La Selección Argentina campeona en Qatar 2022 y firme candidata a defender la corona desde el 11 de junio en Canadá, México y Estados Unidos 2026 jugará en esta ventana de amistosos, la penúltima antes de la gran cita en Norteamérica, contra Mauritania y Zambia. Hace ruido, es cierto, que uno de los mejores seleccionados del planeta que tiene como estrella a uno de los mejores jugadores de la historia se mida contra el 115° y el 91° del ranking, dos rivales bien rotulados low cost que no sólo no jugarán el Mundial que se avecina, sino que nunca jamás sortearon con éxito unas Eliminatorias.
Es cierto que esta vez la AFA tiene una buena excusa. La caída sobre la hora de la Finalissima por el conflicto bélico en Medio Oriente -se iba a jugar en Qatar- y luego por los desencuentros logísticos con España y con la UEFA para definir el nuevo escenario y la nueva fecha, dejó sin rivales a la Scaloneta.
Hubo que salir de apuro a buscar adversarios mientras todos los otros seleccionados tenían sus compromisos agendados. Por ejemplo, sin ir demasiado lejos, Brasil y Colombia tienen citas alternadas con Francia y con Croacia, mientras que Uruguay rendirá examen ante Inglaterra y Argelia -primer rival de la Albiceleste en el grupo J el 16 de junio en Kansas City- y Ecuador se las verá contra Marruecos y Países Bajos.
De hecho, se quiso jugar con Guatemala y no se pudo -los centroamericanos tenían un compromiso en otro continente, contra Argelia, y eso va en contra de las reglas de las fechas FIFA-. De ahí a la necesidad de rascar la olla y cerrar de apuro con estos dos rivales africanos, que en principio no suponen mayor oposición para una selección tope de gama como la Argentina.
Sin embargo, el pasado condena a la AFA. Sin contar los duelos en Qatar 2022 que nadie olvidará y contra las potencias de Sudamérica en las Eliminatorias para 2026 y en la Copa América 2024, los rivales de los últimos 15 amistosos de la Selección fueron Estonia (5-0), Honduras (3-0), Jamaica (3-0), Emiratos Árabes Unidos (5-0), Panamá (2-0), Curazao (7-0), Australia (2-0), Indonesia (2-0), El Salvador (3-0), Costa Rica (3-1), Ecuador (1-0), Guatemala (4-1), Venezuela (1-0), Puerto Rico (6-0) y Angola (2-0).
El saldo es tan lógico como obsceno: quince victorias, cero empates y cero derrotas, con 49 goles a favor y apenas dos en contra. Pero en el listado, que se engrosará con los duelos contra mauritanos y zambianos de los próximos días en la Bombonera, sólo hay tres rivales que estarán en Canadá, México, Estados Unidos 2026 (Australia, Ecuador y el milagroso Curazao).
No sólo genera sabor a poco. Es demasiada poca exigencia para un equipo tan importante. ¿El motivo? La AFA eligió usar la tercera estrella con fines recaudatorios. Prefirió cobrar cachets altísimos por pasear a Messi y su ballet por escenarios exóticos que usar las fechas FIFA para afinar la renovación de los campeones de Qatar 2022. Incluso se habló tiempo atrás de un presunto litigio legal -por ahora no avanzó el reclamo- por no jugar un amistoso en India que los organizadores aseguraban haber pagado por adelantado.
Ahora bien, acá llega la duda. ¿Sirve realmente jugar contra potencias? Es cierto que chocar contra Alemania, España, Francia, Inglaterra, Países Bajos o Portugal, por citar algunos grandes del fútbol actual, genera mucha más atractivo, curiosidad y morbo que tener del otro lado del campo a poco conocidos futbolistas que defienden las banderas de Estonia, Indonesia, Puerto Rico o Mauritania. ¿Pero cambia algo? ¿O el costo puede terminar siendo mucho más alto que el beneficio?
Primero hay que hablar del presente de la Selección Argentina. Hoy la Scaloneta tiene a uno de los mejores arqueros del mundo (Dibu Martínez), a dos de los mejores marcadores centrales y a dos de los mejores mediocampistas de la cotizada Premier League (Cuti Romero, Licha Martínez, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández), a dos integrantes del top 3 de goleadores de la Serie A de Italia (Lautaro Martínez y Nico Paz) y a uno de los mejores jugadores de LaLiga de España (Julián Alvarez). Nivel y roce internacional no les falta. Lo tienen, la mayoría, cada tres o cuatro días.
