Mackey, ex entrenador de Cleveland State, muere a los 80 años

Kevin Mackey, el primer entrenador de baloncesto masculino de la División I en ganar un torneo de la NCAA con el equipo llamado «Cenicienta», murió el martes de un aparente ataque cardíaco, le dijo su hijo, Brian, a ESPN. Mackey tenía 80 años.

El 14 de marzo de 1986, Mackey entrenó a los Cleveland State Vikings en un juego de primera ronda contra los Indiana Hoosiers, cabeza de serie número 3, entrenado por el miembro del Salón de la Fama Bob Knight y dirigido en la cancha por el All-American Steve Alford.

Pero los vikingos, cabeza de serie número 14, de una conferencia con la que pocas personas estaban familiarizadas (la Asociación de Universidades del Continente Medio) y jugando un estilo de pelota directo conocido como «run ‘n’ stun», derrotaron a los muy favorecidos Hoosiers 83-79, un año antes de que Knight, Alford, Keith Smart e Indiana regresaran para ganar el torneo de la NCAA de 1987.

Liderados en la cancha por el guardia Ken «Mouse» McFadden y los delanteros Clinton Smith y Clinton Ransey, los Vikings de Mackey avanzaron a la segunda ronda de la NCAA de 1986 y luego derrotaron a Saint Joseph’s. Los Vikings estaban a segundos de avanzar al Elite Eight, pero una canasta de último segundo de David Robinson puso patas arriba la racha de CSU con una derrota por 71-70 ante Navy. El elocuente Mackey siempre se había referido a la temporada 1985-86 de los Vikings como un «viaje en la alfombra mágica».

En el verano de 1990, Mackey acababa de firmar un contrato de dos años y 350.000 dólares al año para seguir siendo entrenador en Cleveland State. En la ciudad, había adquirido el apodo de «el Rey de Cleveland» dos décadas antes de que LeBron James obtuviera ese mismo apodo como miembro de los Cleveland Cavaliers.

Pero para entonces, Mackey había adquirido una adicción al crack, la cocaína y el alcohol, le dijo a ESPN y a otros medios de comunicación más tarde. Estuvo en una casa de crack durante nueve horas el 13 de julio de 1990, cuando alguien llamó a la policía de Cleveland y a una estación de televisión local. Mackey salió a trompicones de la vivienda vestido con su polo de baloncesto verde bosque de Cleveland State, drogado con cocaína y alcohol. Intentó huir pero fue detenido y detenido. Todo quedó grabado y reproducido en bucle en las noticias locales, poniendo fin a su carrera como entrenador de baloncesto universitario.

En la cárcel después de su arresto, Mackey le dijo una vez a ESPN que los otros reclusos ni siquiera lo dejaban dormir en la cama. «Ya no soy el rey de Cleveland», dijo mientras pensaba sentado en el frío suelo de cemento. Se sometió a un tratamiento por abuso de sustancias con el ex jugador de la NBA John Lucas y fue entrenador de baloncesto de ligas menores antes de que Larry Bird, entonces presidente de operaciones de baloncesto de los Indiana Pacers, lo contratara como cazatalentos.

Antes de llegar a Cleveland, había sido asistente de Tom Davis en Boston College, donde reclutó a los futuros jugadores de la NBA John Bagley y Jay Murphy, quienes habían sido ignorados por otros entrenadores.

«Tenía un gran ojo» para el talento, dijo Brian Mackey.

Kevin Mackey llevaba 35 años sobrio en el momento de su muerte. Deja atrás a tres hijos, Brian, Cheryl y Kristy, y estaba muy orgulloso de sus siete nietos. Vivía en Walpole, Massachusetts.

Dwayne Bray es el vicepresidente de producción de Andscape.