La temporada debut de Belichick en la UNC termina en derrota por rivalidad

Bill Belichick estaba frente al micrófono en una sala repleta de periodistas. Carolina del NorteLa temporada de Acababa de terminar con una derrota desigual ante un feroz rival cercano para coronar una temporada con cuatro victorias.

Y el entrenador en jefe seis veces ganador del Super Bowl no estaba de muy buen humor para hablar de ello.

De hecho, poco más de cuatro minutos.

«Mira, la temporada acaba de terminar hace unos minutos, ¿de acuerdo?» Belichick dijo después de la derrota 42-19 en Estado de Carolina del Norte el sábado por la noche. «Así que ahora vamos a pasar a la temporada baja. Eso es lo que vamos a hacer».

UNC comenzó el año con entusiasmo y atención nacional, lleno de optimismo, o tal vez simplemente esperanza, de que el ícono de la NFL pudiera elevar el programa a algo más como un entrenador universitario por primera vez. Al final de la temporada, Belichick había alineado a un equipo que había tenido más derrotas por márgenes de dos dígitos (cinco) que victorias totales, al mismo tiempo que ofrecía frecuentes titulares fuera del campo no deseados.

El golpe final llegó en Raleigh, donde el Wolfpack y el entrenador Dave Doeren estaban ansiosos por enfrentarse a los Tar Heels por quinto año consecutivo frente a un público local típicamente ruidoso. Y esto envió a Belichick, de 73 años, a la temporada baja con un golpe final, armado con ninguna de las evaluaciones positivas que habían seguido a ganancias modestas mostradas en derrotas cerradas o victorias contra algunos de los peores equipos de la ACC.

También ofreció pocas ideas, sobre el mensaje que le dio a su primer equipo universitario después de que una temporada de expectativas terminara de manera fea.

«Mantendré mi mensaje al equipo entre el equipo y yo», dijo Belichick.

Luchas en el campo

Los Tar Heels (4-8, 2-6) cerraron la temporada con tres derrotas consecutivas ante oponentes de la liga estatal, primero en Bosque estela el 15 de noviembre y luego en casa contra Duque el fin de semana pasado.

Eso coronó una temporada en la que los Tar Heels perdieron cinco juegos por 16 puntos o más, comenzando con una derrota 48-14 ante TCU el Día del Trabajo, que atrajo el «College Gameday» de ESPN a Chapel Hill e innumerables titulares sobre la llegada de Belichick al nivel universitario.

Eso se convirtió simplemente en el comienzo de los problemas, ya que el primer mes incluyó pérdidas por explosión en UCF y en casa a un Clemson equipo que terminará con la menor cantidad de victorias de ese programa en 15 años. Las tres victorias de la UNC fueron contra programas de Bowl Subdivision con un récord combinado de 8-28 (Charlotte, Syracuse y Stanford).

Eso no está en línea con las expectativas que siguieron a que la escuela contratara a Belichick en un acuerdo que incluía cada una de las primeras tres temporadas con $10 millones garantizados en juego base y suplementario, junto con elevadas inversiones en el programa para el personal y otros lugares. En particular, el gerente general Michael Lombardi dijo que los Tar Heels «nos consideramos el 33º [NFL] equipo» en su influencia y enfoque a favor del heavy.

¿Al final?

«Es difícil expresarlo en una sola palabra», dijo el receptor. Jordan Shipp dijo cuando se le preguntó cómo describiría la temporada. «Por supuesto, no esperábamos que la temporada fuera así».

Contratiempos fuera del campo

Los titulares no se limitaron únicamente a los días de partido.

Estaba Belichick prohibiendo a los cazatalentos de los New England Patriots (el equipo que dirigió a esos seis Super Bowls con Tom Brady) como parte de su propia relación enconada con su ex franquicia.

Hubo la suspensión de un entrenador asistente vinculada a violaciones de las reglas de la NCAA. El hecho de que la escuela publicara concisas declaraciones de Belichick y del director atlético Bubba Cunningham reafirmando el matrimonio entre Belichick y la UNC, en sí misma una señal de cuán accidentadas habían sido las primeras semanas del mandato de Belichick.

Hubo informes de mitad de temporada de WRAL TV de Raleigh pintando una imagen de confusión detrás de escena, así como de múltiples jugadores citados por exceso de velocidad o conducción imprudente. Y estaba el interés a nivel de los tabloides en la relación de Belichick con su novia de 24 años, Jordon Hudson, una presencia frecuente antes de los partidos.

Todo generó mucho material para que los oponentes atacaran al hombre que muchos consideran el mejor entrenador de la NFL de todos los tiempos, uno que tiene 333 victorias en la temporada regular y los playoffs, solo detrás de Don Shula (347) en el récord de la NFL. Y con frecuencia Belichick respondía preguntas en conferencias de prensa que se desviaban del deporte que tan bien conoce.

Pérdida para el estado de Carolina del Norte

Doeren conoce bien la historia de Belichick. Pero también comprende la rivalidad entre la UNC y el estado de Carolina del Norte entre escuelas que comparten el código de área 919 y están separadas por aproximadamente 30 minutos en auto a lo largo de la Interestatal 40.

Se demostró en la forma en que su equipo saltó sobre los Tar Heels, anotando touchdowns en las cuatro series de la primera mitad para liderar 28-10 en el descanso.

Doeren, para que conste, ha vencido a la UNC durante cinco años consecutivos y tiene marca de 9-4 contra los Tar Heels en Raleigh. Ahora tiene marca de 1-0 contra Belichick, quien vestía un abrigo de invierno azul marino hinchado con un logotipo de NC entrelazado de color azul claro en esta noche de 34 grados.

Belichick le dio a Doeren un rápido apretón de manos en el mediocampo después, sin darle oportunidad de charlar.

«Definitivamente es algo que me motivó», dijo Doeren sobre el enfrentamiento. «Tengo mucho respeto por Bill. Quiero decir, ¿cómo no? Es uno de los mejores entrenadores de la NFL de todos los tiempos… Seguro que hubo ánimo en mis pasos esta semana. Quería esa victoria, mi parte competitiva contra él. Es muy significativo».

Los jugadores toman la delantera

Una vez que Belichick se reunió con los periodistas, desvió cualquier pregunta general sobre la temporada en general.

«Hemos estado trabajando en un equipo cada semana», dijo Belichick. «Lamento no tener un resumen de la temporada para ustedes. No tengo uno, no lo hemos hecho».

Más bien, eso dejó a Shipp y al apoyador Casa Khmori tomar la iniciativa para responder por lo que salió mal y lo que sigue.

«Mostramos destellos, simplemente no hicimos lo suficiente para lograr algunas victorias», dijo Shipp, y agregó: «Sabemos internamente que no somos tan malos como muestra nuestro historial».

Ambos respondieron preguntas de los periodistas durante más tiempo que Belichick, y Shipp habló casi el doble de tiempo (7½ minutos). Eso incluyó que le preguntaran a House cómo describiría esta temporada tan inusual.

«Lo describiría como una montaña rusa, con altibajos», dijo, «pero una lección».