En el extremo norte de la provincia Santa Cruz, donde la estepa de la Patagonia argentina se encuentra con la majestuosa cordillera de los Andes, se alza Los Antiguos, un pueblo que est escribiendo una nueva historia para el turismo de la regin.
Con el imponente lago Buenos Aires como teln de fondo y a tiro de la frontera con Chile, esta localidad ha logrado forjar una identidad propia que combina hospitalidad patagnica, bellezas naturales y una tradicin agrcola vinculada a las frutas y especialmente a un manjar: las cerezas.
Historia y presente de un pueblo entraable
Lo que comenz como una modesta colonia agrcola forrajera en la dcada del 20, hoy se ha transformado en algo mucho ms ambicioso.
La localidad no solo produce las cerezas ms australes del mundo, sino que tambin se ha convertido en la puerta de entrada a experiencias que van desde caminatas por cuevas milenarias hasta paseos en embarcaciones por espejos de agua rodeados de impactantes formaciones geolgicas.
Al arribar al pueblo, los visitantes se encuentran con una calle central que funciona como bulevar, decorada con pinos y banderas que ondean al viento patagnico. All se concentran los servicios esenciales: municipalidad, comisara y diversas propuestas tursticas que invitan a explorar la zona.
La geografa local ofrece tres miradores imperdibles que brindan perspectivas nicas del territorio. El mirador del Valle permite contemplar las chacras ms recientes, mientras que el Uendeunk domina el centro urbano desde las alturas.
Pero es el Mirador del Lago, ubicado al final de la costanera, el que ofrece la postal ms emblemtica, coronado por un monumento al salmn que rinde homenaje a otro smbolo local.
Sucede que el lago Buenos Aires —de geografa binacional y conocido como General Carrera del lado chileno— no es solo un paisaje. Sus aguas albergan truchas y salmones que atraen a pescadores de todo el pas, convirtindose en un recurso tanto recreativo como econmico para la comunidad local.
La cereza patagnica
Pero si hay algo que define la esencia de Los Antiguos es la cereza. Desde los aos 80, el pueblo experiment una transformacin al convertirse en el epicentro de produccin de esta fruta deliciosa, la ltima en llegar a los mercados internacionales cada temporada.
La inauguracin del asfalto hace dos dcadas fue el catalizador definitivo para este desarrollo. Hoy, las cerezas de Los Antiguos viajan a destinos tan diversos como Espaa, Estonia, Emiratos rabes y Estados Unidos, llevando un tpico sabor patagnico a mesas de distintas partes del mundo.
La importancia de este fruto se refleja en cada rincn del pueblo. Un monumento a la cereza recibe a los visitantes en el acceso principal, mientras que en las calles proliferan puestos donde se venden a granel.
Tambin hay heladeras con sabores frutales innovadores y propuestas gastronmicas sorprendentes como las pizzas con cereza de Viel Glck, una cervecera artesanal que se distingue por su masa madre.
Entre las chacras que abren sus puertas al turismo se destaca 6 Hermanas, una de las principales exportadoras de la regin, y La Querencia, pionera en agroecologa, que ofrece visitas guiadas que incluyen una merienda entre los frutales como cierre del paseo.
Otro sitio de inters es la cooperativa El Oasis, que agrupa a pequeos productores familiares que buscan fortalecer la comercializacin sin que se pierda la escala artesanal del negocio.
Este ao marc un hito histrico para la produccin local: la obtencin de la denominacin de origen «Cerezas de Los Antiguos – Patagonia», un sello que protege y potencia el producto como marca regional reconocida internacionalmente.
Hospitalidad y gastronoma con vista al lago
Para quienes buscan alojamiento con paisajes de postal, Los Antiguos presenta varias hosteras, algunas con balcones que dan al lago y en algn caso, tambin, con restaurante.
La propuesta gastronmica local trasciende las cerezas. Adems de Viel Glck, los visitantes pueden disfrutar de Buena Vista Parrilla, especializada en cortes de carne, cordero y postres abundantes. Varios establecimientos complementan la oferta con platos regionales que incorporan ingredientes y sabores tpicamente patagnicos.
La oficina de turismo local funciona todos los das en horario extendido, brindando orientacin sobre circuitos, excursiones y hospedaje disponible.
Del Parque Patagonia a la cueva de las Manos
Las agencias de turismo locales han desarrollado un catlogo de experiencias que aprovechan la ubicacin estratgica de Los Antiguos. Entre las propuestas ms solicitadas figura la visita al Parque Patagonia y la exploracin de la Cueva de las Manos y el cruce hacia Chile Chico para conocer las clebres Capillas de Mrmol, una maravilla geolgica moldeada por miles de aos de erosin lacustre.
A apenas 14 kilmetros del centro de Los Antiguos, el paso internacional Ro Jeinemeni conecta con el pueblito Chile Chico, situado en la ribera sur del lago General Carrera, como lo llaman de ese lado de la Cordillera.
Desde all se accede a la Ruta 265, un espectacular camino de cornisa que regala vistas panormicas hasta llegar a los embarcaderos donde se inicia el paseo en barco hacia las Capillas de Mrmol, tambin conocidas como Catedrales de Mrmol.
Estas formaciones de carbonato de calcio exhiben tonalidades blancas, azules y rosadas que varan segn la luz solar y el nivel del lago, creando un espectculo visual que cambia permanentemente.
Las excursiones parten temprano desde territorio argentino y regresan por la tarde, sin necesidad de pasar la noche en Chile.
La mejor poca para estas salidas se extiende entre noviembre y abril, aunque se mantienen durante todo el ao segn las condiciones climticas permitan.
Cmo llegar?
Para llegar desde las ciudades del centro del pas, la mejor opcin es volar a Comodoro Rivadavia y desde all, recorrer por tierra o hacer en micro unos 600 kilmetros a travs de la estepa patagnica, por la ruta 3 hasta el lmite sur de Chubut en Caleta Olivia, y desde all, por la ruta provincial 12 a Pico Truncado, para luego tomar la ruta 40 y empalmar con la 43.
Para ir por tierra, se llega a travs de la mtica Ruta nacional 40 que se puede tomar en distintas provincias en paralelo a la cordillera de los Andes.
Con informacin de LMN
