Sunita Williams y Barry Wilmore están en el espacio hace más de ocho meses, y su caso se hizo aún más conocido cuando el presidente Donald Trump y el magnate Elon Musk mantuvieron un intercambio en redes sobre la urgencia de traer de vuelta a los astronautas varados.
Gracias a la tecnología, los propios protagonistas brindaron una entrevista desde la Estación Espacial Internacional (EEI) a la cadena CNN. Tal como ocurrió en ocasiones anteriores, el sorpresivo denominador común fue el buen humor de ambos para afrontar su particular situación.
Después de que se barajaran varias fechas probables de regreso, y distintas técnicas para proceder, finalmente la NASA confirmó que tiene prevista una misión de rescate que los traerá de vuelta al planeta Tierra. El plan es enviar la Crew-10 el próximo 12 de marzo desde Florida, y parece ser la opción definitiva.
Unos días después de que se completen las tareas de traspaso, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresarían a bordo de la Crew-9. «Creemos que para el 19 de marzo volveremos a casa», proyectaron con mucho optimismo.
¿Qué dijeron los astronautas varados sobre su regreso?
Luego de conocerse aquel comunicado, la CNN habló con los astronautas, y una vez más, se mostraron optimistas y fieles a su vocación de servicio. «La narrativa desde el primer día fue que estamos ‘varados, abandonados, atrapados’, y ambos lo entendemos, pero ese no es el objetivo de nuestro programa de vuelos espaciales tripulados», dijo Wilmore.
Incluso bromearon sobre su nueva apariencia, que había despertado preocupación por la pérdida de peso que experimentaron. «Me gusta mi loco cabello sin gravedad», comentó Suni sobre la forma en que sus rulos flotan en el interior de la nave.
The @POTUS has asked @SpaceX to bring home the 2 astronauts stranded on the @Space_Station as soon as possible. We will do so.
Terrible that the Biden administration left them there so long.
— Elon Musk (@elonmusk) January 28, 2025
«Nosotros no nos sentimos abandonados, atrapados, ni varados, preferimos cambiar la retórica por ‘preparados y comprometidos’‘», remarcaron. Suni, por su parte, aclaró que siempre supieron que se trataba de un «vuelo de prueba» y estaban conscientes de todo lo que eso podía conllevar.
«Elegimos no tener pensamientos tristes acerca del regreso a casa, porque realmente estamos preparados para todo tipo de contingencias en nuestra profesión», agregó. Durante su prolongada estadía siguieron cumpliendo con tareas propias de la misión, e incluso rompieron récords personales con sus caminatas espaciales y la recolección de muestras que serán de gran utilidad en próximas investigaciones.
Los problemas técnicos que impidieron su regreso
El 6 de junio de 2024 fue el día del lanzamiento, y su regreso estaba previsto para dentro de ocho días, pero hubo fallas técnicas que los obligaron a seguir el protocolo pensado para ese tipo de inconvenientes. “Sabíamos que probablemente encontraríamos algunas cosas mal, que podía haber problemas, y hubo problemas; así que eso no fue una sorpresa”, expresó.
Tuvieron complicaciones con el sistema de escape de la nave Starliner de Boeing que ponían en riesgo su seguridad, y tomaron la decisión de enviar de regreso la nave y confinarse en la Crew-9 hasta nuevo aviso.
Los astronautas tuvieron problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing y se quedaron en el espacio hasta nuevo aviso (Foto: Boeing via AP).Originalmente iban a esperar hasta abril para enviar el rescate. Estaba previsto usar una nueva cápsula Dragon de SpaceX que requería de un proceso más largo de preparación, pero como los tiempos ya se extendieron mucho más de lo estimado, en su lugar viajarán en la Dragon Endurance, ya usada en las misiones Crew-3, Crew-5 y Crew 7.
«Los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados. Nuestra flexibilidad operativa está habilitada por la asociación entre la NASA y SpaceX, y la agilidad que SpaceX continúa demostrando para satisfacer de manera segura las necesidades emergentes de la agencia», señaló Steve Sticj, directivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
La misión Crew-10 despegará desde el Centro Espacial Kennedy, estará comandada por la astronauta Anne McClain, y su tripulación se completa con la piloto Nichole Ayers, los especialistas Takuya Onishi, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA,) y el cosmonauta Kirill Peskov, de la agencia rusa Roscosmos.
