Las enormes estatuas de bisontes de los Bills anclan el círculo familiar del estadio Highmark en nuevas representaciones

ORCHARD PARK, NY — Por fin están aquí. Representaciones oficiales de las estatuas de bisontes, que recibirán una ubicación privilegiada fuera del Bills de Búfalo nuevo estadio Highmark: se comparten a medida que el estadio se acerca a su finalización para abrir para la temporada 2026.

El vicepresidente senior de diseño de los Bills, Frank Cravotta, le dijo a ESPN en una entrevista sobre el proceso de diseño que la atención que los rodeó sí lo sorprendió. Las estatuas de bisontes y el Círculo Familiar son parte de un área que será la primera bienvenida al nuevo estadio y un lugar diseñado para usarse durante todo el año. Estos son los conceptos básicos: La instalación contará con tres bisontes de acero inoxidable (un toro, una vaca y un ternero) inspirados en el bisonte americano. El toro medirá aproximadamente 24 pies de alto por 29 pies de largo, la vaca 19 por 23 pies y el ternero 9 por 13 pies, cada uno de ellos sobre una base de 3 por 4,5 pies. También hay que aclarar algunas ideas erróneas. Las estatuas nunca tuvieron la intención de ser las más altas del mundo, no serán escalables y las imágenes que circularon anteriormente eran maquetas, no diseños finales.

Entonces, ¿cómo surgió todo esto?

Creando un círculo familiar: Al principio del diseño del estadio de los Bills, que ahora cuesta aproximadamente 2.100 millones de dólares (850 millones de dólares en dinero de los contribuyentes), un área al noreste llamó la atención de los diseñadores. Podría haberse convertido en un aparcamiento. En cambio, decidieron hacer del lugar una especie de puerta de entrada para un estadio que tiene como objetivo convertirse en un destino durante todo el año.

La idea de que una estatua debería ser parte de eso existía ya en 2022. Y si bien hay una estatua del ex propietario de los Bills, Ralph Wilson, afuera del antiguo estadio, esta tenía una visión general bastante concreta desde el principio: bisonte.

El área se llamará «Family Circle», un guiño a «Bills Mafia», donde, como dice el rapero y nativo de Buffalo Benny the Butcher dice en el himno del equipo«mafia significa familia». La plaza tendrá la forma de una huella de pezuña de bisonte americano.

Si bien las estatuas de Bison han llamado la atención antes de la inauguración del estadio, el área será mucho más que eso.

«Una de las cosas que creo es que mi trabajo es ayudar a superar las expectativas», dijo Cravotta. «… ¿Por qué no pasar de algo que es, ahora que vemos lo anticuado que está al otro lado de la calle, a tener algo que sea increíblemente reflexivo?»

El espacio tendrá carteles con la historia del oeste de Nueva York, incluidas las tribus nativas americanas que llaman hogar a la tierra, y se incluirán especies de plantas nativas.

El área incluirá dedicatorias a cada miembro del muro de honor del equipo, rodeando al Bisonte con su historia. En cuanto a si el ex corredor OJ Simpson, cuyo nombre permaneció en el antiguo estadio de los Bills, será parte de eso, Cravotta dijo que no ha habido una decisión y que el equipo de diseño se está preparando para ambas posibilidades.

Diseñando el bisonte: En 2024, el equipo emitió una solicitud nacional de calificaciones (RFQ) en busca de artistas con experiencia en obras públicas a gran escala. De 144 solicitantes, 20 se consideraron calificados y avanzaron a la etapa de solicitud de propuesta (RFP), donde recibieron detalles adicionales y un estipendio para crear maquetas. Ese grupo se redujo a siete.

El grupo de selección, incluido el liderazgo de Bills y los diseñadores de Populous, y el propietario Terry Pegula recibió la recomendación del grupo, mantuvo el proceso abierto a una variedad de estilos, desde esculturas de bronce tradicionales hasta conceptos más progresistas o interpretativos.

«Así que, en última instancia, elegimos a alguien del medio. Una pieza progresiva», dijo Cravotta. «…Tenemos un edificio que es progresista si lo miras. Eso no es una declaración de arte. No es tradicional. Es moderno y va un poco más allá, ¿verdad? Y [Pegula] Lo ha dicho, respetar el pasado y abrazar el futuro».

Se seleccionó a Blessing Hancock, un artista experimentado en escultura a gran escala. Su propuesta destacó por incorporar la marca del equipo a través de los elementos de carga que aparecen en el logo.

Desde entonces, el desafío ha sido equilibrar la visión artística y el realismo de Hancock, con gran parte de la discusión centrada en la anatomía, asegurando que las esculturas parezcan proporcionales a un bisonte americano. Las estatuas se están construyendo actualmente en Lancaster, Pensilvania, y serán transportadas las 313 millas hasta Orchard Park a través de plataformas antes de ser instaladas por grúas.

El bisonte contará con cinco elementos de iluminación, incluidos los ojos, las fosas nasales y cargas a lo largo de sus cuerpos, y un sistema de dióxido de carbono creará una niebla visible desde sus hocicos, una idea impulsada por Pegula. Las estatuas también reaccionan entre sí, con el toro diseñado como si estuviera cargando hacia adelante, con una pata delantera levantada mientras la vaca se inclina hacia el ternero.

Una decisión pendiente es el diseño de la bocina, con opciones que incluyen juegos a juego o un acabado más brillante.

Hubo una importante discusión sobre cómo dejar claro que las estatuas no están diseñadas para tocarse. Los diseñadores observaron ejemplos como las estructuras utilizadas alrededor de animales no letales en los zoológicos.

El bisonte se sentará en una base rodeada por un anillo de rocas de un metro de alto, con una plataforma elevada y una arquitectura de estadio invertida que formará una barrera similar a una valla.

Más allá del bisonte: Cravotta, un nativo del oeste de Nueva York que ha trabajado en una variedad de proyectos con los Pegulas, describió el nuevo estadio como el «proyecto de mi vida». Comenzó con el Sables de búfalo en 2004, antes de que los Pegula fueran dueños del equipo, antes de diseñar el vestuario y liderar varios otros proyectos.

Hay muchos elementos en el estadio que abrazan la cultura local y que a Cravotta le entusiasma que la gente vea, como una versión en miniatura del Puente de la Paz que conecta Buffalo y Fort Erie, Ontario.

«Las estatuas de bisontes han sido un trabajo duro», dijo Cravotta. «Hay tantas cosas en el estadio que son divertidas, que la gente realmente pensará que son geniales. Y lo interesante es que nadie habla de eso y digo que hay docenas de cosas que la gente verá y que son geniales si eres fanático de los Bills».