Salta fue escenario de una de las crisis sanitarias ms dramticas del siglo XIX. En noviembre de 1886 estall la epidemia de clera en el pas, una enfermedad infecciosa grave que se transmite por agua y alimentos contaminados. En Salta, el brote se desat tras la llegada del Regimiento de Caballera de Lnea 5, cuyos efectivos trasladaban el mal desde Rosario hacia el Chaco salteo.
La primera vctima registrada en la provincia fue una vendedora ambulante en San Jos de Metn, lugar donde acampaban los soldados. Desde all, la enfermedad se expandi con rapidez, causando temor y desesperacin en toda la poblacin.
El gobernador Martn Gabriel Gemes -nieto del hroe gaucho- orden cordones sanitarios y medidas de higiene en la capital y en los departamentos del interior. Se form una Junta de Sanidad, se control la venta de agua y leche y se afect a la Guardia Nacional a las tareas de limpieza. Pese a los esfuerzos, la precariedad de las calles y la falta de infraestructura facilitaron la propagacin del clera.
Las cifras fueron devastadoras: de los 121.900 habitantes que tena la provincia, 3.566 enfermaron y 1.341 murieron. En Cafayate fallecieron 72 personas, en Guachipas 117, en San Carlos ms de 100, en Cachi 63 y en Metn 125. Incluso religiosas como la Madre Dolores de la Concepcin Torena y la hermana Elosa Diez Gmez estuvieron entre las vctimas.
El clera dej escenas de horror, entre enero y febrero de 1887 se llegaron a registrar hasta 50 enfermos diarios y el 30 de enero murieron 30 vecinos en un solo da.
Hoy, casi 140 aos despus, la historia se recuerda como una advertencia. La falta de acceso a agua potable y las condiciones precarias de vida siguen siendo un riesgo latente para las familias ms vulnerables.
