Investigadores en California han identificado un impacto inesperado del cambio climático dentro del estado: un aumento en los conflictos entre humanos y vida silvestre debido a condiciones de sequía prolongadas y exacerbadas por el clima.
Según un artículo publicado el viernes en Avances científicos.
El análisis de casi 32,000 informes de interacciones entre humanos y vida silvestre realizados al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California entre 2017 y 2023 incluyó informes de depredación (o daño animal a la propiedad), informes de anticipación de conflictos o avistamientos generales e informes de molestias animales que no resultaron en daños a la propiedad. En los informes se nombraron más de 60 especies animales.
Un equipo de investigadores desarrolló un método estadístico para probar cómo los cambios en las precipitaciones a lo largo de años y meses coinciden con los cambios y aumentos en los conflictos reportados, dijo a ABC News Kendall Calhoun, investigador postdoctoral y ecologista de vida silvestre en la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de California Davis.
En esta fotografía de archivo del 15 de octubre de 2022, una boya y muelles secos se encuentran en el fondo del brazo Stuart Fork del lago Trinity durante una sequía en curso en Trinity Center, California.
Josh Edelson/AFP vía Getty Images, ARCHIVO
Los hallazgos indican que los conflictos aumentaron en general durante la sequía, y los aumentos más fuertes se produjeron entre los pumas, los coyotes y los gatos monteses, según el artículo.
Los investigadores no tenían datos sobre ataques o lesiones reales, sino que se centraron en daños a la propiedad y informes de molestias.
El aumento del conflicto entre humanos y vida silvestre probablemente se produce cuando los animales buscan agua y alimento durante los períodos secos, dijo Calhoun.
«No hay agua disponible, por lo que las especies que realmente necesitan agua potable tendrán que ampliar sus áreas de distribución o cambiar la forma en que utilizan el hábitat para encontrar áreas que sí tengan agua», dijo Calhoun.
Además, menos agua en el paisaje significa menos plantas para que coman los herbívoros y, por lo tanto, menos fuentes de alimento para los carnívoros. Por lo tanto, los animales pueden intentar cambiar a presas más fáciles, como el ganado, dijo Calhoun.
La pasión de toda la vida de Calhoun por la conservación de la vida silvestre en California lo inspiró a investigar cómo el cambio climático impacta el manejo de la vida silvestre y cómo reacciona la gente ante la vida silvestre como resultado, dijo.
En esta fotografía de archivo del 21 de septiembre de 2024, un coyote aúlla mientras se detiene en The Tracks at Brea Trail en Brea, California.
Mark Rightmire/Condado de Orange Registro a través de MediaNews Group a través de Getty Images
La sequía es una característica natural del clima de California, pero las condiciones están empeorando aún más debido al cambio climático inducido por el hombre, según el informe del estado. Oficina de Riesgos para la Salud Ambiental.
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Según la OEHHA, el aumento de las temperaturas y los períodos de escasas precipitaciones han aumentado la probabilidad de sequías extremas en la región.
La investigación sugiere que tanto los humanos como la vida silvestre están cambiando su comportamiento como resultado de la sequía, dijo Calhoun. Además, las personas pueden estar cambiando sus perspectivas sobre la vida silvestre o su entorno durante períodos de sequía u otras situaciones ambientales extenuantes, lo que por lo tanto los lleva a informar sobre las interacciones con más frecuencia, dijo Calhoun.
«Lo que alguna vez fue visto como benigno (tener algunas especies de vida silvestre en su propiedad) podría interpretarse como algo más», dijo Calhoun. «La gente percibe esa interacción como un conflicto en lugar de algo neutral».
En esta fotografía de archivo del 27 de octubre de 2022, un puma sale disparado de su escondite en Brentwood, California, lo que provocó el cierre preventivo de una escuela primaria cercana. Inicialmente, el león se escondía entre algunos árboles en un callejón cerca del Brentwood Country Club.
Wally Skalij/Los Angeles Times vía Getty Images, ARCHIVO
El conflicto con los carnívoros es un «problema de conservación importante» debido a su importancia ecológica, las pérdidas económicas asociadas con el conflicto y la estigmatización común, dijeron los investigadores.
«La eficacia de la conservación futura depende de identificar cómo el cambio climático y los conflictos entre humanos y vida silvestre están interconectados, particularmente a medida que los efectos globales del cambio climático se aceleran en los ecosistemas», dijeron los investigadores.
Los hallazgos sirven como una señal de «alerta temprana» de los problemas indirectos causados por el cambio climático, dijo Calhoun.
«Definitivamente existe una relación entre el cambio climático y el conflicto entre humanos y vida silvestre aquí en California, y podemos demostrarlo a medida que ocurren sequías o cuando disminuyen las precipitaciones», dijo Calhoun.
