Veinticuatro horas después de la ajustada victoria de Arsenal ante Chelsea que no se definió hasta la última jugada del partido, el duelo entre Manchester City y Newcastle United quedó sentenciado apenas comenzado el partido de vuelta disputado en el Etihad Stadium. Fue a los 6 minutos de juego, cuando Omar Marmoush ingresó al área en velocidad luego de una pared con Tijjani Reijnders y tuvo la fortuna de que el despeje de Dan Burn, defensor rival, rebotara en él y se convierta en el 1-0. Ese tanto, sumado al 2-0 conseguido en St. James Park, sentenció anticipadamente la historia. Citizens y Gunners se enfrentarán el 22 de marzo en Wembley por la final de la Copa de la Liga de Inglaterra.
En plena lucha por la Premier League que domina el Arsenal con seis puntos de ventaja, Pep Guardiola guardó a algunos de los habituales titulares como Erling Haaland, el máximo anotador del equipo en la temporada con 27 goles en 35 partidos, Gianluigi Donnarumma, Rubén Dias y Ryan Cherki. Y sufrió algún sobresalto en el primer tiempo que obligó a intervenir y de muy buena manera a James Trafford, reemplazante del arquero italiano.
Sin embargo, tuvo el City la efectividad que le faltó en otras ocasiones, no tanto el control del juego y el dominio territorial que acostumbra, y antes de cumplirse la primera media hora de juego volvió a aparecer el talentoso Marmoush, la figura de la cancha. Fueron el tercer y cuarto gol en 20 partidos (7 como titular) disputados en la temporada para el egipcio, que así mete presión para que Guardiola le dé mayor protagonismo.
De contraataque, acción nuevamente conducida por Reijnders -otra de las figuras destacadas en la noche inglesa-, Marmoush capturó un rebote dentro del área luego de un remate del ghanés Antoine Semenyo y un despeje fallido de Kieran Trippier. Fue de cabeza para que la alegría y especialmente la tranquilidad en las tribunas teñidas de celeste fuera cada vez más notoria.
Apenas dos minutos más tarde, Reijnders fue el conductor de un nuevo contraataque de los Citizens, dio el pase en el momento exacto para la posición de Semenyo y la pelota le terminó quedando nuevamente al neerlandés luego del intento de despeje de un defensor. Definió de frente al arco con el pie abierto y estiró la ventaja.
En el segundo tiempo aflojó la marcha el City, que pareció regular teniendo en cuenta la seguidilla de tres partidos que tendrá la próxima semana (el primero de ellos, el domingo frente a Liverpool en Anfield) y se vieron los mejores minutos de Newcastle en el encuentro.
Anthony Elanga, ingresado para jugar el complemento, necesitó apenas 45 minutos para ser el mejor de Newcastle. Descontó a los 17 minutos de la segunda parte luego de una gran acción individual en la derecha y una definición junto a un palo intajable para Trafford. Luego, tuvo una clara ocasión para marcar su doblete, pero el pase de Harvey Barnes que podría haberlo dejado de cara al gol fue un poco atrás y terminó definiendo incómodo.
La reacción del equipo de Guardiola llegó con el ingreso de Haaland, siempre en búsqueda de convertir. Quedó en dos oportunidades mano a mano con Aaron Ramsdale luego de dos habilitaciones de Cherki, pero en ambas ocasiones se encontró con buenas respuestas del arquero. Y así se cerró la noche en Manchester.