Se puede hablar también de otros jugadores. Y todo eso sin contar a Lionel Messi, que a punto de cumplir los 39 años se recluyó en en ese cuartel de invierno que es la MLS, pero que sigue siendo Messi porque no para meter goles (ya cuenta 901) y no deja de ser influyente cada vez que toca la pelota -vale con ver los resúmenes de sus últimos partidos vestido de rosa-.
Es decir, casi nada puede ayudar a mejorar individualmente un mano a mano contra un rival de peso. Kylian Mbappé, Lamine Yamal o Vinícius son grandes jugadores y juegan casi siempre bien, pero son partidos. Y, claramente, no es lo mismo un amistoso que un partido por los puntos… ¿Y desde lo colectivo? Ese equipo de autor, tal como lo definió Marcelo Bielsa, que es la Scaloneta demostró -sobre todo en la recta final de las Eliminatorias- que no sólo tiene un piso de rendimiento y funcionamiento muy alto, sino que supo integrar a los nuevos -Thiago Almada y Nico Paz, por citar algunos- para potenciar la estructura.
Sin beneficios a la vista quedan analizar los costos. Y vale retroceder en el tiempo para cuantificar la importancia de los amistosos en la previa de los Mundiales.
Antes de Sudáfrica 2010, la Selección de Diego Maradona se probó con Alemania en Múnich y le ganó por 1-0. Fue un resultado que elevó expectativas y que terminó siendo contraproducente: el mismo rival lo eliminó -y lo aplastó por 4-0- en los cuartos de final jugados en Ciudad del Cabo.
En la recta final rumbo a Brasil 2014, ese Mundial en el que que arañó la copa que todos desean, la muy buena Selección de Alejandro Sabella no tuvo grandes rivales. Ecuador (0-0), Bosnia-Herzegovina (2-0), Rumania (0-0), Trinidad y Tobago (3-0) y Eslovenia (2-0) funcionaron como sparrings después de las Eliminatorias.
En la previa de Rusia 2018 el seleccionado que naufragó con la conducción de Jorge Sampaoli entrega una prueba cabal del doble filo que tienen los amistosos ante equipos clase A. Le ganó 2-0 a Italia, sin lugar en el Mundial, en Manchester con goles de Banega y Lanzini y con Messi lesionado en la platea. Pero cuatro días más tarde fue humillado por España en Madrid, otra vez sin la Pulga.
Fue un escandaloso 1-6 que marcó el inicio de la desconfianza entre el cuerpo técnico y el plantel en un camino sinuoso que culminó con la eliminación ante Francia (4-3) en los octavos de final. Dato adicional: España también sufrió un cataclismo interno en la previa por la repentina salida de Julen Lopetegui al Real Madrid y se despidió en el inicio de los mano a mano al caer por penales contra el anfitrión.
Tal vez por esa mala experiencia poco le interesaba a Scaloni -lo vivió de muy cerca al ser colaborador del DT de Casilda- medirse contra el todopoderoso campeón de Europa que dirige Luis De la Fuente. Lo había aceptado a regañadientes porque Qatar le pagaba 11 millones de dólares a cada seleccionado por jugar la Finalissima en Lusail. Pero sabía que muy poco podía sumarle a su seleccionado en la víspera de la cita en Norteamérica. El costo deportivo podía pesar mucho más que el beneficio deportivo. Ni siquiera podía probar jugadores porque había un torneo oficial en juego.
¿Sirven de algo los amistosos low cost? No demasiado más allá del beneficio de las recaudaciones y de los jugosos cachets que pagan algunos mecenas. ¿Sirven de algo los cruces tope de gama? La verdad es que no suman demasiado, sobre todo teniendo tantos jugadores en tan alto nivel. ¿Por qué las otras potencias eligen ese riesgo? Es una decisión de los entrenadores. Nada, absolutamente nada, ni una receta ni la otra, garantiza que la historia termine con final feliz el 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford de Nueva Jersey.
