La Londres argentina amaneció de luto este domingo, por la trágica muerte de quien fuera cinco veces intendente de esta localidad turística de la provincia de Catamarca, en el departamento Belén, considerada la segunda más antigua de país.
Eran alrededor de las 4.45 de la madrugada cuando Gilberto Orlando Santillán (67) -papá de cinco hijos y abuelo de varios nietos- chocó contra un árbol mientras iba en su camioneta Toyota Hilux 4×4 por la ruta nacional 40.
Tres días antes había cumplido años. Era además un querido oftalmólogo que había trabajado, entre tantos lugares, en la clínica de la Unión Obrera Metalúrgica (UOM), en el barrio de Saavedra, al norte de la Ciudad de Buenos Aires. Para sus pacientes era «el doctor Gilberto».
Gilberto Santillán fue cinco veces intendente de Londres.«Los pacientes se peleaban por ser atendidos por este genio», lo recordó en las redes sociales su colega Modesta Carabajal.
Todo ocurrió en el kilómetro 4081 de la carretera, en inmediaciones del aeródromo, cuando regresaba de Belén a Londres, separadas por apenas 14 kilómetros.
La víctima estaba viajando de Belén a Londres.Los investigadores sospechan que la víctima pudo haberse dormido, aunque se esperaba el resultado de la autopsia para determinar si sufrió un problema de salud previo al impacto.
Según fuentes policiales, el hombre fue derivado al Hospital Dr. Segundo Enrique Muñiz, en Belén, donde horas después perdió la vida.
El impacto fue contra un árbol.«Con profundo dolor despedimos a Gilberto Santillán, ex intendente de Londres y referente histórico del departamento Belén y del Oeste catamarqueño«, escribió en Instagram el gobernador de la provincia, Raúl Jalil.
Además, sostuvo que «fue un dirigente comprometido, que defendió los valores del justicialismo a lo largo de toda su vida, y un médico que dejó una huella profunda de servicio y vocación en su querida ciudad«.
«En este momento tan difícil, quiero hacer llegar mi acompañamiento y mis condolencias a su familia, a sus seres queridos y a toda la comunidad de Londres, que hoy despide a un hombre íntegro y profundamente comprometido con su gente«, completó.
También lo despidió la ex gobernadora Lucía Corpacci: «Aún sin poder creer esta dura realidad, querido amigo, pido a Dios que tu familia pueda encontrar consuelo«.
Aún sin poder creer esta dura realidad, querido amigo, pido a Dios que tu familia pueda encontrar consuelo. Hoy parte una persona noble, profundamente humana, que supo hacer de la política una noble causa, siempre al servicio del otro. Su serenidad y calidez lo pusieron siempre… pic.twitter.com/V3327IOFks
— Lucía Corpacci (@LuciaCorpacci) December 21, 2025
«Hoy parte una persona noble, profundamente humana, que supo hacer de la política una noble causa, siempre al servicio del otro. Su serenidad y calidez lo pusieron siempre en el lugar de sabio consejero. Vecino querido y médico valorado, vamos a extrañarte. Descansa en paz. Mucha fuerza a sus hijos y a su señora en estos momentos de tanto dolor«, indicó la senadora nacional.
Una de las hijas del médico, Fátima, posteó: «Siempre al servicio del pueblo, tu pueblo, tu gente, tu Londres que tanto amaste! Te amo papi».
Dónde queda la Londres argentina
La Londres argentina fue fundada por españoles en 1558 y es considerada la segunda localidad más antigua del país, después de Santiago del Estero.
Cálida y polvorienta, se ubica a 1.276 metros sobre el nivel del mar, en cercanías del río Quimivil. Viven en el caso urbano casi 2.500 habitantes.
La ruta 40, entre los cerros.En cada verano se realiza la Fiesta Provincial de la Nuez. En 2026 se hará el 16 y 17 de enero.
A sólo seis kilómetros del pueblo, se encuentran las ruinas del Shincal de Quimivil, una ciudad precolombina que, siglos atrás, supo ser una capital del Tawantinsuyo, el gran imperio incaico que se extendió desde el sur de Colombia hasta Mendoza, siguiendo la Cordillera de los Andes.
El primer nombre que tuvo fue Londres de la Nueva Inglaterra, en honor a la unión matrimonial entre Felipe II de España y María Tudor, reina de Inglaterra, en 1553.
EMJ
